− У меня есть задание для тебя, – говорит он. Оставляет что-то на прикроватной тумбочке. – Мне очень понравился твой подарок, я бы хотел ещё один. Носи это завтра на протяжении всего рабочего дня. Не выключай. Я узнаю, если ты выключишь.

Я медленно киваю, пытаясь догадаться, что он положил с таким звуком. Это что-то не очень большого размера.

      − Когда день закончится, мы встретимся снова. Позвони мне, когда будешь готова сдаться. И тогда я хочу увидеть, насколько непристойной ты можешь быть.

Вибратор.

− Да, сэр, – соглашаюсь я без колебаний.

Он щёлкает замком и открывает дверь.

После многозначительной паузы тяжелая дверь закрывается. Я могу слышать слабый звук его шагов по коридору.

Развязываю повязку и роняю её на постель. Простыни измяты под ногами. Заправленная сторона также выдернута и лежит на поверхности. Вибратор синего цвета. Он прямо на прикроватной тумбочке.

Я мокрая и вспотевшая. В беспорядке. Мне нужно принять душ, прежде чем уйти. Нельзя же надеть повязку на любого, кто увидит, как я уезжаю. Это было бы слишком удобно.

***

      Я смотрюсь в зеркало и оцениваю его работу. На шее была глубокая красная линия, оставленная ошейником. Виски, покрасневшие от туго завязанной повязки. На одном из бёдер начал проявляться синяк. Мою задницу жжёт. Я выгляжу охренительно катастрофически, и ничто не может сделать мою улыбку шире. Шею не жжёт. Плечи не болят. Тело и мозг больны именно от той химии, которая была мне нужна. Которой мне не хватало весь день. Идеально.

Влажный пар заставляет зеркало запотеть, когда я включаю горячую воду в душе. Когда мое отражение исчезает, открываю занавеску и ступаю под душ. Вода льётся мне на грудь и брызги отлетают на стену.

Почему я закричала имя Джеймса? Это уму непостижимо. Я прокручиваю последний момент, когда мы кончали, но не могу повторить это вновь. Нет слов, которые могли бы реально описать эту лихорадку в моей крови. Возбуждение, возникающее от ощущения боли. Внутри у меня формируется тугой узел.

Мне нужно выяснить это, когда я доберусь домой. С другой стороны, завтра я буду хромать, как старуха. Мне нужно выглядеть хорошо. Совершенно.

Я сломлена. Я могу исцелиться. Сейчас я могу исправить себя.

Глава 6

      После душа я хватаю полотенце с вешалки и вытираю себя досуха. Нутром я чую что-то странное. Я не чувствую себя в номере одинокой, как когда заходила в душ. Незнакомец вернулся? Я не могу избавиться от леденящего кровь ощущения.

Должно быть, он за пределами комнаты. Ожидает меня. Я представляю, как он сидит, на полу лежит его сумка... нет. Он бы стоял. Руки скрещены на груди. От подобной картины моё сердце заколотилось. Мы никогда не договаривались о более ранней встрече, чем через неделю, так может он хочет меня наказать за это.

Странное ощущение исчезает, когда я выхожу из-под душа. Номер отеля пуст. Постель всё ещё в беспорядке. Моя одежда смята и скомкана у изголовья кровати. Когда я тяну одну штанину, то понимаю, что она зажата между спинкой кровати и матрасом. Забавно. Я вытаскиваю её наружу. Из кармана сумочки достаю запасные трусики, которые беру на каждую встречу с Незнакомцем на всякий случай. После нескольких первых встреч... когда моё белье оказывалось слишком растянуто, или вовсе разорвано, а то и было потеряно. Это довольно пикантно.

      Как только я заканчиваю одеваться, нечто синее цилиндрической формы на прикроватной тумбочке привлекает мое внимание. Обхожу вокруг кровати, чтобы взять это, всё ещё влажное, но холодное. Он сказал, что я должна носить его весь завтрашний день, а затем предоставить доказательства. Как будто это какое-то домашнее задание, выполнение которого я откладывала. Нет, это не могло быть ещё отдаленнее от правды.

В то же время — это странно. Я так упорно работала, отделяя это всё от моей реальной жизни, что переплести в конечном итоге эти две области просто ради небольшого веселья может оказаться очень плохим решением, которое в итоге закончится для меня чем-то ужасным.

Я зажимаю вибратор в руке, когда возвращаюсь к мыслям об увольнении Стэйси. Возвращаюсь к тому, как Джеймс отмахнулся от моего тактического приёма, словно я слабое ничтожество. Но я не такая.

Убираю вибратор в карман и покидаю отель. Незнакомец всегда оставлял сто долларов наличными на комоде для уборщиц. Лишь Богу известно, выбрасывали ли они что-то из постельных принадлежностей, что мы приводили в негодность.

      ***

Держа голову низко опущенной, пересекаю вестибюль, идя от лифта к главному входу. Уже поздно и у стойки регистрации стоит только один человек, но я всё ещё не хочу даже думать о том, чтобы успокоиться. Я давно выучила, что, если держать голову опущенной достаточно низко и выглядеть взбешённой, обычно никто не трогает меня. Грустный вид не сработал в первый же раз – он просто взывал к тому, чтобы ко мне пристали. Это было последней вещью, которая интересовала меня после нахождения с моим Доминантом. Кто-то ещё, только выглядящий, как тряпка.

Качаю головой и понимаю, что уже сижу в машине, направляясь обратно к дому. Я не могу восстановить путь от вестибюля к гаражу. Словно была под гипнозом, заключённая в ловушку мчащихся мыслей. Вибратор прижимается к моему бедру, как напоминание. Почему я выкрикнула имя Джеймса? Это наверно из-за сна, что видела прошлой ночью. Это единственное, о чем я способна думать.

Последнее, чего я хочу, так это того, чтобы Джеймс возвышался надо мной, прижимал своим весом, удерживая мои руки. Последнеё, чего я хочу, это... чтобы его руки стаскивали с меня трусики, чтобы его член двигался во мне. Я качаю головой и стискиваю руль, сжимая челюсть.

Мои зубы болят.

Я не могу быть так расстроена после встречи с Доминантом. Это не так работает.

Вернувшись домой, раздеваюсь и готовлюсь ко сну. Я уже помылась, то есть дело осталось за малым – забраться под одеяло и отключиться. Уже примерно два часа ночи. Слишком поздно, чтобы связываться с Майклом, занозой в заднице, и обсудить слияние. Мне нужно встать в шесть и разобраться с этим дерьмом.

Кладу вибратор на прикроватную тумбочку и на одно мгновение может показаться, что он никогда не покидал своего места на той тумбочке в отеле. Лампочки выключены, моя комната едва освещается лунным светом, заглядывающим через щелочку между шторами. Как по мне, вокруг кромешная тьма.

Я так напряжена… Может быть выполнить «домашнюю работу» такого рода именно то, что мне нужно. Моя секретная жизнь просачивается в мою реальную жизнь. Это сделает меня рассеянной. Сделает меня резкой.

Надеюсь только, что это не создаст никаких угрожающих жизни ситуаций вроде воздействия бензина на бушующее пламя.

Почтовый отдел. Увольнение Стэйси. Вообще всё… Я всегда играю с огнем. Если бы я этого не делала, то не была бы на своём месте.

Марси, как думаешь, долго ты сможешь играть с огнем, пока он не оставит от тебя лишь пепел?

Это была последняя мысль, не лишенная смысла.

      ***

      Сначала я просыпаюсь, затем сбрасываю все простыни на пол. Меня трясёт от удивления и невероятного холода. Почему так чертовски холодно? Я заматываюсь в халат и иду к термостату.

Он включен, но тепло всё равно не поступает. Должно быть, сломался. Дополнительное дерьмо, с которым мне надо справиться. Нужно будет позвонить в компанию, занимающуюся отоплением, вентиляцией и кондиционированием, когда вернусь с работы.

Одеваюсь для утренних занятий. Раньше, чем ожидалось, но я не чувствую себя и близко такой уставшей, как должна бы. Хотя измотанность возьмет своё, если позволю.

Я выдыхаю ледяной воздух в воротник и шарф, которым предварительно замоталась. Последние пару недель всё время было так: обесцветившееся небо, голые деревья и жёсткая земля. Только звук моего дыхания, холод, дерущий горло и мои тяжелые шаги по асфальту.