- Эльдана… - едва слышно произнес он. – Ты меня боишься? – впервые он позволил себе обратиться на «ты», но это казалось таким естественным. – Я не причиню тебе зла.

- Не боюсь.

Я мотнула головой и в тот же миг почувствовала легкий поцелуй в шею, прямо за ухом.

- Кенаи!

- Ничего плохого… не сделаю…

Его губы продолжали блуждать по моей коже, оставляя после себя теплый след.

- Кенаи, не надо.

- Эльдана… такая красивая… Эльдана…

Мужские ладони охватили плечи и пробежались по рукам.

- Перестань, - я сделала попытку вырваться из жарких объятий управляющего.

- Милая, нежная, такая сладкая…

Казалось, он не слышал моих слов. Вновь и вновь касался губами шеи и, обдавая горячим дыханием, старался захватить кусочек побольше для демонстрации ласк.

- Не смей, - шепнула я предостерегающе.

- Ммм? – вопросительно мурлыкнул он и крепко обнял. – Ты моя, Эльдана.

Его ладони пробежались по талии и удостоверились в жесткости корсета.

- Не твоя, - мягко возразила я, высвобождаясь из цепких рук.

Но Кенаи оказался настойчив. Даже слишком.

- Отпусти.

- Нет.

- Сейчас же отпусти

- Ты мне очень нравишься, Эльдана, - он обескураживающе улыбнулся. – Я же тоже тебе не безразличен.

Широкая ладонь управляющего ласково коснулась моего подбородка, длинные пальцы очертили линию нижней губы и медленно сползли вниз по шее.

- Да… не безразличен, - удовлетворенно произнес Кенаи и победно хмыкнул.

А я смотрела в его глаза и думала, как же он ничтожен. Как противен в своей самовлюбленной уверенности. Как омерзителен и жалок в попытке соблазнения.

- Отпусти. Последний раз предупреждаю.

Но он не слушал. Улыбаясь, продолжал поглаживать ворот моего скромного платья.

- Милая, невинная Эльдана.

Внезапно его ладонь опустилась ниже, скользнула по краю корсета и сильно сжала грудь.

- Да как ты смеешь?! – я резко сделала шаг назад. – Ведь предупреждала! Ты сам не послушал!

И шепнула заклинание. Совершенно простенькое, подходящее мне по силам. Оно вызывало лишь временную немоту, но этого было достаточно, что бы напугать простого человека.

Кенаи шумно вздохнул, выпучил глаза и схватился за горло. Попытался что-то сказать. Словно рыба, выброшенная на берег шевелил губами, но ни единого звука не смог произнести.

- Больше никогда не повторяй такого, - зло сказала я. – Иначе еще хуже будет.

Управляющий испуганно кивнул.

- Могу снять заклятье. Но пообещай, что будешь держаться подальше.

По правде говоря, отменить магию пришлось бы так или иначе. Я нарушала Магический закон. Но попугать немного стоило.

Сделав пасс руками, вопросительно взглянула на Кенаи.

- Спа… спасибо, - произнес он.

Я молча повернулась спиной и направилась к лошади. Прогулка окончена.

- Нет, стой! – внезапно раздалось позади. – Давай поговорим!

На плечо легла тяжелая мужская рука. Как же не хочется вновь спорить… Тепло появилось в груди и постепенно разливалось по конечностям. Обернувшись и взглянув в полные возмущения глаза Кенаи, спросила:

- Что тебе еще нужно?

- Объясни, - настойчиво потребовал он. – Почему «нет»?

Тепло постепенно переросло в пожар. Я дотронулась до корсета. Там, в потайном кармашке, хранилась моя самая ценная вещь – амулет в виде грифона. И именно он сейчас обжигал раскаленным огнем.

Управляющей проследил за моими движениями и поморщился:

- Прости, конечно, позволил лишнего.

Но я не слушала его. Жар, казалось прожигающий насквозь всю одежду, был просто не выносим, казалось он искал выхода и не мог найти. Но стоило так подумать, как в груди что-то кольнуло и магический огонь растекся по всему телу, обволакивая каждую линию.

- Что это?

Кенаи замер, в изумлении наблюдая, как вокруг меня образовывается голубой светящийся кокон.

- Он меня защищает, - ошарашено прошептала я.

Управляющий нахмурился и потянулся к лазурной паутинке.

- А! – завопил он, отдергивая руку.

Магия начала утихать. Еще мгновенье и даже следа не осталось от яркого ореола.

Я улыбнулась. На душе стало легко и спокойно. Почему-то пришла уверенность, что пока амулет со мной, ничего плохого не случится. И почему я раньше страшилась носить его?

- Эльдана… - очень тихо и осторожно шепнул Кенаи.

- Все в порядке.

Надо же, как он испугался. Но оно и к лучшему.

- Нет, не в порядке. Смотри туда, - он указал за мою спину.

Обернувшись, я замерла. Над долиной, широко расставив крылья, гордо парил ужас здешнего края – хищный грифон.

- Ты же говорил, что он летает только по ночам! – воскликнула я.

- Так всегда и было, - Кенаи заметно нервничал. – Садись на лошадь и скачи в замок. Быстро!

- А ты?

- А я пошлю весточку лорду. Пора дару Рэду вернуться в Темногорье.

Глава девятая

Дар Рэд

И вновь тот сон. Я бежала от гнева отца. Рядом мама. Еще живая и такая красивая. Мы в страхе выбегали за ворота и стремились в темный лес, который, несомненно, стал бы нашим укрытием. Мы бросили все. Дом, деревню. И незнакомого колдуна беспомощно лежащего в хлеву. Но даже в этой немыслимой спешке я чувствовала внимательный взгляд колдовских глаз буравивших спину. Обернулась и… утонула в бездонной синеве магического взора.

Незнакомец приподнял голову. Из крохотной раки за ухом сочилась лазурная кровь, окрашивая белую рубашку в небесные цвета. В светлых волосах запуталась солома…

- Дара Эльдана!

Я проснулась и с удивлением обнаружила дару Фребок невозмутимо стоявшую подле моей кровати.

- Лорд вызывает вас, - с явным злорадством процедила она сквозь зубы.

- Лорд? – за окном едва начинало светать. – Так рано? Он уже приехал?

- Много вопросов задаете, дара! Поторопитесь. Надеюсь, не забыли, где находится его кабинет? Помнится, в прошлый раз вы его быстро нашли.

Экономка резко развернулась и, гордо вскинув подбородок, вышла.

Вот злыдня. Наверняка успела донести об этом происшествии лорду. Интересно, что еще она наплела ему?

Эх, как же не хочется вставать. Но как ни крути, увильнуть от встречи невозможно. Да и неплохо было бы поговорить с даром Рэдом. Обсудить учебу детей и многое другое. Хотя вполне может статься, что после наветов Фребок придется паковать чемоданы.

Я набрала побольше воздуха в грудь и резко выдохнула. Пустые страхи, ну не съест же он меня, в самом деле.

Надев голубое платье, то самое, что так щедро пожертвовала бывшая соседка по комнате в школе, и, соорудив на голове аккуратную прическу, вышла из спальни.

Так, сейчас направо, потом лестница, вереница очередных портретов, вновь поворот направо... За прошедшие дни я стала неплохо ориентироваться в замке.

Дорога заняла не более пяти минут, но этого оказалось достаточно, чтобы полностью успокоиться. Подойдя к двери, уверенно постучала и, дождавшись приглашения, смело шагнула вперед.

Кабинет я помнила еще с того раза, тут ничего не изменилось. Все те же свечи, те же книги, и тот же стол… Вот только на этот раз за столом сидел мужчина.

Разбираясь с бумагами, он низко склонил голову. Светлые пряди упали вперед и скрыли лицо от моего любопытного взора. Но через мгновенье мужчина распрямился, а я наоборот сжалась в робеющий комок. Колени задрожали, в голове помутилось: передо мной сидел человек из снов.

- Значит это вы, наша новая учительница? – резко спросил лорд.

- Да… Здравствуйте…

Он окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом, но ничего не сказал. Не предложил присесть, не соизволил ответить на приветствие. По лицу дара Рэда нельзя было догадаться, какие чувства его переполняли - сплошная каменная маска.

Сердце тревожно замерло. Синие глаза мужчины не предвещали ничего хорошего.

Лорд довольно хмыкнул, словно ставил себе целью вызвать мое смущение, и откинулся на спинку кресла, приняв более расслабленную позу.