Как только ночь права предъявит, совсем погаснут фонари,

Зашевелятся в замке тайны, покой исчезнет до зари.

За окнами грифон летает, в округе слышен хриплый крик,

То свечи вспыхнут цветом синим, то вдруг раздастся резкий скрип,

Пусть днем спокойно и счастливо, но ночью ужас здесь царит.

Не все то золото, что блещет… Добро и зло кто здесь творит?

Пролог

Я никогда не была красавицей.

Это не кокетство, а неоспоримый факт. Уж слишком причудливо сочетались черные, как смоль, волосы и аквамариновые глаза. Бледная, тонкая, почти прозрачная кожа, под которой струилась колдовская кровь лазурного цвета.

Да, вы не ослышались, именно лазурная. По нелепой случайности я обладала голубой кровью и всеми причитающимися ей свойствами.

Возможно, кто-то был бы рад такой удаче. Еще бы, уродиться магичкой дано не каждому. Но лично мне это обстоятельство доставляло много хлопот.

- Подъем! – голос, многократно усиленный с помощью магии, прозвучал ровно в шесть ноль ноль.

- Опять? – сонно пробормотала я.

- Вставай! – веселый смех соседки по комнате прозвучал над самым ухом. – Вставай, я тебе говорю. Это твой последний день в школе!

И правда, сегодня наконец-то кончатся мои мучения.

Магическая школа не оставляла о себе хороших воспоминаний и, сказать честно, покинуть ее было большим удовольствием.

- Кстати, ты разговаривала ночью, - соседка нахмурила брови. – Тебе вновь снился тот сон?

- Да, - я потерла висок. – Последнее время все чаще его вижу.

- И снова эльфы?

- И снова эльфы…

Ну как можно объяснить чужому человеку то, что являлось сокровенной тайной, и началом самой нереальной историей из всех слышанных. Историей, что изменила всю мою судьбу.

Глава первая

Как все начиналось

Черный водоворот утягивал мужское тело вниз, к самому дну. В темноте ночи его не разглядел бы ни один человек. Двое рыбаков сидевших на берегу речки, даже и не подозревали, что слышавшийся плеск есть ни что иное, как последние попытки утопающего.

- Папа, а что там такое? – шепнула я, тыкая пальчиком в ночную воду.

- Тише, Эльдана, тише! Всю рыбу распугаешь, – шикнул он и повернулся к напарнику. – Зря я взял девчонку с собой. Но жена уж так упрашивала…

- Верно, тут не место маленьким девочкам, - покачал головой рыбак.

- Папа, там дядя тонет!

- Тише! Ух ты моровое племя, помолчи немного.

- Но папа!

- Нет там никого! – отец повысил голос. – Еще одно слово и отправишься домой, к матери.

- Есть! Там дядя есть! – я упрямо топнула ножкой, и в этот момент, словно в подтверждение сказанных слов, над черным мраком реки вспыхнуло слабое свечение.

- Глянь, а что там сверкается? – сделал пару шагов вперед рыбак. – Никак твоя девчонка права.

- И впрямь, будто кто есть, - отец нахмурился. – Аж синим блестит. Знать колдун не из последних. Оставь его, сам выберется.

- Коли мог, давно бы выбрался, - рыбак недоверчиво покачал головой. – Какой-никакой, а все – живое существо.

Он отложил удочку и направился в воду.

- Да чтоб тебя… Тьфу, напасть, - отец провел пятерней по волосам. – И не помочь нельзя… - сквозь зубы выдавил он, направляясь вслед за напарником.

Я стояла возле самых кустов и с трепетом взирала, как двое мужчин пробираются по илистому дну вперед, к самой глубине, где из последних сил, зацепившись за полусгнившую корягу, боролся с неизбежной смертью незнакомец.

- Эльдана, за матерью беги! - отец кивнул в сторону тропинки ведущей к дому. - Да не медли, чего стоишь?

Я бросилась за помощью.

- Матушка-а! – детский голосок пронесся над деревней.

- Ох ты, напугала-то! Чего так кричишь, Эльданушка? С отцом беда случилась? – мать торопливо распахнула дверь. – Говори толком, да не ори, соседей перебудишь.

- Там человек… в реке… - я никак не могла отдышаться, быстрый бег и пережитое волнение давали о себе знать. – Тонул человек… Никто не видел, а я углядела… Сказали за тобой бежать… Уф…

- Да, да, - мать накинула на плечи шаль. – Идем скорее. Видать, тяжек он. Кровь-то была?

- Нет, - закусив губу, я старалась вспомнить утопающего. – Крови точно не было. Свет был!

- Какой такой свет?

- Голубой, почти синий.

- Почти синий, говоришь? – ахнула мать. – Ох, Эльданушка, вот только колдуна нам тут и не хватало… Ну, пошли быстрее.

На берегу было по-прежнему тихо. Ни ночного крика филина, ни воя дикого волка, ни стонов умирающего.

- Как он? – шепнула мать, поднося факел поближе.

- Молчит, - отец сплюнул. – Поди, уж помер.

- Да дышит, дышит он, - прошипел рыбак, подвигаясь в сторону. – Только не знай надолго ли. Глянь, что там с ним?

Матушка пользовалась уважением в селе. Будучи дочерью лекарки, она переняла много полезных знаний. К магии была неспособна, да и не сильно нуждалась в ней. Колдовство у нас не любили.

Отец всегда гордился чистотой человеческой крови и жену подбирал себе по подобию. Лекарка – это не ведьма. Приворотов не творит, проклятий не наводит. Все травками да мазями лечит. После свадьбы первым делом проверил молодую жену на цвет крови. А не дай бог, голубая окажется. Но нет, красная кровь. Человеческая.

- И как девчонка его разглядела-то? Ни зги не видно же, - рыбак усмехнулся. – Будто нутром почуяла.

- Ты языком-то не мели понапрасну! – рявкнула мать. – Вы, поди, заснули тут, вон и не услыхали криков.

- Да не кричал он, говорю ж... – вмешался отец.

- А ты чего без дела стоишь? – мать грозно нахмурила брови. – Чего ерунду городишь? Посвяти-ка сюда, хоть польза будет.

Отец послушно подвинул факел, удивленный поведением жены. Редко когда от матушки услышишь подобные слова. Всегда ласковая и тихая, тут вдруг вскинулась от брошенных вскользь слов, и даже не слов, а так, от шальной мысли.

Я стояла чуть поодаль и с интересом разглядывала, как в тусклом свете вырисовываются острые черты незнакомца.

Молодой мужчина, лет двадцати – двадцати двух. Спутанные светлые пряди, разорванный ворот рубашки, темный медальон на широкой груди. Мой детский взгляд выискивал, казалось, незначительные детали, но именно по ним создавалось первое суждение о человеке.

- Откуда свет был? – спросила мать

- Да кто ж знает-то, вроде от амулета.

Я подошла ближе. Как-никак, а это был первый колдун, виденный мною за всю жизнь. Любопытство брало верх.

Матушка осторожно прикоснулась к медальону незнакомца. Голубое свечение тут же обожгло пальцы и окутало тело пострадавшего прозрачным коконом.

- Не вижу ничего. Знать не людская сила ему увечье нанесла, не простому человеку его и спасать, - пожала плечами мать. – Отнесите-ка его в дом. Коли ночь переживет, глядишь, и дальше выкарабкается.

- К нам в дом? Колдуна?! – встрял отец. – Не бывать такому!

- Он помрет же папа, - тут же заныла я. – Ну пожалуйста!

- Хоть в хлев-то пусти, - вздохнула мать, считавшая, что каждый имеет право на сострадание, даже колдун. – Перед Пресветлой Ведой чисты будем.

- Ладно уж… в хлев… так и быть.

На том и порешили.

***

Я всегда с осторожностью относилась к незнакомцам, но этот человек не казался мне чужим, словно что-то незримое делало нас одной крови, одной расы, одного происхождения.

- Ты уверена, что он не опасен?

- Уверена, - мать накрыла спасенного тонким покрывалом. – Конечно, уверена.

- Я запру хлев на всякий случай, - предупредил отец, потрясая тяжелым висячим замком.

- Запирай, коли хочешь, - рассмеялась мама. – Но от этого проку мало будет. Уж если он очнется, то ты ему не преграда.

- Зачем же пустили к нам?!

- Да потому, что даже у колдунов есть понятие о чести, - она положила руку на отцовское плечо. – Поверь, этот человек не сделает никому дурного.