В противоречие популярному мнению, у вампиров не отрастают клыки, и они не превращают укусом в «себе подобных». На самом деле просто дух, поселившийся в теле человека, способен перескакивать в другое бессознательное тело — обычно для этого они придушивают жертву, пока та не потеряет сознание. Вместе с телом вампир получает доступ и к памяти жертвы, так что это могло бы быть идеально для внедрения, если бы не характерные особенности вампиров, которые сложно скрыть — к примеру, тело, из которого дух непрерывно выкачивает магику и жизненные силы, очень быстро хиреет. Да и дух изначального хозяина тела может взять верх, хотя особо матёрые вампиры не только сильны, но и способны избавляться от нежеланного соседа. В любом случае, вампиры вынуждены часто менять тела, и даже поглощение крови и магики других людей лишь растягивает процесс, но не останавливает его. Так что что бы он не планировал сделать в моём теле, это должно было произойти в ближайшее время…
Даже если бы не происходящая вокруг кутерьма, было очевидно, что я был «объектом разработки», а не случайной целью — тело вампира не было истощённым, так что нападение на меня явно не было вызвано необходимостью смены носителя. Н-да, подобная идея может прийти в голову ещё кому-то… Нужно озаботиться защитой от вампиров.
Этим я и занялся. В библиотеке нашлась соответствующая литература, а в круглосуточном магазинчике не слишком далеко от дома — свежий чеснок, так что я мог бы спать относительно спокойно, если бы не закончил изгонять духа и сооружать противовампирскую оборону уже утром, и если бы в тот момент, когда я всё-таки собирался ложиться, не зазвонил телефон.
— Это Шакан. На этот раз на тебя напал вампир?
— Откуда у тебя информация?
— Ты звонил и спрашивал, нет ли у нас наготове хорошего шамана. А несколько минут назад было ещё одно нападение, на одного из моих людей.
— Ну и дерьмище поднялось… — пробормотал я.
— Грандиозное — согласился Шакан. — Так что с твоим?
— Приезжайте, забирайте. Хотя духа уже нет.
— Ничего, возможно, и так удастся что-то узнать…
Шакан устало вздохнул, а я хмыкнул. Интересно, как?.. Ну, возможно, у них есть неизвестные мне методы.
— Если хочешь — предложил ГБ-шник — я могу предоставить тебе и Тессе убежище.
Несколько секунд я обдумывал предложение.
— Нет, пока не надо. Хотя местечко придержи на тот случай, если станет совсем горячо…
— Придержу. Ладно, к тебе едут…
Н-да, мрачно всё это. Химера, вампир — кто дальше? Накачаный допингом орк? Или мой коллега? Я и в последних-то двух случаях едва уцелел… Серьёзно за меня взялись. Странно только, что вампир, сумевший обойти Иль, оказался… ну, нельзя сказать, что слаб, но недостаточно силён в рукопашной. Видимо, тело неудачное.
В любом случае — почему такое внимание именно ко мне, внештатному эксперту? Из-за того, что я маг, или из-за того, что общаюсь с Шаканом? Учитывая нападение вампира, продублированое нападением на сотрудника ГБшника, скорее второе. Хмм… Возможно, лучше будет разорвать контракт и принять предложение журналистки. Хоть я и хотел бы помочь с поиском похитителя Реликвий, но собирать на себя все шишки не хочу. Два раза пронесло, но третий раз — решающий…
— Передайте Шакану, что я думаю о досрочном прекращении контракта — сообщил я прибывшим за вампиром МГБшникам. — Слишком уж на меня налегают…
Не уверен пока, буду ли действительно это делать — и позволят ли мне — но если информация о моём желании разойдётся, есть шанс, что на какое-то время меня оставят в покое. В конце концов, организаторы — скорее всего, разные — потеряли на мне уже двоих исполнителей, а это, помимо траты ресурсов, ещё и риск последствий, раскрытия организаторов. Я не такая важная фигура, чтобы переть напролом, невзирая на риски и обстоятельства… Во всяком случае, не представляю, почему кто-то стал бы меня так воспринимать.
В любом случае, два покушения в течение нескольких часов — нереалистично. А соответственно, несмотря на то, что Иль сейчас отдыхала и не могла вести наблюдение, я лёг досыпать.
Когда я проснулся, хранительница сидела у кровати, и, насколько можно по ней судить, была подавленной. Причина очевидна — Иль очень ответственна, а с сокращением возможностей стала придавать больше значения тому, что ещё может делать. И тут такое, пропустила вампира незамеченым, а потом ещё и не сообразила, с кем имеет дело… Насколько я её знаю, ей должно быть очень стыдно и неприятно, так что она будет изводить себя, пока не посчитает, что искупила вину. А возможностей для этого немного… Н-да, могу только посочувствовать, причём мысленно — я её не виню, но учитывая её характер, утешать нет смысла.
Однако её слова, когда она увидела, что я проснулся, были неожиданны.
— Мастерр, я пррошу рразррешения покинуть этот дом.
Несколько секунд я просто непонимающе смотрел на вперившуюся в меня взглядом Иль. Её кошачья мордочка ухитрялась выражать решительность, целеустремлённость и упрямство. Тем не менее, я попытался объясниться.
— Если ты тоже хочешь разорвать контракт, хотя бы подожди, пока всё не уляжется…
Иль отрицательно мотнула головой.
— Нет. Я не хочу рразррывать контрракт, мне прросто нужно рразррешение покинуть дом на несколько дней.
Я нахмурился. Что она задумала?..
— Это вообще возможно?
Я не специалист, но как дух-хранитель она тесно связана с домом, благодаря чему и может неограниченно долго оставаться в материальном мире, но физически не способна его покидать. И даже если бы могла, она получает энергию для существования и действий от дома и земли, на которой он стоит. Вне своего «домена» она будет быстро терять силы, пока не потеряет материальное воплощение…
— Возможно, но необходимо твоё рразррешение.
— Не хочешь сказать, что ты задумала?
Она снова отрицательно мотнула головой. Так, можно предположить, что она решила прибегнуть к каким-то отчаянным мерам, желая восстановить своё достоинство в собственных глазах. Раз не хочет говорить, да ещё и нервничает, что выражается в усилении «пор-рыкивания», скорее всего, что-то достаточно безрассудное и опасное — для неё, не верю, что она позволит себе меня подставлять. Честно говоря, разрешать не хочу, но… Лишить её возможности восстановить самоуважение будет слишком жестоко. Я скривился.
— Полагаю, у меня нет реального выбора… Но если ты собираешься что-то делать вне дома… погоди пару минут.
На самом деле у меня ушло минут пятнадцать, а то и все двадцать. Сперва подзарядить накопитель, потом закрепить его на полоске ткани…
— Вот — сообщил я, демонстрируя Иль ошейник. — И за дворовую кошку не примут, и какой-никакой запас магики…
Она подставила шею, и я закрепил самопальный ошейник, стараясь чтобы и держался, и смотрелся. Вздохнул.
— Достаточно просто разрешения, или нужен какой-то ритуал?
— Рразррешения достаточно. Только полного и официального.
— Эх… В таком случае, я, как хозяин дома и глава рода Кагжилико, разрешаю Иль, хранительнице дома, покинуть дом на… допустим, неделю.
— Благодаррю, Мастерр — кивнула она и метнулась в погреб. Я скривился, покачал головой, и приступил к нормальной утренней программе действий.
Когда я закончил, никаких признаков Иль в доме не наблюдалось, но на кухне стоял завтрак. Н-да, надеюсь, с ней ничего не случится… И со мной тоже.
Ладно, что сделано, то сделано, от меня тут больше ничего не зависит. Так что встряхнусь и подумаю, как быть дальше. На сегодня у меня назначена встреча с принцем; по хорошему её бы неплохо отменить, но я с ним связаться не могу. Остаётся надеяться, что он сам позвонит, прежде чем приезжать… Шакан мог бы предупредить принца, но он слишком занят, полагаю.
Звонить принц не стал. Ладно, надеюсь, днём и на виду у милиции — стажёра заменили трое настоящих милиционеров, под гражданской одеждой которых определённо находилось оружие — нападать не рискнут. И, надеюсь, эти наблюдатели не станут причиной проблем с королевой-матерью…
