Безусловно, не все было так просто, как казалось со стороны. Та же гильдия Гермес имела множество завистников и врагов на просторах Версальского континента. Порядка семи, а если считать альянсы, то и пятнадцати гильдий могли побороться с ней на равных за господство в игре.

Да и вообще, на просторах Королевской дороги имелось как минимум несколько десятков игроков, пусть и не таких сильных, как Бадырей, но способных составить достойную конкуренцию даже ему.

Однако пока получалось так, что вела гильдия Гермес, и поэтому практически все игроки Версальского континента на данный момент сосредоточили свое внимание на Бадырее.

Все они завидовали ему, самому сильному игроку в мире.

«Если вспомнить записи сражения игроков 380-го уровня на форуме Ассоциации темных геймеров, Союн явно сильней. Тех монстров, что они убивают чуть ли не полминуты, она уничтожает за один удар».

Конечно же, в игре еще очень важно было то, как вы используете свои навыки и способности. Но даже учитывая их, Виид все равно оказывался намного слабее Союн.

«Она где-то между 390-ым и 400-ым уровнями. Да, примерно там».

Это было личным предположением Виида. Но, благодаря накопленному опыту постоянной оценки силы игроков и монстров, вряд ли он ошибался.

Поэтому, полностью осознавая настоящую силу Союн, он не мог никак заставить девушку подчиняться. Оставалось лишь как-то сделать из нее товарища, который сам, по собственному желанию будет помогать в походе.

«Быть избитым девушкой — есть ли что-то трагичнее?»

Виид собрался с мыслями и, словно опытнейший торгаш-шарлатан, всучивающий чудодейственные лекарства, как бы вскользь обронил на первый взгляд случайную фразу:

— Ты, наверное, не пробовала еще мясо здешних волков?

— …

— Из-за погодных условий они жилистые, и мяса в них практически нет. Косточки же настолько крепки, что их не отделишь. Но если бы тебе кто-то сказал, что вкуса в том мясе нет, НЕ ВЕРЬ!

— …

— И пускай мясо довольно прочно сидит на костях, если его аккуратно снять, то вкус у блюда будет просто божественен!

Виид стал активно двигать руками, показывая, как надо разрезать ребра, как готовить их вместе со специями, и какое превосходное блюдо в итоге получится. В конце он даже причмокнул, выражая те ощущения, после чего добавил только одно:

— А еще, если отварить эти ребрышки сейчас, то лишь один глоток получившегося бульона вмиг прогонит холод на долгое время.

Выслушав его, Союн вытащила меч из ножен и направилась в сторону волков. Она шла охотиться. Даже являясь красавицей с чистейшим взглядом и молочно-белой кожей, она всё-таки не питалась одной росой.

После того, как Союн стала охотиться на волков, Виид сосредоточился лишь на разделке и сборе шкур, мяса и костей.

Распределив таким образом обязанности, они быстро смогли насобирать нужное количество ингредиентов.

— Все, теперь нам хватит этого на целых два похода, — сказал Виид и довольно улыбнулся, взглянув на доверху набитый мясом рюкзак.

Не так давно в прошлом он уже охотился в провинции Морта. Когда требовалось обеспечить едой небольшую армию освобожденных паладинов. И именно тогда Виид узнал об этом месте, благодаря чему найти еду после вечернего фестиваля для него не составило никакой проблемы.

Но в планах Виида было не только мясо волков.

— Если долго питаться чем-то одним, то рано или поздно пища приестся.

И он опасался, что из-за этого в конце концов может пропасть аппетит.

Да и к тому же при использовании одних и тех же ингредиентов эффект от съеденных блюд со временем уменьшался.

Например, можно было поджарить мясо или сварить из него похлебку. Эффектами же, не важно, какое из двух блюд вы съели, были увеличение здоровья на 300, силы и ловкости — на 20 и ускорение восстановления живучести на 2 %. Иногда еще незначительно повышался боевой дух.

Однако если есть данные блюда постоянно, эффекты не только пропадут, но и сам период насыщения станет очень коротким.

Вот именно из-за этого Виид собирался раздобыть ингредиентов, чтобы разбавить мясные дни.

— Нам сюда.

Он повел Союн и Альберона только ему одному известными тропинкам среди гор, пока они не вышли на широкую ледяную дорогу. Не просто покрытую снегом землю, а настоящую, длиннющую дорогу из льда!

— Ну что ж, давайте попытаем удачу.

Виид в сопровождении компаньонов зашагал к самому центру полосы льда.

— …?

Союн и Альберон забеспокоились.

Для них продукты главным образом добывались в лавках. И это была общепринятая практика большинства населения Версальского континента. Число же игроков, которые, подобно Вииду, добывали продукты охотой или сбором плодов с травами, стремилось к нулю.

Поэтому неудивительно, что спутники Виида, добравшись до центра дороги, с недоумением крутили головами: никаких трав, и уж тем более монстров, с которых можно что-то добыть, они не видели. Слова о том, что «здесь можно попытать удачу», для них все больше и больше выглядели бредом больного.

И тут завыл сильный ветер!

А из-под ног пошел небольшой, но очень противный треск!

«Что это?»

Для Союн происходящее было покрыто мраком. На континенте порой случались землетрясения, однако окружающая обстановка дышала спокойствием. Да и гора, с которой они недавно спустились, ни на йоту не шелохнулась.

А вот тело девушки все еще несильно дрожало.

«Нет, не может быть».

Союн, наклонив голову, посмотрела себе под ноги, и кровь буквально отхлынула от ее лица. Внизу, под толстым слоем льда, стремительно неслась река!

И от этого движения слегка тряслась уже и не такая прочная, на второй взгляд, поверхность льда.

Альберона и Союн объял животный страх. Смерть от лап монстров не шла ни в какое сравнение с тем, чтобы провалиться под лед и захлебнуться в ледяных водах реки.

«Там же так холодно…»

Если уж мороз пробирал буквально до костей, то что тут говорить о температуре реки. Поэтому неудивительно, что спутники пребывали в сильнейшем напряжении.

Виид же не спеша достал зубило с долотом, после чего начертил идеальный круг на поверхности льда. Затем, так же неспешно вытащив молоток, он неожиданно для всех со всей дури ударил по льду! Один раз, два, три!

От каждого следующего удара под ногами раздавался все больший гул.

Союн и Альберон побледнели.

«Если хочется покончить жизнь самоубийством, других-то зачем за собой тащить?»

«О, богиня Фрея, спаси и сбереги меня!»

В это время послышалось бормотание Виида:

— Хм-м… Он неожиданно крепче, чем я думал. Значит… придется ударить сильнее…

И, следуя своим словам, он стал со всей дури, вкладывая все свое тело, бить молотом в самый центр круга.

От каждого следующего удара у Союн и Альберона душа уходила в пятки, а мурашки, казалось, покрыли все тело. Дошло даже до того, что, взглянув на друг друга и кивнув, они очень быстро отошли на более безопасное место.

Между тем, пока компаньоны паниковали, Виид наконец-то пробил дыру, с наслаждением полюбовался на получившуюся идеально круглую прорубь, в которой, громко шумя, бежала река, сел на лед и стал вытаскивать остальные предметы: кастрюлю, сеть и, конечно же, удочку!

— Ну, так что, порыбачим?!

И Виид закинул в ледяную прорубь удочку.

Даже далеко-далеко на севере, в, казалось бы, пустынных и непригодных для проживания землях он, благодаря выученным навыкам, мог обеспечить себя пропитанием.

Через выбитую лунку отчетливо виднелось дно реки. В воде шустро плавала рыба.

— Пора!

Виид стал быстро дергать удилищем.