Как только собрание завершилось, все повскакивали со своих мест.

— Фу. Ну, вот и закончилось. Что-то я проголодался.

— Пойдемте что-нибудь покушаем!

— Ага. Давайте заглянем в университетский кафетерий.

И Ли Хэн, подхваченный со всех сторон новыми знакомыми, пошел за компанию.

«А и вправду, попробовать, чем же тут кормят в студенческой столовой, — не такая уж и плохая мысль».

Столовая располагалась в главном корпусе университета.

Меню было сформировано так, чтобы корейские и европейские блюда чередовались и подавались студентам в зависимости от дня недели.

Девушки предпочли родную кухню, а парни накинулись на европейскую.

— Выглядит вкусно.

— Давайте же попробуем, мне так не терпится!

Сегодняшнее корейское блюдо состояло из риса, бульона и пяти видов закусок. Европейское же включало в себя свиную или рыбную котлету, салат и лапшу.

Мин Сора, попробовав рис с закусками, слегка улыбнулась:

— Ничего так. Съедобно.

Чхве Сангжун и Пак Сунджо отрезали по кусочку свиной котлеты и с удовольствием начали их пережёвывать.

— А здесь неплохо кормят.

— Похоже, мне понравится ходить в универ.

Пока все с удовольствием поедали свои блюда, Ли Хэн с кислой миной на лице ковырялся в своей тарелке.

«Да… Ингредиенты — просто кошмар!»

Свиная котлета, конечно же, была не ручного приготовления. Простой разогретый полуфабрикат! Да и пожарили ее так давно, что к этому времени вся возможная «свежесть» уже покинула этот продукт.

«В таком случае лучше уж собирать обед дома и приносить с собой».

К тому же цена в 2,5 доллара Хэну тоже не очень-то и понравилась. В его представлении, на эти деньги можно было бы приобрести на рынке несколько свежайших продуктов и сделать из них замечательный полезный обед!

Ли Хэн всерьез задумался, пережевывая свою порцию, что так в будущем и будет поступать.

В этот момент в столовую с шумом ввалилась компания крепких парней. Это были студенты с факультета военного искусства. Мускулистые, потные после занятий парни собирались покушать, как вдруг заметили Ли Хэна. И… вежливо начали кланяться.

— Приветствую старшего брата! — сказал один из них и поклонился в пояс, после чего за ним последовали и все остальные.

— Приветствуем старшего брата!

С ничего не выражающим лицом Хэн оставался неподвижным. Потом он чуть-чуть отвел голову в сторону, как бы говоря, что не понимает, что происходит. Этому жесту он научился у Союн.

Однако студенты военного факультета так и стояли, согнувшись в три погибели, не собираясь покидать своего места.

— …

А рядом сидели, широко открыв рот, его новые знакомые.

И казалось, что в рот к Чхве Сангжуну могла спокойно залететь муха, а тот ничего и не заметит. Подобное приветствие от группы таких парней кого угодно могло бы ввести в замешательство.

Ли Хэн вел себя слегка осторожно, но приветствие принял в полном спокойствии. Четыре новых знакомых с интересом наблюдали за происходящим, переводя взгляд от одного к другим и обратно и ожидая, чем же все завершится.

И Ли Хэн, тяжело вздохнув, ответил студентам кивком головы.

Как только студенты военного факультета отошли в сторону от Хэна и его знакомых, для которых тот теперь стал, однозначно, старшим по возрасту, среди них поднялась небольшая шумиха.

— Санг Чхоль, а кто это вообще? Кто он, чтобы с ним так здороваться?

По правде говоря, большинство поздоровалось, даже не зная причины. Они просто последовали примеру Хан Санг Чхоля, учащегося курсом выше и являющегося лидером в их компании.

Стерев пот со лба, Санг Чхоль спокойно ответил:

— Я же в прошлый раз уже рассказывал.

— Что?

— Я ведь говорил, в какой тренировочный зал хожу заниматься?

— Говорил. Ты ведь занимаешься «там»?!

Под «там» имелся в виду тренировочный зал мастера Ан Хен-До. На весь мир прославленная школа, из которой выходят чемпионы мировых первенств по фехтованию.

Там собирались «монстры», которые с мечом в руках не боялись ничего. Одних только претендентов, не учеников, а именно претендентов, там училось около 5000 человек. И Хан Санг Чхоль входил в их число.

— Так вот, тот парень — один из учеников. Даже не так… Он официальный лучший ученик мастера Ана.

— Ничего себе! Лучший ученик, говоришь?

— Скорее всего. Это практически точно. Главным образом его обучают инструкторы, но изредка устраивает с ним поединки и сам Ан Хён-До, так что я думаю, это верно на все сто.

— Но, как мне показалось, он примерно нашего возраста или даже чуть моложе, и стоит ли перед ним так преклоняться?

Остальные студенты в поддержку спросившего вопросительно наклонили головы.

Люди, которые занимаются военным искусством, имеют повышенное чувство собственного достоинства. И даже если в зале с ними станет тренироваться человек, занимающий более высокое положение, преклонять перед ним голову никто из них не будет.

Хан Санг Чхоль затрясся всем своим телом, словно его бил сильный озноб.

— Вам стоило бы его видеть!

— …

— Вы что, думаете, что я всегда вот так себя вел? Поначалу я тоже его не признавал. Почти год. И как же мне было обидно услышать, что какой-то чел, не прозанимавшийся и года, станет официальным подмастерьем мастера Ана. Сами подумайте, я там уже третий год и не попал в официальные ученики, а тут появляется этот дерзкий тип…

— Но разве тогда не стоило поставить его на место, отлупив хорошенько?

— Так я и собирался так поступить! Но… произошло прям как в пословице: «Катящийся камень выбивает лежащий камень». И вот тогда я увидел, как он сражается деревянным мечом.

— И… как это выглядело?

— Он дрался, дрался и снова дрался. Он ни капельки не боялся деревянного меча, пропустив удар которого, можно легко переломать кости. И оружие в его руках было наполнено жизнью!

— И что, это прям так потрясающе? Разве это не естественно, что, ведя поединок, ты должен не бояться оружия?

— Это потрясающе. Просто потрясно! Тогда-то я всё и понял. Физическую составляющую можно развить тренировками, но в плане духовном — нужно быть не менее одаренным. Сколько сейчас наберется людей в мире, которые скажут, что имеют веру и смогут драться, поставив на кон свою жизнь?

— …

— Я говорю о человеке с сильным духом, который сможет отдать жизнь согласно своим убеждениям. И лишь тогда, глядя на него, я понял, что дух, который абсолютно не зависит от тела, есть самая сильная вещь во всём мире. И после этого случая, понимания, мое мастерство фехтования тоже стало намного сильнее.

И тут студенты, наконец, осознали смысл слов, сказанных Хан Санг Чхолем. Человек, хранивший путь меча глубоко у себя в сердце. Мастер, перед умением которого, даже несмотря на то, что его путь только начался, не стыдно преклонить голову.

«Да он просто зверь!»

«Надо бы запомнить его лицо и ни в коем случае даже пальцем не трогать».

И чтобы взять слово с младшекурсников, Хан Санг Чхоль сказал им:

— Да к тому же мне так велели поступать старшие из тренировочного зала. Так что впредь, даже если меня рядом нет, обязательно здоровайтесь с ним. Иначе я труп.

— Будет сделано.

Благодаря скульптуре «Горячие сердца» Виид и остальные участники отряда смогли наконец-то легче переносить влияние погоды. Как и прежде, чувствовался противный пронизывающий ветер, но живучесть уже настолько восстановилась, что простудиться аналогичным образом второй раз никто из них не опасался.

Естественно, это упростило и охоту.

Виид вместе с Союн и Альбероном практически все следующие пятьдесят дней по времени Королевской дороги охотился только на Ледяных троллей.

— Убиваешь их, убиваешь, а конца и края нет.

Эти монстры обладали потрясающей способностью к регенерации. Стоило отрезать им руку, как тут же, не пройдет и нескольких минут, вырастала новая. А если удавалось довести до минимума здоровье, то уже через пару мгновений бездействия оно с бешеной скоростью начинало восстанавливаться.