И зацокал языком.

Похоже, в последнее время появлялось много желающих стать скульпторами, вот только познав истинную суть этого искусства, они тут же меняли свою профессию на другую. Это вызывало настоящую досаду у мастера, из-за чего он, сидя в углу, не проявлял ни малейшего интереса к происходящему вокруг. И даже не поднял головы, когда к нему подошли.

Подметив эти детали, Виид начал разговор с проверенного приема:

— Ваше мастерство бесподобно…

— Я уже много раз слышал это. Так много, что аж тошнит, — последовал ворчливый ответ.

Похвала обычно приятна любому человеку, а этот даже не шелохнулся, и все так же продолжал вырезать.

Тогда Виид присмотрелся к деревянной заготовке в руках скульптора и решил зайти с другой стороны:

— О, это же эльфийское дерево!

— Кхм! Раз уж сразу смог определить материал, похоже, ты кое-что смыслишь в искусстве.

В голосе мастера послышались нотки доброжелательности. Но он, как и прежде, погруженный в свою работу, не поднял головы.

«Неужели этого недостаточно?»

Виид еще раз внимательно взглянул на эльфийское дерево. Ранее ему уже приходилось его использовать. И хотя оно стоило недешево, зато было крепким и твердым.

«Материал как материал. Нужно найти что-то другое…»

Кругловатое эльфийское дерево, обтесываемое опытными руками, постепенно приобретало вид маленькой чашки.

— Судя по форме, вы делаете весьма необходимый в нашем мире предмет, — попробовал снова Виид.

— А? О чем это ты?

— Это ведь обычная чашка? Не фигурка человека и не произведение искусства?

— Так-то оно так. А ты что же, считаешь, что, вырезая чашку, я занимаюсь недостойным делом? — нахмурился мастер.

— Нет-нет. В этом же и заключается смысл скульптурного мастерства. Изначально оно возникло именно из насущной потребности создавать предметы, столь необходимые людям.

— Необходимые предметы, говоришь? Кажется, что-то ты все-таки понимаешь. Давай-ка, садись рядом.

И скульптор подвинулся, освобождая место Вииду.

Очень часто у людей, занимающихся искусством, не получившим особого признания в мире, присутствует высокое чувство собственного достоинства, которое базировалось на понимании, что все другие направления деятельность не сразу стали искусством как таковым.

Рисование, музыка или скульптура возникли из необходимости и лишь потом оформились в определенные направления художественной деятельности.

И нет достойного или презренного дела, отличие только в предназначении.

Слова Виида, в которых присутствовало понимание истинной ценности скульптуры, помогли ему сблизиться с мастером. Для него подобное отношение к мастерству было очевидным. Чтобы сберечь хоть монетку, Виид сам вырезал ножом Захаба более-менее сносные кухонные принадлежности. Деревянные тарелки, половник и даже плоскую сковороду! Все вплоть до короба для приправ было создано с помощью скульптурного мастерства.

На мгновение остановив движение своих рук, мастер посмотрел Вииду в глаза.

— Не знаю, почему, но мне кажется, я найду с тобой общий язык. Мы как братья, занимающиеся одним делом. Давай уж, спрашивай, за чем пришел.

— Спасибо. У меня всего один вопрос. Это касается скульптурного искусства, — вежливо произнес Виид.

И мастер сразу же ответил:

— Я многое могу о нем рассказать. Что именно тебя интересует?

— Знаете ли вы что-нибудь о Технике лунного света?

— Техника лунного света? Ее можно постичь, достигнув вершины скульптурного мастерства. Техника, позволяющая заключить свет в статую. Лишь люди, пренебрежительно относящиеся к скульптурному искусству, не верят в это, считая бредом.

— Бредом? — переспросил Виид.

— Да. Это один из секретов нашего мастерства, который трудно раскрыть. Если ты действительно хочешь выучить Технику лунного света, то для начала тебе следует побольше о ней узнать. И есть еще кое-что.

— Говорите, я слушаю.

Вместо ответа скульптор достал из своей котомки кусок белого минерала величиной с арбуз и протянул его Вииду.

— Обработав этот материал, ты должен создать очень ценную скульптуру. Он необычайно крепкий по своей природе, так что сделать это будет нелегко. Кто знает, может, придется сломать или затупить об него не одну сотню ножей. Но если тебе станет понятно, чего же необходимо достичь, и если добьешься того, чтобы получившаяся статуя засветилась, то ты познаешь Технику лунного света.

Дзынь!

Ваяние в основе своей подразумевает работу руками. Объяснить его лишь словами невозможно. Потому и новое умение, как ни крути, придется познавать и учиться использовать на собственном опыте.

По этой причине все, что оставалось делать Вииду, — это обтачивать неизвестный минерал и добиваться понимания секрета использования света.

Теперь, покончив с делами, Виид направился в орден Фреи. Тот как символ процветания и зажиточности имел в Родиуме очень большое представительство, сходное по размерам с королевским дворцом.

Виид собирался воспользоваться телепортом, доступ к которому ему обеспечило возвращение священных предметов в храм Фреи.

— О, добро пожаловать! — радостно встретили гостя высокопоставленные священнослужители.

— Я хотел бы использовать телепорт, — поприветствовав, сообщил им о цели визита Виид.

— Хорошо. Сейчас все подготовят. Но знаешь ли ты, что первосвященник ищет встречи с тобой?

Виид в ответ слегка склонил голову. Он уже вернул чашу Элены и считал, что какой-то особой причины разыскивать его у главы ордена не было, но все же поинтересовался:

— Можно узнать, по какой причине?

— Первосвященник упоминал что-то о Долине смерти и восстановлении чести императора, погребенного там, — ответил ему один из священников.

— Честь императора? Что за?..

— Ты должен пробудить верных слуг, ушедших некогда с позором и осуждением, и помочь сдержать клятву, залогом которой стала честь. Первосвященник считает, что это сможет выполнить лишь тот искатель приключений, о ком ходят легенды. Так что он ищет тебя.

— Но я не настолько великий человек, — запротестовал Виид.

— Первосвященник так не думает. Кроме того, ты уже бывал на севере, и этот опыт тебе пригодится, — произнес другой священник.

Уже только из пояснений Виид отчетливо понял, что задание будет не из легких.

«Как минимум уровня А».

И первосвященник ждал его, чтобы еще раз поручить дело наподобие сражения с бессмертной армией.

«Нет уж. Мне пока рано браться за такие задания. Недавнее сражение с нежитью это наглядно показало. Лучше пока, не торопясь, поднять уровни и прокачать скульптурное мастерство».

Виид решительно качнул головой.

— Меня это не интересует. Более того, сейчас мне необходимо вернуться в Земли отчаяния.

Он собирался присоединиться к друзьям.

Священники не нашли, что возразить герою, и запустили телепорт.

Гильдия Стальная роза набрала в Родиуме большое количество новых людей.

Сто шестьдесят человек!

Не принимая в расчет тридцати художников и ремесленников, порядка ста двадцати из них имели боевые профессии.

— Экспедиция настолько опасная, что даже нет каких-либо гарантий ее успешного завершения, и все же людей, пожелавших идти с нами, очень много, — недовольно поцокал языком Оберон, вновь вернувшись на заезженную тему.