Виид покинул крепость Легас и от волнения быстро шел.

'Давненько я не дрался с монстрами.'

Виид, обычно выбиравший только сложных и опасных противников, последние несколько месяцев посвятил развитию ремесленных навыков.

Слишком много времени прошло, и ему казалось, что он потерял чувство боя.

Когда ведешь поединок за поединком, напряжение такое, как будто идешь по острию ножа. Ты сживаешься с ним, ощущаешь частью себя. Но сейчас Виид ничего не ощущал, он был пуст.

'Может, бесславно умру…'

Слабость поселилась в его руках и мыслях. Возможно, из-за того, что, пока он развивал ремесленные навыки, другие убежали далеко вперед.

Прошло уже несколько месяцев, как он вернул святыню ордена Фреи, но уровень как был, так и остался 228-м. То повышение на 9 уровней за выполнение задания было последним на памяти Виида.

Иногда по 'шепоту' он слышал известия от Пэйла, который уже перевалил за 190 уровень. Сурка, Ирен и Ромуна — все они ходили вместе с ним, и их уровни были примерно одинаковые.

Даже у Манауэ уровень достиг 160, а у Хварён — 210-го.

Все двигались вперед, и лишь Виид стоял на месте. Хотя нельзя сказать, что он только отдыхал. За это время Виид прошел длинный путь. И пусть уровень совсем не повысился, зато все характеристики усилились, и он мог по максимуму использовать умения легендарного скульптора.

— Ха-ха-ха.

— Всех убьем.

Увидев монстров, МЕЧи, не раздумывая, бросались в бой. Каким бы сильным монстр ни был, пока он не давал сдачи, ученики не считали его достойным противником.

Амбиции настоящих мужчин. После победы над великаном МЕЧи старались удержать то состояние, ту энергию и дрались со всеми подряд.

Они становились все более узнаваемыми. 'Группа сумасшедших воинов' — таким прозвищем наградили их игроки Королевской дороги. Пятьсот игроков под предводительством первой пятерки. Первых пяти МЕЧей.

— Э… учитель?

— Да, что тебе, Второй?

— Я насчет Виида.

МЕЧи не часто переговаривались по 'шепоту' с Виидом, так как чувствовали себя неловко, отвлекая от дел человека, который так много для них сделал. Однако Второй и Третий меч продолжали активно общаться с Виидом. И не просто болтали, а собирали информацию! Ведь если знаешь чуть больше, чем другие, то можно выделиться перед учителем. Рассказать, где вкуснее еда, какие вещи остаются после монстров и многое-многое другое.

Они вдвоем даже выучили кулинарию, все для того, чтобы стать полезными их кумиру, учителю — человеку, о котором, оказалось, они так мало знают.

Ведь даже в том, как он крутил меч при битве с волком, было что-то невероятное. Естественные, быстрые движения, избежать которых монстр попросту не мог. Ученики завороженно следили за техникой боя своего кумира.

— Да, я знал, что наш учитель мастер меча, но…

— Но это невероятно.

Поэтому все вокруг лезли из шкуры вон, лишь бы угодить Первому мечу и освоить еще один новенький приемчик.

Второй меч осторожно продолжил:

— Виид завершил дела и опять направляется на охоту.

— Хм, правда? Интересно было бы поглядеть. Ведь настоящего мужчину можно оценить, только когда он выходит на бой против сильного противника.

— Но Виид давно уже не дрался, не так ли?

— Да, верно.

— Прошло много времени, не забыл ли он еще, как драться?

— Охо-хо, — последние слова сильно развеселили учителя.

— Что тут смешного? Он давно не ходил на охоту и, наверное, его чувства притупились.

— Второй Меч…

— Да, учитель?

— Хищник ведь не забывает, как добывать добычу. Разница лишь в том, кошка это или лев. Вот и все…

— Ну… да. Верно, учитель.

Хотя на словах Второй согласился с учителем, в глубине души он не был согласен с таким утверждением. Каким бы ты ни был выдающимся спортсменом, если сделать большой перерыв, то чувства и реакция притуплялись — такова реальность.

— … И если ты настоящий воин, то неизбежно настанет время, когда придется отложить клинок в сторону.

— А? — задумавшись, Второй потерял начало фразы учителя.

— Надо уметь отделить себя от клинка. Сначала есть ты, а потом уже твое оружие, не так ли? Ради достижения цели не нужно зацикливаться на средствах, в нашем случае, на оружии. Научись откладывать меч в сторону, однако в голове, в воображении продолжать прокручивать приемы. Это один из главных способов тренировки, о котором я тебе уже не раз рассказывал. Думаю, что Виид и без подсказок со стороны дошел до этого сам.

Множество людей оживленно передвигалось из одной части форта в другую.

— Проверить запасы!

— Ребята, нам нужно выложиться на полную катушку. Удержим форт, и гильдии 'Балкан' придется сосать палец долгое время.

— Отразим все атаки и получим все или ничего!

Альянс гильдий в форте Одеин.

Гильдии 'Процветание', 'Оазис' и 'Крылья Мейпа' — три основных захватчика форта — погрязли в раздоре. Все потому, что гильдия 'Процветание' решила во что бы то ни стало захватить власть. Другие гильдии пытались вести разумный диалог, но ничего не получилось.

Множество игроков вступило в ряды 'Процветания', как только узнали о том, что гильдия хочет единолично владеть фортом Одеин. Благодаря такому количеству игроков, 'Процветание' смогло захватить практически все доходы форта и настроить против себя бывших союзников.

Гильдия 'Оазис' в основном состояла из наемников, которые после потери дохода разругались и разбежались в разные стороны. А вот 'Крылья Мейла', поклявшись отомстить, вышли из альянса.

Гильдия 'Балкан', бывший хозяин форта, тоже точила ножи.

— Вернем назад украденное у нас! Покажем гадам, где раки зимуют! — выкрикнул глава гильдии — мастер Грейн Балкан.

Они уже несколько раз собирали войска и пытались вернуть форт, однако только терпели поражение за поражением. Теперь же все должно было измениться. Переполненные злостью 'Крылья Мейла' присоединились к гильдии 'Балкан'. Таким образом, сейчас их войска превосходили по численности силы гильдии 'Процветание'.

Форт находился на границе Британской конфедерации и королевства Айтерн. Множество торговцев каждый день проходили через ворота Одеина и оставляли свои денежки в карманах владельца крепости.

С обеих сторон собралось огромное количество людей, и никто не мог предсказать, чем же закончится очередной штурм крепости.

Все внимание Версальского континента сосредоточилось на форте Одеин.

До осады оставалось два часа.

Силы гильдии Балкан медленно сосредотачивались вокруг крепости. Не спали и защитники, весь форт был в движении.

— Первый корпус прибыл.

— Второй корпус прибыл. Ожидаем приказов лорда крепости.

— Третий корпус готов. Указанное место занял.

— Четвертый корпус завершил подготовку.

Войска гильдии 'Процветание' были разделены на четыре корпуса, по 3000 человек в каждом. Первый корпус — главные силы гильдии, они защищали стены крепости. Второй — охранял ворота форта, на случай их разрушения. Третий — состоял только из лучников и магов, основные атакующие на дистанции силы. Их расположили по башням форта. Четвертый — отвечал за снабжение и состоял в основном из новобранцев.

Все остальные силы были наемниками. Также в форте находилось много солдат-защитников — НИПов. Они не очень радовались очередной войне за крепость, но это, в общем-то, никого и не интересовало.

Лидер 'Процветания' думала только об одном, о победе. Была проведена полномасштабная подготовка к предстоящему сражению, привлечено множество игроков-наемников за счет награды, трехкратно превышающей предложение 'Балкан'. Траты были колоссальными, но цель оправдывала средства. Если крепость не удастся удержать, 'Процветание' теряло все.

На заднем дворе крепости Одеин собралось войско наемников.