— Чего?! — как всегда, несколько опешил Нэш. — А… Ну да, в бомбоубежище.

— Ага, — протянул парнишка, продолжая с интересом разглядывать Нэша. — Ну, одному там хреново, команда нужна.

— Гениально, — потрясенно всплеснул руками Нэш. — Слушай, да ты мне глаза открыл. По-твоему, зачем я тут уже больше получаса распинаюсь, а?

— Ага, — снова повторил незнакомец. — И как?

— И никак! — сорвался в крик Нэш. — Видишь, вокруг уже целая армия отборных головорезов, мы тут уже думаем, может, ну его к лешему, это бомбоубежище, пойдем Батяню Комбата вынесем. А что? Мы же, черт подери, банда, нас тьма или даже рать…

— Красиво излагаешь, — с некоторой завистью заметил незнакомец и, зачем-то вытерев руку об штанину, протянул ее Нэшу. — Меня Гена зовут. Гена Гексоген.

— Очень приятно. Не составишь компанию?

— А чего? Можно. Только толку с меня будет маловато. Я ведь подрывник.

Нэш сник.

— И что ты умеешь делать?

— Ну… Как это… Коктейль Молотова и растяжки.

Какое-то время Нэш ждал продолжения, потом надежда угасла. Он плохо знал ремесло саперов, но эта специализация всегда казалась ему глуповатой. Может, сапер и крут, когда дело касается массовых операций или войны кланов, но в бомбоубежище гораздо нужнее был бы еще один штурмовик. Заметив его разочарование, Гексоген как-то невесело ухмыльнулся:

— Что, облом, да? Да не парься, я привык. А можно вопрос?

— Ну? — уныло кивнул Нэш.

— Только без обид, просто интересно. А чего ты на Рыгайлу вздулся?

Рыгайлой звали босса, обитающего в старом бункере в окрестностях Шелтервилля. По легенде, именно он нес ответственность за две трети летальных неприятностей, которые могли случиться с персонажем в локации. К нему вела длинная и заковыристая цепочка квестов, начинающаяся уровне этак на третьем… и теряющая всякий смысл уровню к девятому — десятому.

Собственно, именно поэтому Нэшу и не удавалось собрать команду для похода в бомбоубежище. Мобы там обитали довольно сильные, а награда… Награда была достаточной, чтобы заинтересовать новичка шестого — седьмого уровня, но на десятом заставляла лишь жалостливо кривиться. Те новички, кто имел покровителей высокого уровня, покидали Шелтервилль раньше, чем Рыгайло успевал их заинтересовать, прочим же он был просто не по зубам.

— Это личное, — мрачно буркнул Нэш.

— Чего?! — обалдело моргнул Гексоген.

Нэш еще раз с сомнением глянул на него и вдруг заговорил:

— Понимаешь… Ты, наверное, смеяться будешь. Ты же знаешь, к Рыгайле ведет цепочка квестов… ну… Я был новичком третьего уровня, когда в муниципалитете мне предложили поучаствовать в рейде по канализации. Там, в гнезде кротов-мутантов, находишь обрывки письма и монету, условный знак бандитов — торговцев органами… И начинается… Шаг за шагом, задание за заданием, уровень за уровнем, сначала я просто искал новые улики и сдавал их шерифу, потом участвовал в облавах, охотился на бандитов… И вот наконец на седьмом… Или на шестом? Нет, все-таки на седьмом уровне было найдено убежище главаря бандитов, терроризирующих локацию… И награда… Обрез двустволки, патроны и ботинки. Как они мне были нужны тогда! Как я их хотел! — Нэш даже зажмурился от нахлынувших воспоминаний, руки его сжались в кулаки — Я мечтал о них. Строил планы. И я пошел туда, я знал, что будет трудно, но я представлял, сколько всего смогу сделать, когда у меня наконец будет двустволка… А там, прямо на входе, — три элитных бомжа-людогрыза!

Гексоген аж стянул с головы шлемофон и трагично высморкался в него. Он отчетливо представлял себе, какая трагедия встретить людогрыза, даже простого, даже одного, на седьмом уровне.

— После того как из меня сделали котлету, я, конечно, расстроился, но решил, что просто поспешил. Добил уровень, наскреб денег на новое снаряжение. Решил, что на этот раз буду осторожнее. Но их там было трое! И это у самого входа, а что же дальше? Раз за разом я умирал, ища какую-нибудь лазейку, какую-нибудь хитрость. Думал, если не получается напролом — значит, я что-то упускаю. Ведь должен же быть способ, да? Но вот я уже тринадцатого уровня. Мне уже не нужна та награда, но тела, мои тела, оставшиеся там и давно обратившиеся в прах, вопиют, взывая к мести…

— Эк тебя, однако, торкнуло! — с восхищением произнес Гена. — Так ты из этих?

Парень сделал замысловато-неопределенный жест, покрутив пальцами на уровне уха.

— Из каких из «этих»?! — удивленно уставился на него Нэш.

— Да не важно. Чувак, я тебя понимаю. Я об этого гадского Рыгайлу сам два трупа загубил. Ты, это… Не сдавайся, вот. Буквально, пошли, вдарим этому гаду по батарейкам и вообще оторвем их к чертям.

Нэш уже жалел, что разоткровенничался перед Геной: паренек, кажется, был малость неадекватен.

— Знаешь, что, — пробурчал он. — Ну его в дугу, этот бункер со всей его шоблой. Дурость это все какая-то. Пора мне наконец повзрослеть и двинуть куда-нибудь на новые пастбища.

— Не-не-не, — взволнованно замахал руками Гексоген. — Это ж как же, оставить прах вопить и взывать? Не! К тому же теперь ты не один, нас двое!

— Этого маловато, — покачал головой Нэш. — К тому же…

— Да все ништяк, ты не смотри, что я слабенький и кашляю, в бою я просто зверь! — перебил Гена. — Пошли хотя бы попробуем. Выгорит — будет клево, не выгорит… Ну, зато скажем — сражались до конца!

— Это безумие, — вздохнул Нэш.

— Не-е, чувак. Это Спарта, — расплылся в улыбке Гена.

Нэш все еще не мог понять, как он дал себя уговорить. Но, так или иначе, они с Гексогеном двинулись к северо-восточной окраине локации. Путь был неблизкий, фактически где-то на полпути имелся опорный пункт, небольшой форт, где можно было передохнуть, пополнить запасы и распродаться, не возвращаясь в сам Шелтервилль, а окрестности были как бы отдельной микролокацией.

К удивлению Нэша, Гексоген оказался изрядным философом. Всю дорогу он пытался объяснить Нэшу, почему то, что они сейчас идут на Рыгайлу, осознавая всю безнадежность этого мероприятия, очень правильно и оздоровительно влияет на их карму.

— Мы сейчас, чувак, как самураи. Типа, знаем, что зарядить по ядрам Рыгайле — это правильно. И знаем, что это нам боком выйдет. Но все равно идем, потому что так надо. И даже если сейчас нас сожрут бомжи-людогрызы, нам будет без разницы, потому что помрем мы за правое дело, так? И вот когда ты реснешся в городе и осознаешь, что помер за правое дело, — тебя попустит. И пойдешь дальше, не заморачиваясь.

Честно говоря, Нэш понял едва ли треть из всей этой ахинеи, но дорога была скучной, и нужно было хоть чем-то занять мозги, хоть бы и бесполезным трепом.

— Я примерно так и делал, раз двадцать, не меньше, — угрюмо заметил он.

— Не, — покачал головой Гексоген. — Одно дело, когда ты умираешь с удивленной рожей и последней мыслью: «Не понял?!» Это очень вредно, так как ввергает дух в смятение и показывает, что ты, в сущности, балда, а не самурай. Совсем другой разворот, если… Опаньки, держись!

До сих пор Нэш с Гексогеном продвигались по дороге, на которой, по традиции, было относительно безопасно. Но форт остался далеко позади, а дорога постепенно превратилась в петляющую между руин тропинку. Сейчас они находились на окраине мертвого поселка шахтеров. В его центре можно было отыскать вход в шахту, которая, в свою очередь, сообщалась с бомбоубежищем. Сам же поселок был опорной базой подчиненных Рыгайлы. Это, правда, была далеко не элита — так, шушера.

Но даже эта шушера могла быть опасна. Сейчас в сторону приключенцев, жадно сопя и раздувая ноздри, направились два оборванца-помойника, нашаривая под своими лохмотьями ножи.

Гексоген вытащил из-под куртки здоровенный, напоминающий изгибом ятаган тесак с полуметровым лезвием, Нэш, поколебавшись, решил тоже пока обойтись холодным оружием и достал ломик-фомку. Помойники, как всегда на секунду замерев перед броском, ринулись в атаку.