– Что? Когда? – говорит Мэтти недоверчиво.

– Успокойся. Эта была ночь накануне нашего отъезда. Я приняла снотворное, потому что не могла уснуть. Я написала ему в фейсбуке. Перед глазами все плыло.

Эта последняя информация приводит Спенсера в восторг.

– Представляю, что было бы, если бы он реально там появился.

– Да уж, хорошо, что этого не случится. Как сказал Джоуи, его не будет в Фениксе четвертого июля.

– И, как я уже говорил, нас тоже, – повторяет Логан.

– Уверен, что будем. – Возражает Спенсер. – Мы будем там уже через час.

– Планы изменились, брат, – поясняет Логан. – Едим по этому шоссе через Феникс в направлении Тугсона. Когда доберемся до межштатного шоссе №8, сворачиваем на запад.

* * * * *

Проезжая по межштатном шоссе №8 мы сталкиваемся с совершенно другими пустынными пейзажами. Поскольку мы приближаемся не только к городу Юма, штат Аризона, но и к границе Калифорнии, песок в пустыне сменяется настоящий, кхм, песком. Он становиться практически белоснежным, словно в дюнах, и таким похожим на песок, что покрывает берега Нью-Джерси. Это так прекрасно. Лучи вечернего заходящего солнца наталкивают меня на мысли о рождественских открытках с изображениями трех мудрецов на верблюдах, путешествующих по нетронутым пескам вслед за блестящей золотой звездой, что указывает им путь. А потом я вижу такую же блестящую золотую звезду, что словно ореол сияет впереди нас на небе.

– Мак! – Мэтти кричит.

Это, конечно, не Вифлеемская звезда, но после столь длительной поездки эту звезду можно назвать не менее хорошим явлением.

Логан подгоняет нас быстрее покончить с нашими супер-большими наборами еды из МакДоналдса.

– Ну же, шевелитесь, – настоятельно призывает он. Он укладывает смятые салфетки и свой пустой контейнер из-под салата на свой поднос. – Вы можете съесть свой картофель фри в машине. Я хочу пересечь горы, пока не стемнело.

Я знаю, что будет дальше. Ну, конечно же: его коронное движение пальцем. Он не делал этого с того времени, как мы были в Техасе, но теперь эта его фишка снова вернулась в строй. О, как я скучала.

* * * * *

Поездка через горы из Юмы в Сан-Диего куда более опасная, чем кажется на первый взгляд. Горные склоны очень крутые, а вдоль дороги построено огромное количество водных станций – для перегретых автомобилей – вместе с табличками, напоминающими водителям прихватить с собой кувшин воды для охлаждения своих двигателей при пересечении этих гор и пустыни.

Я очень рада, что мы переезжаем на сторону Калифорнии в более-менее светлую часть дня, а затем движемся дальше в направлении Сан-Диего. Весь мир словно превращается в техниколор¹¹⁶. Зеленые деревья и газоны, петунии, бальзамин и милые желтые цветы, названия которых я не знаю. Буровато-земляные тона доминировали в ландшафте большую часть нашего путешествия еще с того времени, как мы заехали в штат Техас. Поэтому контраст кажется еще более впечатляющим. Словно впервые ощущаешь вкус чего-то сладкого во рту после длительной диеты.

Начинает темнеть, но Логан ведет машину, пока мы не достигнем Мишн Бич. Он останавливается и паркует машину, а я первая выскакиваю из нее. Затем из авто вылезает Мэтти. Мы оба сбрасываем с себя обувь сразу же, как наши ноги касаются песка. Я смотрю на Мэтти и мне даже не приходиться ничего говорить. Мы оба срываемся с места и начинаем бежать, словно Дороти и Пугало через поле мака. Я знаю, что он добраться туда раньше меня. В бассейне у меня еще был бы шанс, но на суше нет ни единого возможности, что я смогу его догнать.

Я стаскиваю с себя топ на краю сухого песка, но решаю не возиться с шортами, прежде чем нырять. Я уже со счета сбилась, сколько раз в моей жизни я погружалась в разбивающиеся о берег волны, но сегодня все совершенно по-другому. Это Тихий океан. Я только что проехала по всей стране.

Я стою спиной к волнам и смотрю в сторону берега, куда-то мимо Логана и Спенсера, стоянки, автомобиля, этой дороги. Я глубоко вдыхаю и словно могу почувствовать расстояние каждой клеточкой своего тела: каждую милю, что я преодолела по дороге из Нью-Джерси до этого самого места. Холодная вода не беспокоит меня. Я закрываю глаза и наслаждаюсь запахом океана, тишиной моих мыслей, яркостью и глубиной этого момента. Когда я открываю их снова, мир обратно возвращается в фокус моего зрения. Я слышу звук волн и смех Мэтти, а затем он хватает меня за плечи и толкает меня под воду.

* * * * *

Я слизываю соленую воду с губ, сидя на капоте машины, завернутая в полотенце, смотрю на океан и слушаю свист прибоя. Хотя мой купальник и шорты влажные, внутри мне тепло.

– Подожди до завтра, Рози. – Говорит Спенсер. – Ты увидишь неповторимую синеву этого океана.

–Ты пытаешься оскорбить Восточное побережье? – спрашиваю я.

– Вовсе нет. Но Атлантический океан – зеленый. А это Тихий океан. Мы говорим о голубом, истинно голубом. Вот увидишь, – говорит Спенсер.

– Так, думаю, вы ребята, были в Калифорнии и раньше?

– Мы ехали по прибрежному шоссе от Сан-Франциско до Сан-Диего. Мне было восемь, Логану десять. Наша семья здесь больше не бывала.

– Давайте найдем место для ночлега, – прерывает нас Логан, прежде чем Спенсер успевает рассказать слишком много.

– Спасибо, – говорю я, когда мои глаза встречаются с глазами Логана.

– Завтра ты покупаешь себе свой собственный буги-борт, Каталано, – говорит Логан. – И ты не сядешь в мою машину мокрой.

Он поворачивается к водительской двери и уже готов поднять указательный палец вверх, но я хватаю его за запястье и осторожно прижимаю его палец к остальным.

– Все нормально. Мы пойдем позади машины.

* * * * *

Четвертое июля. Мы возвращаемся в отель после фейерверков на Мишн Бэй, остановившись перед кафе под открытым небом. У самого бара расположена небольшая сцена, где группа играет музыку. Я гляжу на плакат, приклеенный за барной стойкой. Это символ солнца – тот же, что и на ожерелье, что мне подарил мой ковбой.

– Эй, мне кажется, это та группа, о которой рассказывал Лукка! Святое дерьмо. Каковы шансы? Мы должны на них взглянуть, – говорю я. Я не хочу, чтобы ночь кончалась. Это наша последняя ночь вместе, если не навсегда, то надолго.

– Какую музыку они играют? – интересуется Спенсер.

– Без понятия.

– А какая разница? – говорит Мэтти. – Я не горю желанием шататься по отелю без дела. Кто знает, когда я еще буду в Сан-Диего или еще где-нибудь по такому поводу?

Когда Логан и Спенсер шагают в сторону кафе, я останавливаю Мэтти и обнимаю его за талию. Ему понадобилось пару мгновений, чтобы понять это спонтанное проявление любви с моей стороны, прежде, чем он обнимает меня в ответ.

– Э-э-э, Рози? Это за что?

– За все, – говорю я ему в рубашку.

– Мы закончили?

Я отстранилась и смотрю на него.

– Да. Думаю, теперь все хорошо.

* * * * *

Я приятно удивлена, что группа играет смесь пауэр-поп и рок – лирика в стиле группы Weezer¹¹⁷ и всезнающие рассказы Брюса в одном флаконе. Наши музыкальные снобы, Мэтти и Спенсер, устраиваются поближе к сцене, чтобы судить об "умениях" группы, как они выразились. Я сижу на барном стуле, потягивая диетическую колу и переживая быструю смену своих эмоций от эйфории и до меланхолии, словно обе эти эмоции переполняют меня. Логан сидит рядом со мной, и я немного раздражена присутствием девушки в топе-бикини, которая разговаривает с ним, ожидая свой напиток. Но я наблюдаю за выступлением группы и наслаждаюсь тем фактом, что действительно не имею ни малейшего желания болтать с кем-то в данный момент. У меня больше нет мобильного, но даже если бы он у меня был, я бы не хотела связываться с кем-либо, кто находиться «по ту сторону» стен этого места прямо сейчас. Эта ночь принадлежит только мне и моим ребятам.

Я допиваю свой напиток, а поскольку Логан все еще трещит с этой девушкой об Университете Аризоны, я направляюсь к сцене, чтобы повеселиться со Спенсером и Мэтти. Пока я пробираюсь сквозь толпу, группа начинает играть балладу, первые аккорды которой вызывают несколько возгласов из зала и шквал аплодисментов поклонников, очевидно, хорошо знакомых с их музыкой. Я внимательно изучаю толпу людей, чтобы найти способ побыстрее пробиться к ребятам, но вруг чувствую, как кто-то опускает руки на мои бедра. Я очень надеюсь, что это кто-то из знакомых мне людей. Я осторожно поворачиваюсь в сторону. Логан. Фух. А может и нет. Он прижимается к моей спине и медленно раскачивает меня из стороны в сторону в такт музыке, словно пританцовывая, но на самом деле не танцуя. Волна дрожи распространяется от задней части шеи по каждому дюйму моей кожи. Он осторожно опускает подбородок мне на макушку и легонько оборачивает одну руку вокруг меня, оставляя другую на моем бедре. Я опираюсь щекой о его предплечье и вдыхаю аромат его одеколона, его собственный аромат. Пока мы раскачиваться в такт музыке, я пытюсь использовать каждую каплю самообладания, чтобы побороть искушение развернуться и положить руки ему на плечи, и тут…