— Я окунулся в белое безмолвие, — слабым голосом поведал Константин.

— Хорошо не стошнило, — откликнулся Пошукайло, — встать сможешь?

— Попробую.

Пассажиры расступились, и два зеленых человечка, поддерживая друг друга, выскреблись на следующей остановке, чтобы увидеть солнечный свет и вдохнуть запах студеных улиц.

С тех пор Костька близко не мог подойти к метро: его сердце сразу начинало колошматить, дыхание прерывалось и появлялся такой страх, что Жупиков становился, противен сам себе.

— Экие вы, москвичи, нежные. Ни дать ни взять тепличные растения, — потешался Пошукайло, — моль оранжерейная. Ну, с чего ты, Жопиков, в обморок упал? Я — понятное дело, с крутой похмелюги завалился. А ты?

— Я за компанию, — бурчал Костька.

— Но я-то продолжаю спокойно в метро ездить, а ты к нему даже приблизиться не можешь.

— Почему не могу? Могу. Запросто, — храбрился Жуликов.

— Тогда пошли.

— Пошли.

Не тут-то было. Стоило Костику подойти к турникетам, как у него началась настоящая паническая атака. Жупиков вцепился в руку Пошукайло мертвой хваткой, оставив у того на предплечье пять синяков по количеству пальцев, зарыдал и смешно засучил ногами. Вован, смеясь, повизгивая от боли и, пытаясь отодрать Костькину руку, выволок невротика на улицу и зарекся путешествовать с «таким припадошным» по подземелью.

Однако студенческие дела никто не отменял, и Жупиков постепенно приспособился добираться до нужного места короткими перебежками и длинными круголями. Выйдя из Библиоглобуса с купленными учебниками, Костян ужаснулся, представив, как он будет добираться домой в Орехово. Стоял конец марта, с неба сыпался снег пополам с дождем, под ногами хлюпала ледяная жижа, в душе горчило. И тут из Кривоколенного переулка возникла девушка неземной красоты в светло-розовых одеждах, то есть ее куртка, брюки и сапоги были цвета утренней зари. Девушка не шла, а скользила быстроходной яхтой среди ржавых посудин, летела легкокрылой голубкой рядом с громоздкими воронами и плыла розовым облачком между кучевых туч. Она была так прекрасна, что Константин уронил свой рюкзак в грязно-снежную жижу и остолбенел. Потом взял себя в руки, поднял рюкзак и, отряхивая его от грязи и снега, бросился за девушкой. А она уже плыла по Мясницкой, прекрасная как комета и чистая как ангел, к ее розовым сапогам даже грязь не приставала. Жупиков мельком взглянул на свои джинсы, сзади они были так заляпаны, словно весь день он провел в окопах. Ангельское создание с Мясницкой выпорхнуло на Никольскую, пронеслось, оставляя в витринах свое отражение, и спустилось в метро «Площадь Революции». Костя как зачарованный следовал за ней по пятам. Девушка, очевидно, давно его приметила и временами поворачивала безупречный профиль, проверяя действие своих чар.

А метрополитен жил обыденной жизнью. Гости столицы внезапно тормозили, мешая текущему пассажиропотоку, задирали голову и начинали сверяться по табличкам со своим маршрутом. Иностранцы орали как в лесу и фотографировали византийскую роскошь, невозможную в их захолустных сабвеях. А москвичи, не сбавляя хода, терли на удачу любимые части медных скульптур. Кто драил колено рабочего, кто потирал петуха колхозницы, кто хватался за блестящую гранату. Но больше всего ласк доставалось сверкающему носу овчарки. У Жуликова тоже было свое заветное место для притираний, он по пути погладил ботинок инженера, натертый до зеркального блеска, и наконец нагнал розовую фею.

— Девушка, можно с вами познакомиться? — сдавленно пробасил Костян.

— Нельзя, — покачала головой девушка, — у вас сопелька на левом рукаве висит.

Костя автоматически посмотрел на левый рукав. Там, конечно же, ничего не было. Девица безжалостно расхохоталась.

— Что, молодой, симпатичный кролик ищет приключений на свою морковку?

— Нет, ну… — совсем смешался Жупиков и зачем-то полез в карман куртки. Оттуда он вынул две мятые сторубевки, студенческий билет и проездной на метро.

— Ой, какой вы богатый мужчина, — высекла девушка, — имеет смысл завязать с вами знакомство. А у вас еще много денег?

— Нет. Я студент четвертого курса энергетического университета. Меня зовут Костя.

— Знаете, Костя, в вас есть что-то рыцарское. И знаете что?

— ?

— Тупой, железный лоб.

«Соберись, — приказал себе Жупиков, — соберись. Эта девушка — отшивалыцица экстракласса. Нужно быть веселым и находчивым, необходимо вспомнить все шутки и приколы, иначе она исчезнет навсегда».

— Какая вы красивая.

— Спасибо.

— А вас как зовут?

— Меня не зовут, я сама прихожу, — рассмеялась девушка, — учтите, настоящие джентльмены в подземке не ездят.

— Да? — жалко пролепетал Костик и замер.

Жупиков вдруг осознал, что знакомство происходит в метро, а он не задыхается, и сердце бьется ровно, и никаких тебе панических атак. Это настолько поразило Константина, что он мигом потерял интерес к противоположному полу и вновь устремился к ботинку инженера. Жупиков принялся надраивать медную обувь не хуже любого чистильщика и напевать: «А я в метро, а я в метро, а я в метро…» Когда Костюн обернулся, девушка стояла рядом, видимо, ее неприятно поразило, как быстро он к ней охладел.

— Что означает ваша мантра нанайский мальчиков: «А я в метро»? — вежливо поинтересовалась она. — Вы произносите торжественную клятву диггеров? Общаетесь с шахтерами? Вызываете духов земли?

— Зря вы сегодня прыщик на лбу выдавили, — Костя свысока посмотрел на ангельское создание.

— Нет у меня никаких прыщей, — обиженно возразила барышня.

— Зря, зря. Не нужно было его выдавливать, — удрученно заметил Жупиков, — все мозги-то и вытекли. А мне нужна умная. Как говорится, познакомлюсь с умной девушкой для занятий глупостями.

— Двадцать копеек, — оценила девушка, — вот это прикольно. А то — как зовут, как зовут?

— Скажите, а вам удобно ходить на таких высоких каблуках?

— Красота требует жертв, — пожала плечами девушка.

— Да, действительно, красота требует жертв. Но почему все жертвуют мозгом?! Хотя высокие каблуки — это очень сексуально.

— А Костяшка очень, очень сексуально озабочен, — парировала она.

— Что вы имеете против секса? Лично я ему жизнью обязан. Вы, кстати, тоже.

— Гениально. Зовут меня Ася, и единственное, что я могу вам предложить, это дружбу, — расщедрилась розовая фея.

— Не пойдет, — возразил Константин, — дружба невыгодно отличается от любви тем, что ей нельзя заняться.

— Высший класс, — восхитилась Ася, — пять баллов. Вам, Костя, куда?

— На зеленую ветку.

— Мне тоже.

Проходящая мимо тетка потискала блестящую собачью морду и пошла себе дальше.

Брак по расчету

На пятом курсе педагогического института все девчонки как с ума посходили или с цепи сорвались, всем понадобилось срочно замуж. Масла в огонь подливала и преподавательница по истории Виолетта Карловна Конская. На каждом занятии она талдычила:

— Девушки, если вы в институте не выйдете замуж, то уже никогда не выйдете, — каркала она, побуждая женскую половину группы к активным действиям.

Видимо, глупость, произнесенная сотню раз, становится мудростью, и Нелька Копытова, отличница и староста группы, положила глаз на студента Рому Носкова, троечника, прогульщика и верзилу. Ромыч открыл было рот, а когда закрыл, выяснилось, что он, оказывается, давно влюблен в Нелли и со дня на день сделает ей предложение руки и сердца.

Через неделю устроили смотрины жениха. Роман начистил ботинки, занял у одного другана галстук, у другого пиджак и, отчаянно очкуя, отправился в логово. Смотрины прошли на ура — увалень Рома всем понравился. А уж как ему все приглянулось!

— Ну и как мамаша? — интересовались соседи по комнате в общежитии.

— Гостеприимная такая, прямо не знала, куда и усадить, — восторгался, горя глазами, воодушевленный Ромыч.

— А папан?

— Папан — чуть ли не генерал.