— Тогда, прощайте… наверное, — наконец, немного неуверенно протянул Лот и добавил немного погодя, — …удачи.

Следом за парнем, растерянно попращились Стиа, Аскель и Эран, одарив меня неверящими взглядами.

— До свидания, — грустно протянула Риза последней. В её карих глазах плескалось целое море печали. В груди зародилось то самое противное чувство, которое испытываешь сделав что-то не подумав. Впрочем, внешне на мне это никак не отразилось.

— Прощайте, — ответил я, после чего вновь встретившись глазами с Ризой, всё-таки не удержался и виновато улыбнулся. Тем не менее, когда Шана и Ши, наконец, завершили церемонию прощания, я не стал сомневаться и бросил им, — идём.

— Да. да и нам тоже пора. Идёмте, — несколько заторможенно вторил мне Лот.

Разойдясь в разные стороны каждый из нас отправился навстречу своей цели. Первые пару минут, после расставания, меня, конечно, подмывало оглянуться, но я все же удержался. К тому же, даже вздумай я повернуться, смысла в этом особого не было бы — толпа народа, в которой мы сейчас продвигались к северным воротам в любом случае не дала бы мне ничего разглядеть.

"Интересно, смогли ли они договориться с паладинами охраняющими дорогу к крепости?… Глупый вопрос: если б не смогли, уже наверняка догнали бы нас. А если нет?…" — я и сам не заметил, как мысли начали вертеться вокруг Лота и его друзей.

"В любом случае это не моё дело" — усилием воли оборвал я поток мыслей и хотел отвлечься чем-нибудь, чтобы выкинуть из головы брошенных мною на произвол судьбы "детишек", но не тут-то было.

— Думаешь… это нормально: вот так расставаться? Не слишком ли это было неожиданно? И резко? — неуверенно спросила у меня вдруг Ши.

— Это в любом случае произошло бы, — внешне спокойно ответил я, легко давя всякие попытки вины заставить меня вести себя вне рамок. Хотя с чего вообще я чувствую её?

— Может и так, но всё-таки… — протянула ящерка задумчиво, после чего обратилась к, идущей по другую сторону от меня, девушке, — Шана, а ты что думаешь? Ты какая-то слишком молчаливая сегодня.

— Мне тоже было немного неловко так поступать, но Тисмор прав. Мы с самого начала знали, что не будем путешествовать с ними вечно, — спокойно высказалась моя напарница.

— Я помню… просто мне казалось, что мы с ними расстанемся не так. Может быть на утро в какой-нибудь таверне или… например, на дорожной развилке после совместного обеда и долгих прощаний… как-то так… — начав довольно бодро, ящерка буквально за пару мгновений съехала на неуверенный шёпот, пока окончательно не сконфузилась. Рефлекторно потянув свой капюшона на лицо, девушка отвела взгляд и замолкла.

— …Да ты романтик, — немного удивлённо протянул я, даже на мгновение забыв о теме нашего разговора.

— Романтик? — удивилась ящерка, несмело поднял на меня взгляд из-под капюшона, — какое странное слово… но звучит почему-то знакомо. Что это?

Я только сейчас понял, что задумавшись использовал термин из русской речи. И ведь это чуть ли не первый подобный случай у меня. С Шантири за время нашего давнего знакомства было не раз, а вот с Ши я ещё так впросак вроде бы не попадал.

— Это сложно… — протянул я. В сознании неожиданно всплыло сухое определение, которое я когда-то учил в университете. Ясное дело, озвучивать этот сухой текст я не стал. Вместо этого я попытался перевести его в более-менее понятную форму, — …ну… в общих чертах… это человек, который несколько возвышенно воспринимает мир вокруг. Считает, что во всём, даже в самых простых вещах есть какой-то смысл, скрытый и не очень. Для него в мире всё не просто так. Живёт в фантазиях, я бы даже сказал…

— Я не такая! — тут же надулась девушка и фыркнув, добавила, — ни в каких фантазиях я не живу.

— Ты не поняла — это не оскорбление и обидеть тебя, я не хотел. Просто все разные. Есть возвышенные, а есть и не очень, люди… — кое-как попытался исправиться я, но похоже сделал только хуже. Натянув поглубже капюшон и поправив повязку на лице, Ши начала нарочито внимательно оглядываться по сторонам.

Понятное дело, она не в серьёз обиделась. За время проведённое с ней и Шантири, я успел убедиться в том, что такие мелкие вещи её обидеть не могут… в большинстве случаем, по крайней мере. То что всё нормально, подтверждала и хитрая улыбка на лице Шантири, которую та даже и не пыталась скрывать. Да и не успели мы пройти и пары дестяков метров, как я заметил брошенный на меня ящеркой искося взгляд. В нём было что угодно, но только не обида.

— Нижайше прошу меня простить, о прекраснейшая, — "серьёзно" обратился я к ящерке и практически сразу же получил ответ.

— Ты прощён! — язвительно-снисходительно, как любит говорить в такие моменты Шантири, ответила мне Ши, после чего приблизилась и покровительственно положила мне на плечо руку. Правда тут же, будто испугавшись чего-то она её отдёрнула и продолжила идти рядом как ни в чём не бывало.

— Вот и отлично, — прокомментировал я это действо и улыбнулся.

Как ни странно эта событие помогло мне немного отвлечься от мыслей о дальнейшей судьбе, теперь уже бывших, моих подопечных. И теперь мозги, избавившись от большей части сожалений, вновь начали варить по делу. Конкретно насчёт дальнейшего плана наших действий.

Я не просто так решил пойти сразу в лагерь, даже не попытавшись проскочить к руководству паладинов вместе с Лотом и остальными. Хотя мне и интересно то, что происходит сейчас в мире, обращаться к паладинам насчёт этого сейчас бессмысленно. Так они и скажут какому-то левому беженцу, который к ним завалился в приемную, что да как у них планируется в ближайшее время.

Ну а более общую информацию как раз таки куда проще получить в самом лагерь беженцев. Не думаю, что наш караван беженцев здесь первый. Значит и люди здесь наверняка уже успели "повариться" и начали строить свои предположения и догадки. Кто-то быть может уже обладает и кое-чем получше, чем они. Именно таких людей сейчас мне и стоит искать.

Нет, начни я кричать на всю округу о том, что знаю самого "Избранного" и про его "секретную" миссию по спасению мира, я бы определённо смог поговорить с паладинами. Скорее всего мне бы даже удалось переговорить с главным паладином в этой крепости… где-нибудь в её застенках, повиснув вверх ногами на дыбе. И сомневаюсь, что наличие в моей компании Ши, которая, вроде как, немало времени странствовала вместе с Артуром, сильно поможет делу. Что-то мне настойчиво подсказывает, что далеко не каждый встречный паладин или священник знает, не то что спутников избранного, но и его самого в лицо. Я бы даже предположил, что этой информацией не владеет большинство членов церкви.

Так что обращаться к паладинам не только бессмысленно, но и опасно в каком-то смысле. Наделать всякой хрени в стиле "геройства" я ещё наверняка успею. Особо много времени такие дела обычно не занимают.

Пока продумывал способы и пути через которые можно будет раздобыть нужную информацию в лагере, не заметил, как мы дошли до северных ворот крепости. От развилке до них оказалось не больше пятнадцати минут в неспешно двигающейся толпе.

— Что будем делать, когда выйдем за ворота? — решила уточнить у меня план действий Шана, пока мы приближались к выходу из крепости.

— Паладин на перекрёстке сказал, что нас там должны встретить. Попробуем устроиться так, как нам предложат, а там посмотрим, — туманно ответил я.

Девушки пока не были в курсе насчёт вынашиваемых мной планов, но я собирался исправить этот недочёт в ближайщее время. Отправляться на поиски Артура и ответов, я думаю будет куда лучше со спутницами, которые имеют представление о моих целях. Хотя кое-что можно будет и опустить…

Преодолеть ворота не составило труда. Спокойно продвигаясь в сильно растянувшейся и потому заметно поредевшей толпе, мы вошли под арку и вышли уже снаружи крепости. Несколько паладинов, охранявших ворота снаружи, проводили нас короткими взглядами, после чего тут же потеряли к нам интерес.