Что самое удивительное… я отчётливо понимал, что убедило меня не желание Шаны и Лота во чтобы то ни стало двигаться дальше. Нет, они сыграли свою роль, но окончательное решение я принял не поэтому. Нечто… даже мне не совсем понятное внутри меня говорило, что нужно двигаться дальше. Не знаю стоит ли до конца доверять этому чувству, но… сейчас, кажется, что так нужно. Пусть решение двигаться вперёд довольно спорное, но назвать его однозначно плохим я сейчас не могу. И всё на этом.

— А как же выжившие? — вдруг подала голос Риза, возвращаясь из угла к группе. При этом она тщательно пыталась не смотреть на тела жертв. Вот только из-за того, что они были практически повсюду — удавалось ей не очень.

— В смысле? — удивился я.

— Ну ведь могли остаться какие-то выжившие. Как мой брат и его друзья, — прояснила Риза, — и если так, то им наверняка надо помочь.

— Это очень плохая идея, — я даже не сомневался начиная это говорить, — даже если кто-то выжил, они смогут отсюда выбраться сами. А вот нам задерживаться здесь точно не стоит. Поэтому сейчас же, мы без вопросов выйдем за ворота и тут же припустив к ближайшему лесу. Хорошо?

— Хорошо… если ты так говоришь — я сделаю, — послушно, с каким-то странным чувством в голосе тут же согласилась девушка. Остальные моё решение тоже поддержали.

…Выйдя за ворота на территорию королевста Нелир, я первым же делом нашёл глазами опушку леса. Оказалось, что до него как минимум метров сто, а то и двести. По паре десятков ещё не выкорчеванных пеньков на пути было видно, что раньше расстояние было заметно меньше, но видимо солдаты из гарнизона решили расширить обозримое пространство перед своей крепостью. С внешней стороны их и так хорошо защитила природа, а вот тут им пришлось всё делать самим. Правда, в итоге это их не спасло.

— Быстрее! Идём, — дождавшись пока все окажутся снаружи, скомандовал я, — я пойду первым, а вы за мной.

В подтверждении этого, я вырвался чуть вперёд. Последние десять минут мне что-то никак не давало покоя. Шагать стало немного неудобно. Нога в левом сапоге чувствовала себя как-то странно. Учитывая же обстановку, я как можно быстрее хотел уйти с открытого пространства и заняться этим вопросом вплотную.

Без происшествий преодолев всё расстояние до опушки леса мы стали приближаться к ней. Но когда до ближайшего дерева оставалось всего каких-то десять метров, по глазам вдруг резанула яркая вспышка света, мгновенно ослепившая всех нас.

— Бросьте оружие и не двигайтесь! И не вздумайте колдовать! — гаркнул кто-то во весь дух прямо впереди нас.

Полу ослеплённый и толком не соображающий, дальше я двигался на инстинктах. Свет уже погас, а потому мои глаза сумели разглядеть прямо по курсу чью-то фигуру на фоне леса. Мгновением позже, я на всей скорости рванул к ней…

Десять метров пролетели за мгновения. Я чётко видел, как тянется фигура к оружию… тянется и не успевает. Ещё каких-то два широких шага и я бы буквально снёс его…

И именно в этот момент меня решил покинуть левый сапог. Освобождённая от неразрушимой хватки, пятка лишь слегка выскочила из сапога, как я мгновенно потерял равновесие и запнулся. Хруст и вспышка боли в пятке, так же сообщили мне, что целой она произошедшее не пережила. Вот только задумываться над этим было слегка поздно.

Я, на полной скорости, слегка отклонившись из-за предателя сапога в правую сторону, пролетел мимо своей цели и… буквально вошёл головой в ствол стоящего по соседству дерева. Даже моя укреплённая черепушка этого не выдержала. Сознание мгновенно улетело куда-то далеко-далеко…

…В себя я пришёл уже в темнице. Голова немного гудела, а в ушах слегка звенело, но в остальном со мной всё было в порядке. Оглядевшись в полутьме, я быстро нашёл взглядом своих собратьев по камере. Ими оказались Эран, Лот и Аскель, обряженные в какие-то тюремные обноски. Как и я сам собственно. В данный момент троица спокойно спала, скрючившись на чём-то вроде грубых циновок. Впрочем, в этом ничего удивительного не было, ведь к тому времени было далеко за полночь. В этом я убедился, взглянув в сторону крошечного зарешечённого окошка под самым потолком нашей камеры. Небо закрывали хмурые тучи, так что единственным источником света в темнице был одинокий факел, висящий у входа на лестницу, ведущую куда-то вверх.

— Очнулся? — спокойный голос Шана из камеры напротив нашей, привлёк моё внимание, когда я попытался привстать с пола.

— Вроде, — негромко откликнулся я, потихонько обретая вертикальное положение, опираясь на стену за спиной, — остальные с тобой?

— Да. Все здесь, — успокоила меня девушка, после чего практически без перерыва начала вводить меня в курс дела. Всё что ей было известно о наших пленителях и обстоятельствах пленения.

Теми добропорядочными господами, которые так удачно словили нас в засаду, оказались пограничные рейнджеры Нелир. Правда, вместе с ними был ещё небольшой взвод солдат из Гассора и это была вовсе не засада изначально… но это уже частности. Это то, в чём можно было быть уверенным. Остальное уже домыслы — мои и Шантири.

Вероятнее всего, солдаты с заставы всё-таки успели отправить весточку о помощи, прежде чем их всех уничтожили демоны. Прибывший по тревоге отряд, сразу же понял, что спасать на заставе уже некого и решил пока не соваться в опасное место, а выработать план дальнейших действий. Естественно, что заниматься этим на дороге, прямо на глазах у возможных противников, они не стали. Только они расположились в лесу, как из ворот заставы появились мы. Ну, а дальше и так понятно.

Пока я витал стране Морфея, а мои мозги тщетно пытались занять положенное место в черепной коробке, остальных пленили. После этого нас с частью отряда отправили прямиком в Гассор, а остальные нелирцы, убедившись на нашем примере, что опасности уничтоженная застава более не представляет, отправились выяснять обстоятельства произошедшего.

Шана же в свою очередь, умудрилась не только побыть свидетелем всех этих событий, но и разрулить их с минимальными потерями для нас. Уговорила остальных не сопротивляться, видя численное и силовое превосходство солдат и рейнджеров. Сберегла Сена, убедив его не нападать на нелирцев и не оказывать сопротивления. Собственно, только благодаря этому его и отправили вместе с нами, посадив в клетку, а не убили на месте, как опасного монстра.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я девушку за спасение остальных, кое-как найдя взглядом два светящихся зелёным глаза в темноте соседней камеры. Глаза почему-то никак не хотели подстраиваться к скудному освещению, поэтому для этого пришлось немного потрудиться.

— Без проблем… — легко отмахнулась девушка, но я почувствовал по её голосу, что моя благодарность не осталась незамеченной. Видимо она тоже это поняла, потому что сразу же продолжила, — …но не мог бы ты мне кое-что прояснить… зачем, во имя всех первосил, ты бросился на того рейнджера?

— …эм… — немного опешил я, после чего несколько сконфуженно закончил, — …я сглупил. Даже сам не понимаю, чего хотел этим добиться. Если бы мне даже удалось — для большинства из нас это означало бы смертный приговор.

— Рада, что ты это понимаешь. Надеюсь впредь ты не допустишь такой глупо… — когда она это говорила, мне почему-то вдруг вспомнилась моя учительница по математике из школы. Когда-то давно она точно таким же наставительным тоном попрекала меня за промашки.

— Всё-всё, хватит, — остановил я девушку на полуслове шутливым тоном и зачем-то ещё прикрылся от неё руками, — я уже понял свою ошибку. Обещаю такого больше не повториться.

— Ну ладно. Так и быть — ты прощён, — в тон мне донеслось из соседней камеры, после чего девушка уже серьёзно добавила, — поешь лучше. Пока ты был без сознания, тюремщики приносили нам еду. Твоя миска с кашей стоит рядом с прутьями у стены.

Присмотревшись к указанному месту, я быстро нашёл небольшую плошку, заполненную чем-то вроде каши. Причём если мне не изменяли глаза — в ней ещё и плавали крошечные кусочки мяса. Да что там! Прямо в кашу была воткнута настоящая, пусть и немного грубая деревянная ложка!