— Что? — Риза непонимающе уставилась на меня, медленно опуская руки. На кончиках её пальцев медленно гасло слабое свечение — побочный эффект сорванного на ранней стадии заклятья.

— Я говорю не надо. Иначе заденешь своих, — спокойно пояснил я ей, после чего добавил, — сейчас он выйдет из-за прикрытия деревьев и Аскель его успокоит. Он ведь владеет боевыми заклятьями?

— Да, владеет. Я немного училась владению воздушной стихией, но он был одним из лучших на курсе в водной магией, — медленно приходя в себя, поведала мне девочка.

— Вот и отлично. Тогда ждём, -

Стоило только мертвяку выйти на открытое место, как Аскель почти сразу же принялся колдовать. Из болота перед ним медленно поднялась небольшая сфера воды. В следующее мгновение она с резким хрустом вытянулась в ледяное копьё, которое тут же на огромной скорости полетело в мертвяка. Воткнувшись ему куда-то в грудь, оно со страшной силой отбросило его назад, пригвоздив к стволу ближайщего дерева. Такое ранение мертвецов не убивает и я это знал, как никто другой, а потому стал ждать, что маг предпримет дальше. Но он кажется и не собирался ничего больше делать, что меня немного удивило.

Пришпиленный к дереву мертвец продолжал дёргаться, пытаясь освободиться. Его раздутые голова и туловище продолжали бугриться, словно живя своей жизнью. Из раззявленного в беззувучном крике рта продолжала извергаться, какая-то гадость. Не то рвота, не то ещё неизвстно что.

— …п…аоу…ме…гхи…ете… — в повисшей тишине я даже не сразу понял, кто это говорит. И только секунду спустя до меня дошло, что это, борясь с непрерывно извергающейся изо рта хренью, пробулькал мертвец.

— Вы это слышали? Он что-то сказал! — Эран и тут не смог долго удерживать свой рот закрытым, после чего кинув на меня взгляд "превосходства", добавил, — гляди, искатель, что сейчас будет. Ты небось такого и не видел, а?

На его подколку я обратил мало внимания, куда больше меня занимала её смысловая подоплека… и очень скоро мне стало понятно, что имел в виду светловолосый балабол. Бугрящееся тело нежити вдруг вздулось еще сильнее прежнего… и тут же с отвратительным чавканьем взорвалось. Целые галлоны той хрени, которой его до недавнего времени рвало разлетелись на несколько метров вокруг. Хорошо ещё что он был довольно далеко от нас.

— Ну что? Удивлён?! — продолжил провоцировать меня Эран.

— Нет… и замолчи, наконец. Или хотя бы говори потише, — мне это стало надоедать, поэтому я решил поставить его на место, — если и дальше будешь орать на всё болото к нам может выйти ещё кто-нибудь… недружелюбный.

— Да что ты… — начал он тут же заводиться, но был прерван.

— Он… прав, Эран. Веди себя потише. Неизвестно, что скрывают эти болота, — с некоторым трудом выдавил из себя их предводитель.

Оглянувшись на своего друга, словно тот его предал, светловолосый парень надулся словно индюк и промолчал. Немного погодя мы, наконец, продолжили путь, стремясь уйти, как можно дальше от страшно разящих останков мертвеца.

У меня не было настроения в очередной раз удивляться тому, каких "детей" мне приходиться сопровождать. Куда больше сейчас меня волновали слова мертвеца. Это конечно могло быть методом "охоты". Я немало слышал, да и видел в принципе тоже, нежити которая могла произносить отдельные слова и даже целые фразы для того, чтобы подобраться поближе к жертве, но… здесь я был в этом не уверен. И если моя догадка верна и тот бедолага продолжал находиться в сознании всё то время, как был куклой какого-то некроманта… На фоне этого, даже моя житьё-бытьё в виде зомби выглядит не такой уж и плохо.

Вернувшись в реальность я не увидел вокруг ничего интересного. Вокруг было всё тоже болота и никаких опасностей на обозримом пространстве. Единственное, что вызывало беспокойство: сильно позеленевшая Риза, с трудом продолжающая движение рядом со мной. Мы уже успели достаточно далеко отойти от источника запаха, но ей это похоже мало помогло.

— Риза, ты сказала, что немного училась владению воздушной стихией, — решил я отвлечь девчонку разговором, не забывая при этом бдительно поглядывать по сторонам. На внимательность остальных надеяться не приходилось.

— Ммм? — с трудом проглотив комок в горле, непонимающе промычала девочка обратив на меня свои синие глаза.

— Это была не основная твоя специальность, так? — продолжил я.

— Ну да, — почувствовал под ногами почву для болтовни, Риза стала стремительно приходить в норму, — воздухом меня заставил заняться Аскель. Говорил, что мне нужно уметь себя защитить в случае чего. Он правда, не сказал, что это должен быть обязательно воздух, но так уж сложилось. Это вообще-то очень интересная история, как всё так вышло…

Понимая, что сам вырыл себе могилу, я тут же попытался вернуть девушку в конструктивное русло, — А какая тогда твоя основная специальность?

— А… э… — немного растерялась девушка из-за того, что я прервал её на середине мысли, но тут же вновь взяла себя в руки, — мне всегда очень нравилось лечить людей. Вот я и пошла на факультет целителей. И со временем моё желание помогать людям не угасло. Даже то, что произошло с нами, только усилило его…

— Что произошло? — спросил я тут же и только потом понял, что кажется задел нечто очень неприятное.

— …Когда я была в академии, на замок, где мой папа и брат несли службу в гарнизоне напали… демоны, как говорит, брат. Мама тогда тоже была там… и… и выжил только брат, — буквально только что весёлая девочка, вдруг сгорбилась и отвернулась от меня. Более того, идущие чуть впереди нас Аскель и Стиа, ощутимо вздрогнули при упоминании демонов.

— Я… сожалею, что заставил тебя вспомнить об этом, — так неловко и виновато я уже давно себя не чувствовал. И в то же время, я не мог не признать, что разговор о демонах мне очень и очень интересен. Пока я пытался решить для себя стоит ли мне продолжить разговор с девушкой на столь неприятную ей тему, она сама заговорила:

— Ничего. Сначала, когда я только узнала об этом… то много плакала по ночам… но затем перестала. Я даже сама не понимаю почему, хотя мне всё ещё очень грустно от того, что папы с мамой больше нет. Я не видела того, что произошло в замке… и поэтому мне немного легче, а вот брат… — она осеклась, но всё же потом продолжила, правда, куда более тише, — …брат всё видел. И это на него очень сильно повлияло. Он раньше был дружелюбнее. И веселее.

Я в ответ лишь промолчал. Как не умел я никого утешать в минуты горя, так и не научился до сих пор. Зато я всё ещё оставался самым внимательным человеком в группе и потому опять сумел заметить очередного болотника, раньше всех.

— Болотник, справа и спереди, в лесу, — проинформировал я остальных сразу же. На этом наш разговор с Ризой и закончился.

Расправиться с нежитью не составило труда. Так же, как и в прошлый раз с ним покончил Аскель, после чего мы спокойно продолжили путь. Следующие пару часов обошлись без происшествий. Пока что болота действительно оказались на удивление безопасным местом. Ну если забыть об опасности утонуть в трясине, конечно.

К моему удивлению вплоть до сего момента путь оставался таким же удобным и комфортным как в начале… и ничто не говорило о том, что вскоре всё это изменится. Нам ни разу не пришлось по грудь окунуться в болотную воду, ни разу не пришлось продираться через заросли или делать ещё что-то подобное. Не то чтобы я был ярым сторонником того, что всё самые удобные и хорошие пути обязательно ведут в ловушку, но… мне всё равно не нравилось насколько легко мы продвигаемся вперёд.

— Первое место которое мы попробуем посетить должно находится с другой стороны того холма, — сообщил наш проводник указывая на невысокую возвышенность, — когда-то на его месте находилась одна из угловых городских башен. Я уже был здесь один и смог спокойно добраться до входа в неё, но внутрь соваться не стал. Будем надеется, что за последнее время там ничего не изменилось.

Инструктаж проходил где-то на расстоянии метров пятидесяти от нужного холма. Мы все расположились на небольшом пятачке относительно сухой земли и слушали Лемара.