Всё необходимое люди в тех областях получают через их доминирующий город. То, как работает

наше правительство, напоминает бизнес, но Четвёртая Мировая Война и её последствия не

оставили выбора лидерам того времени. Нам нужны были действенные способы выживания и

контроль власти. Это единственный способ, с помощью которого мы выживем, если Древние

снова нападут.

Я проскальзываю на третье место и смотрю в окно, пытаясь сосредоточиться на своём

плане, касающемся Джексона. Через несколько мгновений трон начинает движение, и я пускаюсь

короткое путешествие в школу. Мы проезжаем через несколько жилых районов Процесс парка,

района для высшего класса, где я живу. Здесь трёх-, иногда четырёхэтажные дома с большими

передними верандами и безукоризненно ухоженными газонами. Богатство. Это то, что находится в

Процесс парке. Богатство и надежда, именно поэтому школа, которую Парламент настаивал

разделить между двумя районами, находится на территории Процесс парка.

Трон достигает школьной остановки, и половина из-нас идёт на эскалатор, который ведёт к

главному входу. Я смотрю налево в сторону Лэндинг парка и тяжело сглатываю. Он выглядит

пустынным, но что можно ожидать от квартир, предоставленных правительством. Здания

взмывают в небо, и они стоят настолько близко друг к другу, словно их жители могут

перепрыгивать из окна одного здания в окно другого. Несколько детей идёт по главной улице к

школе. На них одежда, выделенная правительством: коричневые штаны, белая футболка и

коричневый пиджак. Я смотрю на свой внешний вид и чувствую укол вины. Иногда я хотела бы…

— Ари Александр! — слышу я, а затем звучат быстрые преследующие шаги. — Где ты

взяла эти ботинки?

Я поворачиваюсь вокруг, как только Гретхен, моя лучшая подруга, наклоняется потрогать

мои новые кожаные ботильоны. Я улыбаюсь. Если мамино дело — кулинария, то Гретхен — мода.

Мы сканируем возле двери наши ключ-карты, и я наполовину слушаю то, что Гретхен говорит мне

о новой технологии, которая позволяет тебе изменить высоту твоего каблука, насколько это

необходимо. Мы находимся практически у наших шкафчиков, и я собираюсь ей рассказать о

прошлой ночи, когда моё дыхание перехватывает. За углом совершенно непринуждённо стоит

Древний собственной персоной.

Джексон.

Глава 3

Джексон брызгается, тряся влажной головой, поправляет футболку и накидывает

коричневый пиджак, выделенный правительством. Пиджак обволакивает его тело и, застёгиваясь

сбоку, демонстрирует маленький треугольник его белой футболки. Он машет рукой какой-то

хихикающей девушке, наверное, какой-нибудь глупой девятикласснице, и ударяется костяшками

пальцев с другим мальчиком из Лэндинга, держа свой путь в Центральный холл, крыло нашей

школы. Он ни разу не смотрит в мою сторону и даже не намекает, что знает меня. Мои зубы

сжимаются, пока я смотрю на него. Каждый его шаг, словно насмешка надо мной.

Всё время я завидовала ему, тому, как быстро он продвигается по рейтингу. Я будущий

командир, моё место всегда известно, но он из Лэндинга. Большая часть тех, кто находится на

первых позициях рейтинга — дети оперативников, все с Проспекта. У Джексона не было

предварительной подготовки или кого-то, кто помог бы ему занять такое место. Я восхищалась им.

А теперь я узнаю, что всё это было ложью. Он не добился успеха по достоинству; он добился

успеха, потому что он Древний.

— Эй, ты не слушаешь меня? Я была… уууу, — Гретхен следит за моим взглядом.

Широкая улыбка растягивается на её тёмно-коричневом лице.

Я моргаю несколько раз, притворяясь, что всё дело в ресничке.

— Что?

— Скандал! Ари, когда ты запала на Джексона?

— Фу! Как я могла бы влюбиться в Др… другого, — мои глаза встретились с её, но она всё

ещё улыбалась.

— Ага, так почему ты избегаешь вопроса? Да, это то, что я думала, — она крутит маркер,

осложняя мне поиск достойного объяснения.

— Нет. Нет, это не так. Я просто думала о том, что встречусь с ним сегодня на тренировке,

— мне надо научиться врать лучше.

— Встретишься с кем? — я повернулась, чтобы увидеть подходящего к нам Лоуренса

Картье, третьего в нашей маленькой компании. Он заключил меня крепкие объятия и улыбнулся

Гретхен. — И…?

Гретхен и я обменялись взглядами.

— И что? — спросила она.

— О ком вы говорите?

— О, Ари сегодня встретится с Джексоном на тренировке. Мы только обсуждали тактику.

Он хмурится.

— Не понимаю. Почему девушки должны бороться с парнями? Он в три раза больше тебя.

Это не…

— Это нормально, — говорю я. — Размер не имеет значения, ты знаешь это. Кроме того, я

всё ещё лучшая.

С большим трудом.

Он воздерживается от дискуссии, проводя рукой по своим лохматым каштановым волосам.

У него такие волосы, за которые девушки готовы убить, это привлекает к нему столько же

внимания, как и его большие карие глаза и безупречная оливковая кожа. Девушки замечают его

везде, где бы он ни появился. Быть может, это отчасти из-за того, кем ему суждено стать в

будущем, хотя, думаю, что всё же дело в его спокойной позе в сочетании с невинным лицом, но,

возможно я так считаю, лишь потому, что знаю его почти целую вечность.

— Ну, будем надеяться, ты права, — говорит он. — Я бы не хотел ломать ему челюсть.

Я почти смеюсь. Даже если Парламент введёт обязательные классы по борьбе, это никогда

не будет сильнейшим навыком Ло. К счастью, Гретхен снисходительно похлопывает его по плечу и

говорит:

— Хорошая мысль, Лоуренс, но мы оба знаем, что лучше предоставить это нашей девочке.

Я неловко улыбаюсь.

— Посмотрим, как у меня получится. Мы должны попасть туда до звонка. — Я беру

несколько ручек и планшет для записей из своего шкафчика и следую за Гретхен на Т.П. Ло машет

нам, направляясь в библиотеку, подходящее место для стажёров Парламента.

Мой следующий урок называется Тренировочное Поле или Т.П. Попав в старшую школу,

мы были вынуждены выбрать свой карьерный путь, поэтому все юниоры сейчас проходят

профессиональную подготовку, а это значит, что все, кто планирует стать Оперативниками, как

Гретхен, Джексон и я, должны померяться силами. Конечно, не все проходят настоящее обучение.

Папа любит напоминать мне об этом, когда я борюсь с ним во время наших утренних тренировок.

Спортивный зал состоит из двух этажей с такими же поглощающими пули стенами, как и

у меня дома, но эта комната способна вместить десять тысяч человек. Он огромный, что, как мне

кажется, является сумасшествием, учитывая, что, насколько я помню, только наш класс, двадцать

пять человек мальчиков и девочек, используют его. Я смотрю в центр зала. Посередине пола

располагается большой, толстый мат. Ринг.

— Ой, — испуганно произносит Гретхен, кивая в сторону ринга. — Ты к этому готова?

— Конечно, — уверенно отвечаю я, но внутри мои нервы напряжены. Я вздыхаю,

заставляя себя успокоиться, направляясь с Гретхен к раздевалке для девочек, чтобы переодеться в

тренировочную одежду. Она похожа на ту, которой я пользуюсь дома, сделана из пластичного,

эластичного материала, только чёрная, а не серая. Девочки могу выбрать борцовку или топ с

рукавами, надев что-то из этого со штанами. Я достаю борцовку и брюки, прежде чем отправиться

к моему тренировочному шкафчику, стоящему во втором ряду. Я сажусь на стальную скамейку

перед ним и начинаю перебирать свои действия в голове. Учитываю размер и силу Джексона,

различные техники, которые я видела, как он применял во время тренировок, и то, что мы будем

заниматься на ринге, а не на полу, радует меня. На полу превзойти его в борьбе один-на-один, да

ещё и без оружия было бы практически невозможно. Ринг — другое дело. Всё зависит от скорости