вестибюля. Маккензи подходит к нему и начинает что-то шептать. Он выпрямляется и улыбается,

и затем прижимает её к себе, заключая в объятия. Я отвожу взгляд.

— Эй, ты в порядке? – спрашивает Ло, и я могу слышать в его голосе сомнение. Он

обеспокоен, что я сержусь на него за то, что он не рассказал мне о своём брате. И возможно, мне

следовало бы на него сердиться, но я знаю, что это не вина Ло. Кроме того, судя по тому, что они

мне сказали, он и сам узнал об этом не так давно.

— Да, я в порядке, – я разминаю шею и кладу в шкафчик планшет для записей. В любом

случае, сегодня на тестировании он мне не понадобится. — Мы должны идти на тестирование.

Увидимся позже, Ло, – произношу я.

Гретхен идёт со мной нога в ногу и берёт меня за руку.

— Что происходит, Ари? Ты можешь мне рассказать. Дело в… Джексоне? Я знаю, ты

говорила, что вы с ним просто друзья, но это выглядит, как….

— Я тебе говорила, между нами ничего нет, – я качаю головой, но не могу посмотреть ей в

глаза. Не понимаю, как я могла довести себя до такого. Я не могу иметь чувств к Джексону. Не

могу.

Лицо Гретхен наполняется обидой.

— Я твоя лучшая подруга, Ари. Ты же знаешь, что можешь мне доверять?

Я останавливаюсь снаружи тренировочного поля, борясь с переполняющими меня

эмоциями.

— Я не знаю. Хорошо? Это и есть правда. Когда он рядом, гравитация словно исчезает, и я

теряюсь, больше ни в чём не уверенная. Я думаю… Я не знаю… Он просто не такой, как я думала.

Я затягиваю волосы в конский хвостик, вертя его вокруг пальца снова и снова. Я не могу

заставить себя признаться в том, что у меня есть к нему чувства, даже Гретхен.

Она наклоняет голову, её лицо наполнено заботой.

— Чувствует ли он то же, что и ты?

Я качаю головой.

— Я не уверена.

— Не уверена в чём? – знакомый голос раздаётся рядом с нами.

Я съёживаюсь по мере того, как поворачиваюсь.

Глава 13

Джексон открывает дверь Т.П., придерживая её, так что мы можем пройти перед ним.

Гретхен посылает мне взволнованный взгляд и кивает в его сторону.

— Я собираюсь… ммм… зайти,– произносит она. — Увидимся позже, Ари.

Я следую за ней, когда Джексон хватает меня за руку.

— Подожди.

— Да?

— Что-то не так?

— Ничего, – говорю я.

— Не похоже на «ничего».

Но прежде чем кто-то из нас может хоть что-то сказать, тренер Сандерс включает свет и

кричит из задней двери:

— Тестирование проходит не здесь. Все переходим.

Как только мы выходим наружу, тренер выстраивает нас в линии напротив металлической

полосы препятствий. Я слышала, она же используется на настоящих тренировках Оперативников,

чтобы заставить их быстро думать, стоя на ногах. Я не знаю, с чем мы столкнёмся внутри, но

уверена: что бы то ни было, оно будет включать в себя самые передовые формы моделирования,

которые только Химики могут нам предоставить.

— Насколько вы знаете, – говорит тренер Сандерс. — Все вы прошли предыдущее

испытание и были допущены к решающей части тестирования. Сегодня оценивается ваша

находчивость и способность справляться с необычным оружием. Я не могу рассказать, с какими

препятствиями вы столкнётесь, но советую вам, ожидать чего угодно и никому не доверять. Ваша

задача – пройти всё за десять минут. Те, кто не будут на другой стороне через десять минут, будут

дисквалифицированы.

— Мы все заходим одновременно? – спрашивает Маркус Уайлд, высокий и худенький

мальчик, ещё один приемник Управляющих. Его отец – лидер Оперативников и исходя из его

репутации, он такой же жёсткий, как и мой папа, поэтому я предполагаю, что он спрашивает для

предотвращения недоразумений, которые могут дойти до его отца. Едва ли он знает, что подобные

вопросы означают слабость.

И действительно, тренер Сандер посылает ему жёсткий взгляд.

— Разберёшься.

— Но… – произносит Лексис. — Как мы должны…

— Начали! – выкрикивает тренер.

Все ринулись к входу, все кроме меня. Я жду, пока все исчезнут, и только потом вхожу, не

желая, чтобы кто-нибудь видел, каким путём я пойду. Как только я попадаю внутрь, рядом со мной

раздаётся громкий удар, за которым следует несколько щелчков, я поворачиваюсь и вижу

металлическую дверь, как раз на том месте, где мгновение назад был выход наружу.

Путей всего два: направо и налево. Я понятия не имею, куда идти, поэтому выбираю право,

надеясь, что инстинкты меня не подведут. Я делаю глубокий вдох, успокаивая себя.

Я прислоняю руки к металлическим стенам по сторонам от меня, надавливаю, просто,

чтобы увидеть, что может произойти. Но ничего не происходит. Это и хорошо, и плохо. Хорошо,

потому что не откроются новые пути, которые запутают меня ещё больше. А плохо, потому что я

приближаюсь к повороту, и все мои инстинкты говорят, что за ним опасность.

Я не могу вернуться. Да и вокруг меня нет ничего, кроме металла по сторонам. Так что, у

меня нет выбора, только ринуться вперёд и встретиться с тем, что меня ждёт.

Я поворачиваю за угол на открытое пространство и вижу Оперативника, сидящего между

двумя путями. Я тут же узнаю его. Лейн, или как-то так. Он стажёр отца, у него всегда

самодовольное выражение лица. Он называет меня…

— Забавно видеть тебя здесь, Принцесса, – произносит Лейн. Я отхожу назад, мои глаза

сосредоточены на двух путях, расположенных по бокам от него. Если я его вырублю, то не узнаю,

каким путём пойти, а это значит, что он должен быть обездвижен, но при этом находиться в

сознании. Мои глаза мечутся по открытому пространству. Здесь нет ничего кроме кустарников.

Что я должна делать с… Ага! Я замечаю крошечный серебряный предмет слева от себя, он не

больше перочинного ножа. Я понятия не имею, что это, но оно там не просто так. Я бросаюсь к

нему в тот момент, когда Лейн практически хватает его, прежде чем свалить меня на землю. Я

подскакиваю и принимаю устойчивую позицию. Он язвительно усмехается. Он знает, для чего это,

и он знает, что я не имею ни малейшего понятия.

Лейн выпрямляется.

— Ты сильнее, чем выглядишь, я дам тебе это.

Он встаёт в позицию. У меня есть менее пяти секунд на понимание того, что это такое,

прежде чем он атакует. Мои глаза проносятся по предмету. В нижней части выемка. Возможно…

Я скольжу пальцем к углублению и нажимаю. За искрой следует жужжание. Это сенсорный

тайзер3. Не может быть! Я думала, такие устройства – миф. Большинство тайзером

восстанавливают мышечный контроль. Они блокируют все чувства, так что жертва не может

видеть, слышать, осязать.

Я улыбаюсь ему.

— Ты даже не представляешь.

Я бегу вперёд, подпрыгиваю в воздухе и приземляюсь напротив него. Он бьёт меня в живот,

заставляя тайзер вылететь из моих рук. Я тянусь за ним, но Лейн очень быстр, он тянет меня за

волосы, оттягивая назад. Я наношу удар и бью в его сторону, двигаясь свободно и направляя кулак

ему в лицо. Кровь льётся из его носа, улыбка впервые исчезает с его лица.

Я знаю, что это единственная возможность, которая у меня есть, поэтому я ударяю Лейна в

грудь, в результате чего он откидывается назад, и бросаюсь за тайзером. Я уже близко, совсем

близко, но затем – рывок, и я понимаю, что он тянет меня за ноги назад, назад, назад. Я глубже

зарываюсь в землю, и без того маленькие ногти болезненно ломаются под давлением. Кончики

моих пальцев слегка касаются металла и затем оборачиваются вокруг тайзера. Я поворачиваюсь в

тот момент, когда Лейн собирается прыгнуть на меня, и направляю тайзер ему в грудь. Его тело

бьётся в конвульсиях и трясётся, когда ток проходит через него.

— Какой путь? – командую я. Разряды тайзера будут усиливаться с каждым разом, пока он