своего телефона. Я бросаюсь в свою комнату и вытаскиваю его из тумбочки.

Чрезвычайное положение на работе. Будем дома ночью. Люблю, мама.

Хорошо… так что, тренировки сегодня нет. Папа часто пропадает в последнее время. Я

обдумываю, не пойти ли к Гретхен, но сегодня я не в настроении для ещё одного показа мод.

Кроме того, в любом случае, сейчас слишком рано. Я только принимаю решение вернуться в

постель, когда слышу мягкий стук в окно. Я поворачиваюсь и отодвигаю шторы. Снаружи всё ещё

темно, первые признаки дня ещё даже не показались. Я вглядываюсь в темноту, и тут бац, кулак

сталкивается со стеклом прямо напротив моего лица. Я отскакиваю назад, сердце колотится, я

вижу, как Маккензи смотрит на меня в ответ.

— Не знала, что ты такая нервная.

У меня отвисает челюсть, мой разум слишком затуманен, чтобы что-то сказать.

— Что…?

— Я здесь делаю? Я пришла передать тебе сообщение. Ты можешь думать, что это какая-то

детская игра, но многое окажется в опасности, если ты не сможешь сдержать свою часть сделки.

Времени для чувств нет, есть только для действий. Поняла? — она смотрит на меня так, словно я

ребёнок, которого только что поймали на месте преступления.

Я качаю головой абсолютно потерянно.

— Не уверена, что ты имеешь в виду, но ты уже можешь убираться из моего дома.

— Да, конечно, ты не знаешь. Думаю, сегодня у меня будет для тебя небольшой подарок. Не

опаздывай, — затем она крадётся обратно к деревьям и исчезает.

Оставшаяся часть утра проходит как в тумане, пока мой мозг продолжает воспроизводить

то, что она сказала, и что она могла подразумевать под подарком.

Я выхожу из электрона на эскалатор, ведущий к школе, глубоко погружённая в мысли, пока

не чувствую рядом чьё-то присутствие. Я оборачиваюсь и вижу Джексона, стоящего в нескольких

шагах от меня.

— О, привет, — говорю я. Я провела большую часть ночи, созерцая Джексона. Так или

иначе, всё, что я думала, что знала о нём, переменяется. Я знаю этого мальчика в течение многих

лет, но я чувствую, что в действительности только сейчас узнаю его, его настоящего.

— Как прошла тренировка сегодня утром? – спрашивает он.

— Она была.… Подожди, откуда ты знаешь, что я тренируюсь по утрам?

Он улыбается искренне, без намёка на высокомерие, к которому я привыкла.

— Просто угадал.

Я поворачиваюсь обратно, чувствуя странное покалывание в животе, и быстро похожу

через двери, отказываясь оглянуться назад.

В итоге, я решаюсь взглянуть одним глазком через плечо, но врезаюсь в кого-то.

— Ой!

— Привет, — говорит Ло. — Ты в порядке? — он отстраняется от меня, его глаза

наполнены беспокойством.

Моё тело напрягается.

— Нет, то есть да. Да, я в порядке, — я перевожу дыхание, пытаясь понять. Видел ли он

меня с Джексоном. Он целует меня в щёку и приобнимает за плечи, направляя меня к нашим

шкафчикам. Уже через несколько секунд я могу расслабиться.

Подойдя к шкафчикам, мы застаём Гретхен, подпрыгивающую от возбуждения.

— Нууу… — начинает Гретхен. — Что вы думаете?

— Думаем о чём?

— Твоё платье для бала. Моё доставили сегодня утром. Оно так прекрасно! Я не могу

дождаться, когда ты его увидишь. Твоё не пришло?

Я лезу в шкафчик, чтобы достать планшет.

— Нет, мы его ещё не заказали, помнишь?

Она прикусывает губу так, словно пытается сдержать себя, чтобы не взорваться.

Я отхожу от своего шкафчика и задерживаю на ней взгляд.

— Ты этого не сделала.

— Я должна была. Кроме того, у меня были твои мерки, это ты, это всё ты. Я обещаю. Ты

будешь любить его, и будешь любить меня за то, что я его заказала.

Я вздыхаю, опуская взгляд на коридор, видя студентов, толпящихся маленькими группками

через каждые несколько метров, шепчущихся и нервно оглядывающихся вокруг.

— Что там происходит? — я киваю в сторону групп.

— Они выбирают место для осеннего праздника, — говорит Ло. — Ты помнишь. Я слышал,

как кто-то сказал, что в этом году они, в самом деле, думают провести его в лесу. Ты можешь в это

поверить?

Не могу. Древние перемещаются с помощью деревьев, а это означает, что большинство

людей боятся лесов, окружающих Сидию. Никто туда не пойдёт. Нам всегда говорили о

ненормальных Древних, остающихся на Земле и блуждающих по лесу в поисках человека, чтобы

«лишить» его до смерти. Я не могу поверить, что кто-то будет достаточно сумасшедшим, чтобы

устроить вечеринку там.

Не то, чтобы я верю в эти истории.

Мои глаза пробегают по коридору и ловят Джексона, стоящего напротив своего шкафчика и

смотрящего на нас со странным выражением на лице, но затем его окружает группа, скрывая его

из моего поля зрения.

— Что ты делаешь? — говорит Гретхен, поравнявшись со мной, чтобы увидеть, что

привлекло моё внимание.

Я пожимаю плечами, и она принимается рассказывать, какие туфли она наденет к своему

платью, и я улыбаюсь ей, успокоенная сменой темы. Но затем мой взгляд перемещается к Ло. Он

наклоняет голову, сводя брови, и прочищает горло:

— Что ж, мне пора. Увидимся вечером, — он целует, снова целует меня в щёку и затем

уходит.

Школьный звонок проносится через коридоры. Ещё минута и мы будем заперты снаружи

кабинета. Мы с Гретхен несёмся по коридору к мировой литературе, и как только мы поворачиваем

за угол, я чувствую напряжение в животе. Джексон стоит лицом к лицу с Маккензи. Её белокурые

волосы струятся по спине. Они улыбаются так противно, как это делают пары в самом разгаре

своих отношений. Я начинаю идти мимо них, когда её глаза встречаются с моими.

— На что таращишься, богатая девочка? – произносит Маккензи. Предполагаю, это и был

её подарок. Спасибо.

Гретхен фальшиво смеётся:

— Дай мне только повод, и ты у меня получишь.

Я тяну Гретхен в класс прежде, чем её раздражение перейдёт границы. Скоро у нас

тестирование для оперативников, и она не может себе позволить получить замечание. Гретхен

стреляет в меня обеспокоенным взглядом, в то время как я сажусь рядом с ней и достаю планшет

для чтения, планшет для записей, ручки и всё остальное, что, как я думаю, может отвлечь меня.

Почему это беспокоит меня? Он для меня никто. Не имеет значения, что он делает. Я делаю

глубокий вдох, сбитая с толку странным чувством в груди. Гнев… или боль. Но это смешно.

— Хорошо, что происходит, Ари? — спрашивает она. — Сначала возле шкафчиков, теперь

сейчас. Что происходит между тобой и Джексоном? И не говори, что ничего.

— Серьёзно, ничего. Мы просто друзья… своего рода.

Она начинает задавать больше вопросов, когда открывается дверь и заходит Джексон.

Джексон не записан на мировую литературу профессора Кингтона. Его класс у профессора Маркса

находится через три двери.

Он что-то говорит Кингтону, и она показывает в конец класса. Я смотрю на парту и вожусь

с лампой, прикреплённой с краю для чтения. Она сделана под старину. Я зажимаю переключатель

между пальцев, но не могу его повернуть. Именно тогда Джексон проходит рядом со мной, и его

рука накрывает мою, в результате чего лампа наполняется светом. Он садится позади меня,

наклоняется вперёд и низко шепчет:

— Прости, надо было развеять распространившийся о нас слух.

О нас. Что? Имел ли он в виду его и меня? Это смешно. Нет, он, должно быть, имел в виду

себя и Маккензи. В любом случае, это не имеет значения.

— Как бы то ни было, — говорю я, — мне всё равно.

— Хорошо, — шепчет он, и я слышу, как он откидывается на спинку стула.

Вновь появляется покалывающее чувство, и я трясу головой, пытаясь от него избавиться. Я

сильнее сутулюсь на стуле и пытаюсь игнорировать окружающих. Гретхен посылает мне