Перевести готовое…хм… заклинание из других страт задача тоже не самая простая. Это как…м-м-м… донести сосуд, заполненный "с горкой" текучей жидкостью из одного конца помещения в другой. Чем сложнее заклинание, тем труднее. А после накатывает усталость, как после тяжелой физической работы. Напрасно некоторые… не шибко образованные люди, считают, что умственный труд легче физического. Если перенапрячься, то воздействия строить становится все сложнее и сложнее. Ну как, например, на морозе замерзшими пальцами, не гнущимися и потерявшими чувствительность, подобрать мелкий предмет. Царапаешь грабкой поверхность и все мимо.

О! А вот и маги прорезались! Целых два. Один стоит в самом дальнем конце холла, размером со стадион, прикидываясь обычным рядовым-ретранслятором на посту у входа в туннель, а другой в столь же обыденных латах позади боевых порядков пиратов, изготовившихся к встрече гостей.

Как заметил? Да очень просто. Кто кроме магов изобразит ужаленную в задницу балерину во время исполнения фуэте? Знаю-знаю, настоящий (ая) артист (ка) стерпит и продолжит работу, будто ничего не случилось. Но на репетиции-то можно и не выеживаться.

В общем, оба замахали руками, зашевелили пальцами. Небось, еще и бормотать начали. В сторону Большого Плюха полетели магические конструкты, но толку-то от них. Вот если бы они закрутили нечто подобное, да в противоположном направлении, то вполне достаточно было бы и половины мощности, чтобы развеять мой удар. А так, их поделки, разваливаясь прямо на лету, словно мокрые платки под центрифугой полетели в разные стороны.

Дальний маг, явно самый сообразительный, бросив бесполезное занятие, шустро метнулся в коридор и напарников с собой прихватил, а вот ближний все никак не хотел успокоиться и даже попытаться спастись. Вряд ли у него получилось бы, но попытаться мог же?

Пы-ылю-у-у-у-ух!!

Гравитационный удар вертикально врезал прямо по центру строя, превратив в кровавые кляксы всех, кто там находился в радиусе двадцати метров от эпицентра. Те кто стоял дальше, примерно в пределах пятидесяти метров от эпицентра образовали компактные кучки из смеси лат и органики. Остальным повезло меньше — они еще жили, когда отдача, скачком поменяв вектор гравитационного поля, обрушила в центр мокрого пятна весь мусор — обломки тел, дронов, оружия, амуниции, мебели, цветов, голоэкранов и прочего — собранный в круге радиусом сто метро (одно кольцо — двадцать метров).

Выжить в таком аду проблематично, но шансы все же есть, если спасатели поторопятся. А они поторопятся — я постараюсь, чтобы поторопились. Хм. Чем мы не спасатели?

Все! Теперь время не за нас, а против нас. Подхватив оба силовых клинка, благо заряд в них был полный, рванул через холл в тоннель, стараясь не смотреть на кровавую кучу. Я не хладнокровный маньяк-убийца, а тут все таки люди. Некоторые раненые стонали, несмотря на то, что встроенная система первой помощи, открыла латы и забрала шлемов, чтобы дать доступ ожидаемой помощи, а также вколола им уйму противошоковых и обезболивающих препаратов.

Без лат лезть в бой, честно говоря, очень не хотелось. Собственная защита, конечно, мягко говоря поэффективнее будет, но требует внимания, которое мне еще пригодится в бою. Однако, я и не собирался лезть грудью на главный калибр. Наоборот, собирался не очень-то благородно бить в спину. Тем не менее, услышать от тактика пиратов что-то вроде:

— Рядовой Грег! — ага! ИскусИнт увидел, что происходит нечто непонятное. — Вы атакуете дружественные цели. Вам приказано немедленно прекратить атаку иначе вы будете помечены, как враждебный объект!

Мне нельзя числиться враждебным. Я в этих латах еще должен выглядеть своим в доску.

С ходу врезаюсь в строй пиратов, работая на пределе скорости. Движения противника медленные и как бы сонные. Четверо уже мертвыми стали медленно падать на палубу, а противник еще даже не обернулся. Вот еще двое от удара "Дракон расправляет крылья" оказываются без голов. Вот ко мне быстро — сравнительно, конечно, — развернулись сразу шестеро и тут уж пришлось сложно. В ход пошла техника туманной школы, которая и в этих условиях современного боя оказалась на удивление эффективной. Сенсоры дронов и тактические компьютеры лат просто не могли засечь меня. Оставался только визуальный контакт, а для него надо иметь собственное ускоренное восприятие. Все же пираты были отличными бойцами и грамотно держали оборону. Но это им не помогло и через сорок пять секунд я начал разбираться со следующей шестеркой.

Поскольку атаки с другой стороны не прекращались, я почувствовал что вот-вот наступит перелом и, чутко отследив нужный момент, со всех ног припустил в холл, где остановился и стал ждать появления защитников. Беспокоил меня один момент. А именно как меня встретят соратники, не подозревающие (пока), что они соратники.

Разгоряченный боем клин защитников лайнера хлынул из тоннеля в холл и застыл перед страшной картиной. Сзади напирали и, как передовые ни упирались, вскоре внутри помещения оказались все и… точно также застывали.

Я, дезактивировав клинки, дружелюбно поднял руки ладонями вперед, изо всех сил изображая самые мирные намерения и дожидаясь, когда защитники немного отойдут от созерцания чудовищного сюжета, То, что я сам был его автором, ничего не меняло — я даже не пытался смотреть вместе со всеми, изо всех сил делая вид, что здесь совершенно ни при чем. Мало ли что у пиратов долбануло — а нечего несовершенную технику применять в бою.

Статуи стали потихоньку оживать, но одна из них очнулась несколько своеобразно.

С воплем:

— Сдохни гад!! — на меня прыгнула Сабрина, замахиваясь силовым мечом.

С чего вдруг она решила, что я враг, мне было совершенно непонятно. Ладно бы во вражеских латах стоял здесь перед всеми. Так, и то по логике надо было бы задуматься, с чего вдруг пират стоит один-одинешенек и не собирается ни убегать, ни нападать? Так нет же! Сдохни и все тут! Женская логика, замешанная на эмоциях, покореженных нешуточным стрессом. Вот же ведьма горячая!

Пришлось замысловатым финтом вывернуть из ее руки меч и в последний момент перехватить руку с кинжалом. Я развернул брыкающуюся девушку к себе спиной и, придерживая за талию, прижал оставшийся меч к ее горлу.

— Ну хватит, Сабрина! Что ты развоевалась так? На своих бросаешься!

Девушка открыла забрало, чтобы ничто не могло помешать крупнокалиберной очереди отборных ругательств, но вдруг на полуслове замолчала и обмякла в моих руках. Мало того. Она вдруг еще сильнее вжалась в меня спиной, будто у нас любовное свидание и мы, переполненные под завязку романтикой, любуемся серебристой дорожкой лунного света на чистой глади спокойного озера.

Размышления о причинах я оставил на потом. Теперь главное вызвать доверие и реализовать план. У меня, конечно же, был и запасной вариант — уйти одному и на процентов семьдесят он был реален, но почему-то правильнее казалось спасти хотя бы тех, кто хотел этого и не просто хотел, но активно боролся за свою свободу. Я хорошо помнил разговор с бандой техников, явно проворовавшихся, используя служебное положение. Они относились к предстоящему рабству довольно спокойно, если не сказать с облегчением. если подумать, то что это за раб, которому оставляют личное имущество и деньги? Скорее всего, новое рабство и мне ничем плохим не грозит. Какая мне разница на самом деле, кому отдавать долг, в который, правда, я влез не по собственной воле? А ведь именно отработку долга и напоминает мне здешнее рабство. За тебя заплатили, поэтому ты, будь любезен, верни заплаченное с процентами и к тебе претензий не будет. Нищим, тем и вовсе хорошо — им дадут работу, которую может быть они не смогли бы получить, будучи свободными. Тут есть нюанс — официально тебя могут взять на работу, соответствующую твоим данным, согласно сведениям в браслете. Переаттестация стоит денег. Небольших, но все же существенных. Понятно, что после аттестации, теоретически доходы должны возрасти, что окупает затраты на саму аттестацию, но при условии, что работа… есть. А взять, к примеру, техника седьмого ранга (почти инженера) на работу пятого ранга нельзя. При большом желании можно, но придется получать лицензию, разрешающую в самом крайнем случае брать на работу специалиста более высокого ранга, и еще доплачивать до минимальной оплаты труда специалиста. Короче говоря, ну его нафиг связываться с такой системой. Техников ниже седьмого ранга гораздо больше и без острой необходимости лучше взять их. В отличие от официальной работы раб может быть любой квалификации. Всем до звезды. Можно поставить повара шестого ранга на работу техника третьего ранга — все на усмотрение рабовладельца. Другое дело, что и оплата труда пойдет за техника, а не повара. Но тут уж как раз и начинается различие между официальным и пиратским походом.