Она молчала. В квартире приятно пахло свежим хлебом. Пряно, сладко, волнующе…

— Представляешь, хлебопечка, что Павловы подарили, работает, — отрешенно, без тени эмоций, сказала Анна. — Она не китайская… российского производства.

Я кивнул и потянулся к куску белого хлеба на тарелке. Ладонь только согрело теплым паром, как Аня хлопнула меня по руке.

— Пойди руки помой!

Кран забулькал, прочихался, но воды так и не выдал. Рядом на стеклянной подставке стоял старенький пластиковый ковш с водой. Я слегка смочил, а затем намылил руки и стал методично растирать белую пену.

Не работало всё, к чему приложили руку китайцы. Пусть даже крохотная микросхемка, чёрт бы ее побрал, — всё, приговор! Слова «made in China» превратились из издевки в проклятие. Люди выбрасывали из окон телевизоры, разбивали палками автомобили, рвали и сжигали на кострах одежду с ненавистными бирками.

Правительства всех стран толком поначалу и среагировать-то не успели — попробуй разберись хоть в чем-то, если из ста компьютеров не работают девяносто девять, связи толком нет… Но хаос и истерика длились недолго, все-таки своими силами удалось как-то наладить работу жизненно важных структур.

А спустя неделю Китай пошел в наступление. И всё, что происходило до этого, выглядело невинной шуткой по сравнению с атакой армии Поднебесной.

— Мы поедем вместе, — спокойно сказала Анна, когда я доел весь хлеб, запивая водой, и собрал со стола пальцем крошки.

Я медленно покачал головой из стороны в сторону. Так нельзя, так не должно быть, ей на войне не место!

Но надо знать характер Анны. А с другим характером чемпионками мира и не становятся.

На следующий день Анна сама позвонила куда надо, убедила кого надо. И получила входной билет… В ад под названием война.

Когда Анна объявила, что ее включили в одну группу со мной, я растерялся.

— Что, разве у нас в армии нет снайперов? — подавленно спросил я.

— Именно это мне там и сказали. Только на деле оказалось, что таких — действительно нет.

Она специально выделила слово «таких», чтобы я в очередной раз взглянул на нее. Ни тени эмоций на лице — ни радости, ни страха… Легкая улыбка.

— Предложили пострелять вместе с двумя из их элиты. Ничего так стрелки… нельзя сказать, что совсем мазилы, — без малейшего оттенка гордости сказала Анна.

В тот вечер у меня не было сил разговаривать. Лег на кровать, уткнулся головой в подушку. Пустота и отчаяние в душе. Сколько так пролежал, не знаю.

Ночью Анна прошептала мне на ухо:

— Помнишь слова: «…пока смерть не разлучит нас… — небольшая пауза, — …или снова нас не соединит»?

Когда увидел видеосъемку атаки китайской армии, мне стало страшно. До дрожи страшно. Не думал, что я, взрослый мужик, могу так испугаться.

Найти работающий компьютер, получить доступ хоть к какому-то каналу связи — задача крайне сложная, но умельцы на Руси еще не перевелись.

В маленькую комнатушку набилось человек пятьдесят. Жара, духота, а никто не решается уйти. Сидим, ждем, пока Гоша… Кажется так его зовут? Да, ждем, когда крутой хакер Гоша найдет канал.

— Есть, CNN! Тихо всем! Чёрт, звука нет, помехи одни!.. Только картинка…

— Смотрите — вот они, вот! А что это? Мать их!..

— Это оружие… Китаёзы не могли такого выдумать!

— Да сто процентов — ненашенское это!

— Конечно, твою мать, не нашенское, а «мэйд ин Чайна»!

На экране изображение периодически забивает серая рябь. Затем одна яркая вспышка, другая… И крупным планом — лицо человека. За считанные мгновения кожа на его лице тает, пульсирует кровь, оголяются мышцы, затем и они исчезают, открывая белые кости скелета, которые вскоре осыпаются на землю. Солдаты КНР идут ровными рядами, уничтожая всех на своем пути.

Великой Китайской Империи нужны только земли. Только земли, без населения… Своего вполне достаточно.

«За особые спортивные достижения…» С таких слов начался разговор. Вот никогда не думал, что буду не очень рад услышать их. За особые спортивные достижения — на войну. В составе специальной диверсионной группы. Успешное выполнение задания — единственный шанс не проиграть в ближайшее время эту чудовищную войну. Войну на вымирание. На полное вымирание России…

— Но ведь есть профессионалы с прекрасной подготовкой! — удивился я. — Какой прок от полного дилетанта?

Неизвестный мне человек, явно не похожий на функционеров Спорткомитета, слегка замялся. Потом сказал, что две элитные группы бойцов уже бесследно исчезли при выполнении задания особой важности. Поэтому принято решение, руководствуясь опытом Великой Отечественной войны, собрать группу, костяком которой будут спортсмены экстра-класса. Но, разумеется, там и несколько лучших профессионалов будет.

К моему ужасу, для Анны в этой группе тоже нашлось место. И самое невыносимое, что ничего с этим поделать было нельзя.

Ночью нас забросили в тайгу неподалеку от границы. С экспериментального вертолета-«невидимки». Хорошо хоть, что мы вертолеты еще сами делаем, а не закупаем на Западе, как самолеты и авианосцы!

Всю ночь в быстром темпе шли по лесу. За спиной в рюкзаках килограммов по шестьдесят снаряжения. Только у Анны — лишь снайперская винтовка. Иван Серебряков — штангист-полутяж — нёс на себе еще и ее рюкзак.

Под утро вышли в заданную точку — примерно в километре от секретного центра управления китайскими войсками.

По данным разведки, гарнизон там небольшой. Китайцы думали, что этот центр обнаружить нельзя: там использовалась их новейшая технология — «радиотуман». По крупицам разведка собрала информацию об этом центре. Подобраться вплотную к нему нельзя, там датчики движения всех возможных типов. Сигнал тревоги — и выстрел из гамма-лазера, от которого человек за секунду превращается в присыпанную прахом кучку костей…

В начале лета мы с Анной решили взять один денек отдыха. Свободный от тренировок, от дел, от всего. Поехали с ней на машине за город. Валялись на траве. Смотрели на синее небо над нами…

Только мы. Вдвоем…

— На Олимпиаду я поеду как зрительница, — сказала Анна. — Буду болеть за тебя.

— Не понял, — удивился я. — Тебя не включили в команду? Они там охренели, что ли, в Спорткомитете? Трехкратную чемпионку мира…

— Нет, я сама отказалась. Сказала, что эту Олимпиаду я пропускаю, — она чуть лукаво улыбнулась, или это просто солнце так слепило глаза. Затем продолжила едва слышно: — По уважительной причине…

— Что с тобой? Что-то со здоровьем? Почему ты мне ничего не говорила?

— Не волнуйся, со здоровьем всё в порядке. И очень даже всё хорошо. Сама недавно узнала… У нас будет ребенок…

Вся наша группа собралась в лощине, надежно скрытой в зарослях кустарника. Сразу повалились на землю от усталости. Уж если я ног не чувствовал, то как же Анна смогла выдержать этот марш-бросок? Только на своем характере. Недаром в сборной России все ее называли «железной леди».

Командир достал из рюкзака запечатанный конверт. Вскрыл. Несколько раз прочел листок бумаги, который был внутри. Нахмурился… Не думаю, что он был не в курсе намеченного плана.

— Излагаю боевую задачу. Наша цель — взять штурмом Центр управления войсками противника и полностью его уничтожить. Используя рельеф местности, можно подобраться к полуразрушенному кирпичному зданию, расположенному у дороги к этому пункту.

Доброволец с рюкзаком, в котором будет пластиковая взрывчатка, должен добежать до ворот Центра управления и там подорвать заряд. Его задача — взорвать ворота и расположенную рядом вышку с гамма-лазером. От угла здания до ворот базы — сто метров. Специалисты утверждают, что время, необходимое для приведения гамма-лазера в полную боевую готовность, — приблизительно десять секунд.