Алекс расколол плашку и в ладоне материлизовалась лужица серой субстанции. Юноша залпом выпил нечто на удивление вкусное и напоминающее вишневый сок. Сил прибавилось. Немного, но достаточно, чтобы не упасть в обморок. И главное не думать, что это "нечто" было концентратом воли, впитанной Черной Скорбью.

Парень развернулся и бросился бежать.

Улица встретила мага зарождающейся последней грозой этого сезона. Небо почернело, а в воздухе пахло озоном. Ветер хлестал по лицу и на асфальт упали первые капли дождя.

Запрыгнув на байк, Дум мгновенно сорвался с места, пересекая грунтовку и уносясь по шоссе. Внезапно сверкнула молния. Вспышка отразилась в зеркале и Алекс увидел запрокинувшего голову Голема, стоявшего на крыше многострадального здания.

Его дикий, переполненный магией и древней яростью рев слился с громовым ударом. Звук получился такой силы, что казалось будто раскололась гранитная крышка неба и вся вселенная упала на землю.

Когда они составляли с Керком план, то никто не подумал, что твари не понадобиться огибать здание. Она, будь проклята, взобралась по стене! И сейчас, спрыгнув, неслась по пятам за жертвой.

Дум же давал газу. На повороте он понизил передачу и крутанул ручку подачи топлива. Мотоцикл взревел и приподнял переднее колесо. В этот миг Дум нашарил рукой гранату (украл тогда в казематах), хитро закрепленную сбоку от сидения, так что если не присматриваться — не заметишь. Выдернув зубами чеку, парень прицелился и бросил взрывчатку под ноги Голему.

Очередная молния не смогла затмить огни от взрыва. Льву оторвало передние лапы, но это было не решение проблемы, а лишь небольшая заминка. Стоило только Голему, после красивого полета на гребне взрывной волны, коснуться земли, как та тут же подпитала его силы и подарила новые конечности. Гром захохотал над орущим двигателем, работающим на полную катушку, сжигая бензин, как огонь сжигает тополиный пух.

Крик металла казался писком по сравнению с яростью стихии и рычанием библейского чудовища. Смерть потешалась, сидя на багажнике чоппера. Лезвие её косы то и дело ударяло по спицам колес. Во всяком случае именно так казалось Думу, слышавшему скрип железа.

Погоня набирала обороты. Голем невозможными скачками сокращал расстояние, но одного взрыва оказалось достаточно, чтобы залатать дыру в плане.

Свернув с дороги, Алекс вылетел на обрыв над озером, которое некогда хранила Комеденти. Выворачивая тормоз на полную, он заскользил по песку. Скорость была такова, что байк тащило и тащило, пока заднее колесо не свесилось над пропастью.

В очередном выстреле небесного огня показался Лев. Решивший, что загнал свою жертву в угол, он, забив хвостом — позвоночником по бокам, начал медленно кружить вокруг. В этот момент Алекс понял как себя чувствовали Искариоты, когда вокруг них точно так же танцевали волки.

Голем приближался и в его неживых глазах отражалось торжество. Он нашел свою добычу. Она царапалась и даже пару раз укусила, но теперь неизменно падет от острых когтей и клыков. Как сотни до. Как тысячи после.

Ведь он был создан в Адском пламени и освобожден Райском светом. В его теле сила демонов и ангелов. Неистовая и несокрушимая мощь, столетиями пугавшая все сверхъестественное, пока его не пленили люди. Истории врут. Люди его не создали, лишь пленили. И пусть он вынужден подчиняться их приказам, но сегодня его ночь. Ночь кровавого торжества.

Вновь вспышка и удар грома. Волны бушуют, разбиваясь о скалы. Птицы кричат в вышине. Сверкают темно — зеленые глаза с фиолетовыми зрачками. Спокойно бьется человеческое сердце. Представление почти закончено. Скоро опуститься занавес.

Летит в прыжке Адский Лев, питомец самого Люцифера.

Сверкает в свете небесного огня заточенный кухонный нож.

Ведь магия это не только слова и заклинания, это еще и ритуалы. Некоторые — намного более древние, нежели десятитысячилетний Голем.

Молния сплетается, скручивается тугим узлом, пока копьем не ударяет в грудь твари. Та извивается, орет, харкает черной кровью. Пока взрыв не корежит ближайшие деревья и не разбрасывает куски земли и дерна.

— Алекс? — звучит испуганный девичий голос.

Обнаженная Лиза, от тела которой исходит пар, лежит в пяти ярдах от упавшей у обрыва твари.

— Все будет хорошо, — с улыбкой ответил Дум.

Он скинул с себя пиджак, нежно укрывая приятельницу. Он никогда не хотел её подставлять и он никогда не был героем. Но, может, где‑то в глубине души, хотел им стать.

В правой руке кухонный нож, на левой — длинный кровоточащий порез. Впереди — очнувшийся и вновь размазавшийся в прыжке Голем. Никогда еще решение не было таким простым. Созданный из огня, воды, крови и земли монстр, мог быть убит только тем же.

Дум прыгнул.

Два тела упали с обрыва, теряясь среди бушующих волн, бриллиантовыми брызгами разлетавшиеся об острые скалы.

Один женский крик заглушил прощальный раскат грома.

Гроза затихала.

Две недели спустя

Она села к нему на край скамейки. Такая же красивая как и всегда, но при всем при этом чуть другая. Более — настоящая. Освободившись от влияния Голема, Лиза вновь стала самой собой и Думу это нравилось. Хотя, если призадуматься, он никогда не знал её настоящей.

Осетнее, но все еще теплое, утреннее солнце поднималось из‑за леса, лаская кожу и целуя чуть слезящиеся глаза. Конечно же от яркого света, а не по какой‑то другой причине. Да, именно так. Ведь одному всегда проще и уютней.

— Твой гроб отправили обратно на родину, — сказала она, уперев взгляд в сцепленные замком пальцы.

Её открытое белое платье немного не подходило для ветреной погоды, но не даром город назывался Виндлэйком. Жители давно привыкли ко всем ветрам, кроме, пожалуй, одного — ветра перемен.

— Да, я видел, — кивнул Алекс. — Пришел посмотреть на собственные похороны. Немного забавно, пусть и страшно.

Все прошло согласно плану. Голем исчез, стоило только завершиться майанскому ритуалу, на перевод которого ушло столько времени. Когда соединились небесный огонь, волшебная кровь, вода, помнившая силу Хранительницы и земля, на которой пролилась кровь прошлого владельца гримория такой силы, как Черная Месса, Голем превратился в то, чем и был когда‑то. Обычную статуэтку, выточенную из баобаба. Дум так и не смог с ней расстаться и теперь лев лежал в багажнике мотоцикла.

И самое смешное, что по иронии судьбы, прошлый хранитель умер именно здесь — в Виндлэйке. Где, как бы ни было это пафосно, родился новый.

— Почему ты мне не сказал? — спросила Лиза. — Почему не сказал?!

Она кричала. Впервые за эти дни кричала на него.

— Ты мне была нужна…

— Чтобы Искариоты чувствовали себя в безопасности, — процедила Стронтон. — Думали, что ты ничего не знаешь о Големе. Думали, что у них есть козырь. Но у них не было. Тогда, в доме той ведьмы, ты как‑то околдовал меня.

— Наложил чары, не дающие Голему вырваться наружу, — кивнул Дум.

Он заметил пощечину, но не стал останавливать. Так будет даже лучше, пусть и сильно жжет. Сплюнув из разбитой губы кровь, Алекс продолжал крутить в руках ничем непримечательную веточку.

— Когда ты понял?

— Когда у тебя закружилась голова в доме.

Девушка замахнулась еще раз, но опустила руку. Она посмотрела вниз. На улицу и уходящую вдаль шоссейную дорогу. Как сказал тот бродяга — проблемы, они как дороги. Что ж, Алекс уже видел финиш своей.

— Я знала, что найду тебя здесь сегодня. Вот просто знала и все. Так же знала, что тебе можно верить. Ну, помнишь — тогда, в участке в Нью — Йорке.

— Нет, — перебил Дум. — И ты не будешь вспоминать.

Палочка треснула и по городу пронеслась незримая, еле ощутимая волна силы. Взгляд Лизы опустел, а потом вновь зажегся, наполняясь жизнью. Она проморгалась и удивленно оглянулась.

— Ой, — вздрогнула леди, уставившись на незнакомца. — Простите, вы…

— Просто проезжал мимо, — улыбнулся Алекс. — Увидел вы сидите задумчиво и тоже решил присесть. Что‑то случилось?