— Техника, — Дум позволил себе чуточку самодовольства. — Порой она имеет свойство разряжаться.
Локсли грязно выругался и остервенело, насколько это возможно, засунул телефон в задний карман брюк. Еще в доме мисс Комеденти Дум заметил, что заряда у телефона почти не осталось. Конечно имелся шанс, что маг зарядит устройство после схватки, но встреча в кафе расставила все по своим местам. Смартфон жил на последних крупицах столь необходимого ему электричества.
— Думаешь обхитрил меня, малец? — прошипел Локсли. Его рука скользнула в правый корман пиджака, пошарила там, да так ничего и не вытащила. — Что за…
— Знаешь почему у байкеров все карманы на молниях? Потому что иначе они слишком быстро пустеют.
Ковбой сплюнул и весьма показушным жестом скинул шляпу. Та пролетела несколько футов, упав у границы поляны. Дум, не раздумывая, принял боевую стойку… ну или то, что должно было ей быть. Последний раз юноша дрался… никогда и вряд ли смог бы показать класс против опытного бойца. А судя по насмешливой улыбке, Локсли знал толк в кулачных потасовках.
Опасения подтвердились, когда маньяк скинул ветровку, обнажая тугие мышцы предплечий и сухие бицепсы, с валунообразными, непропорциональными плечами. Такие бывают только у тех, кто по нескольку часов в день самозабвенно колотит грушу. И хорошо если груша при этом не вопит от боли и не истекает кровью. Вот только что‑то подсказывало Думу, что Локсли предпочитает "живые" манекены для своих тренировок.
— Ну, покажи класс, парнишка.
Локсли подпрыгивал на мысках, то и дело меняя опорную ногу. Выглядело это так, словно перед Алекс стоял не стереотипный маг, а Мухамед Али собственной персоной. Обманчиво расслабленные ладони прикрывали одновременно подбородок и горло. Предплечья закрывали солнечное сплетение, а локти — бока и центр живота. В стойке мага не виднелось ни единой бреши, куда можно было бы нанести удар.
И все же Дум сделал шаг.
Даже пол шага.
И тут же пожалел о своем безумном, авантюрном плане.
Ноги Локсли двигались со скоростью оголодавшего гепарда. Всего мгновение и брит оказался на расстоянии в полтора фута. Правый кулак свистнул молотом.
Исключительно на инстинктах Дум успел подставить под удар левую руку. Уши явно расслышали неприятный хруст, а в голове зазвенел колокол. Собственное запястье врезалось в скулу с силой достаточной, чтобы парень на мгновение потерял ориентацию и неловко закачался на непослушных ногах.
— Знаешь как появились первые стили магии, мальчик? Вот есть Воля, вот есть мамонт. Мамнот быстро бегает, а ты медленно. Так направь магию в ноги и станешь быстрее. Это были первые стили, мальчик. Но ты ничего об этом не знаешь, ведь ты неуч.
Придя в себя, Алекс увидел небрежно скачущего Локсли, вновь вернувшегося на прежнюю позицию. Этот долбанный кенгуру продолжал улыбаться при этом пригласительно размахивая ладонью. Бледнолицый Мерфиус, чтоб его.
Дум сплюнул комок крови и плоти. Удар непросто разбил губу, а еще и разорвал десну. Только чудом к багровому комку не присоединился какой‑нибудь зуб. От медно — металлического привкуса во рту немного мутило, но парень держался. За последние дни он привык бывать избитым, так что еще одна трепка не сильно повредит и без того растоптанной самооценке.
— Для столетнего старика ты неплохо махаешься, — очередной плевок окропил зеленую траву красными вишенками.
— Сто сорок семь завтра стукнет, — нахально парировал Локсли.
— Не стукнет.
Кинув в лицо противнику подобранный комок земли, Алекс с криком бросился в ноги. Только бы повалить его на землю, а там уже дело пары крепких ударов.
Дум не сомневался в силе своих рук — всю жизнь он ими что‑то делал, что‑то мастерил, мыл, вытирал, драил, чинил и никогда они его не подводили. Не подведут и сейчас. Вот только парень не учел всей степени собственных заблуждений.
Брит, выполнив какой‑то странный маневр, сочетавший в себе одновременно шаг в сторону и в бок, развернулся на пятке. Правая нога убийцы взлетела наточенной косой. Каблук прожужжал перед глазами и фонтан крови брызнул в воздух, на миг застыв багровым мостом, соединившим вражеский сапог и покореженный нос.
Упав и откатившись в сторону, Дум, скрепя зубами, обхватил выбитый хрящ ладонью и одним резким движением вернул на место. Боль была такая, будто ему в лицо плеснули соленым кипятком.
— Это была вторая попытка, да? — Локсли отряхивал рубашку от земли. — Давай дам третью? Даже нет, предоставлю фору! — ковбой повернулся боком, заложив левую руку за спину. — Ну как, согласен?
Как будто у Алекса был выбор.
Поднявшись, юноша вытер лицо, морщась от едкого пота, попавшего на порезы. Если он доживет до рассвета, то лицом будет мало чем отличаться от той ведьмы…
Носом дышать стало больно и Дум вдыхал полной грудью, ощущая, как воздух щекочет его разгоряченные легкие. Локсли же был свеж и бодр. Он все так же пружинил на мысках, подманивая противника правой ладонью.
Во всех фильмах говорят, что дважды один и тот же финт не срабатывает, но Дум, тем не менее, пнул землю ногой и бросился в атаку. На этот раз, облепив правый кулак, надломивший нижние ребра, Алексу удалось достать врага.
Крепкий лоб парня встретил рыхлый подбородок. Ощущение теплой, чужой крови, стекающей по лицу, доставило Думу чуждое, иррациональное наслаждение.
Локсли отшатнулся, грязно выругался и дернул корпусом, плетью выбрасывая левую руку. Алекс, не заботясь об отсутствующем имидже крутого бойца, позорно рухнул лицом в грязь и схватил оппонента за ноги. Один рывок и вот идеально чистая рубашка маньяка оказалась испачкана сырой землей.
Рука нашарила в траве палку, недавно раздробившую змеиную пасть.
С очередным криком юноша обрушил древнейшие оружие человека на голову маньяка. Алекс не знал зачем он кричал — видимо так организм справлялся с непривычной дозой адреналина.
Поваленный маг ловко перехватил руку, выбил из ладони палку и, с довольно мерзкой ухмылкой, надавил на локоть. На этот раз уже Дум заорал от боли.
Жилы стонали под давлением захвата, мышцы ныли, еле сдерживая почти бесконечную силу рычага. Еще немного и сустав оглушительно хрустнет, сдаваясь на милость врагу.
Стискивая зубы и теряя сознание от боли, парень выхватил из‑за пояса блестящую полсокую оторванного металла. Самодельное лезвие сверкнуло и почти впилось в глотку Локсли, как тот разжал захват и с силой оттолкнулся от плеча Дума. Ведомые инерцией, сражающиеся прокатились по мокрой траве, разрывая дистанцию на несколько футов.
Первым поднялся Локсли, не растерявший напускного лоска даже несмотря на облепившую его грязь и стекавший по лбу пот. Алекс же, вероятно, представлял из себя жалкое зрелище.
Правая рука почти не двигалась. В районе локтя расползалась огромная, тошнотворная гематома. От боли живот скручивало пружиной, а спина пропиталась холодным, вонючим потом. На плече начала расходиться рана от пули.
Ноги почти не держали парня. Его единственный шанс на победу заключался в припасенном козыре — полсоке металла, найденной в раскуроченном кафе.
— Ну давай, — Локсли сплюнул сквозь зубы и принял странную стойку.
Будь Дум сведущим в боевых искусствах, он бы мигом распознал в позе брита заготовку для захвата, но он почти ничего не знал о драках. Именно поэтому юноша, не боясь, что ему сломают пару костей, вновь бросился в безрассудную атаку, выставив лезвие перед собой как штык времен войны за независимость.
Магу даже не пришлось напрягаться. Плавно уйдя с линии выпада, Локсли пропустил руку с полоской стали за спину, схватил предплечье и резко согнул ногу в колене.
От хруста заложило уши, а мир затанцевал безумную джигу. Лезвие, блеснув на прощание, затерялось в примятой траве, а рука, выгнутая под неестественным углом, повисла безвольной веревкой.
Дум завыл, прижимая поврежденную конечность к телу. Рухнув на колени, юноша был готов грызть землю, лишь бы хоть что‑то оказалось между зубами, стачивающимися друг о друга.
