— Хороший вопрос, — кивнул убийца. — Всего — лишь небольшой визит к коллеге по цеху.

— Убирайся, — Дум старался произнести это как можно уверенней, но в последний момент сорвался на хрип.

— В этом захолустье вообще никто не знает слова "вежливость" или "манеры"?

— Если тебе так не нравиться Виндлэйк — зачем оставаться? Хочешь поближе познакомиться с Гвардией?

— А они тоже здесь? — Локсли оказался неподдельно удивлен. — Вот это карнавал! Пожалуй я нанесу визит и им, после того как разберусь с оборотнями…

Алекс понял, что Локсли знал. Знал, что Джин убита.

Маг продолжил что‑то неразборчиво ворчать, а Дум пытался взглядом дать понять Лизе, что та выбрала не самую удачную позицию. Девушка не замечала поползновений приятеля. Да и вообще — все её внимание было сосредоточено исключительно на маге.

Сколько всего нового можно узнать о человеке, стоит только вместе попасть в ситуацию, выбивающуюся из общего русла жизни. Алекс никогда не мог подумать, что он может быть таким рассчетливым и холодным.

— Представь, — продолжил Локсли. — Выхожу я на шоссе, а там эта дамочка в город едет. Ну, думаю, уж она точно приедет меня к тебе. Зачем мне гоняться за безбашенным русским, если под рукой есть прелетсная латинянка?

— Как занимательно, — на этот раз голос не дрогнул.

— Во — во, — покивал маг. — Ты бы хоть магию свою маскировал. А то я прям сквозь штаны вижу плашки с сигилами.

— Поздравляю.

— Ой, благодарю, — Локсли подмигнул и взмахом руки леветировал ковбойскую шлюпу, позерски проведя пальцами по её полам. — Впрочем, я еле сдерживаюсь, что не продолжит этот маленький раут. Так что перейдет к делу.

— Шестьдесят лет, — Локсли вздохнул и пнул камень. Тот взмыл в воздух, пролетел пару ярдов и покатился по разбитому кафе. — Шестьдесят долгих лет я носился по всему свету в поисках старика и Гримория и куда меня это привело? В настоящую задницу — Виндлэйк.

— Сочувствую, — вставила Лиза.

Маг проигнорировал девушку, продолжая наматывать круги по прсопекту. Ребенок все так же лежал у него на сгибе локтя.

— Еще в детстве, обучаясь у этого узколобого поклонника Порядка, я услышал легенду о Черной Мессе. Мой учитель, чтоб ему хорошо пропеклось в Аду, был настолько слаб, что боялся даже одного упоминания Черной Магии. Я был его первым учеником… вот только кроме элементарным сигилам ничему он научить не мог. Купил в Гильдиях право на обучение, желая получить больше веса в делах волшебников.

Локсли выругался и с разбегу пнул еще один камень. Тот пролетел в паре дюймов от головы Алекса, но парень даже не шелохнулся.

— Уже в четырнадцать я знал больше, чем он. В шестнадцать бросил Вызов, но этот трус спрятался за законами Хартии… Тогда я его убил. Пятьдесят лет! Пятьдесят гребаных лет я провел сражаясь с Гвардией, Гильдиями, Ковенами и Стражами Хартии и все ради чего?!

— "Опять Стражи?" — подумал Дум.

По словам Керка, это были духи Высшего порядка, приходящие за теми, кто нарушил непреложные законы общества магов. Но если верить Хитману — Стражами служили ангелы. Что ж, кем бы они ни были — хреново работают!

— Ради того, чтобы мою дочь убил недоросль, знающий тайны Мессы?! — от рева Локсли задрожали стены.

— Без глупостей! — крикнула Лиза, показательно упирая указательный палец в дугу стального курка.

— Я не убивал твою дочь! — возразил Алекс. — Погоди, Джин была твоей дочерью?! Но я сам видел как вы… целовались, если то пожирание друг друга можно так назвать.

— Приходилось маскироваться, — огрызнулся на глазах стареющий Локсли. — Никому не придет в голову влиять на Локсли Охонского через его любовницу. А вот через дочь…

— И как же далеко вы зашли в своих маскировках, — не удержался от укола Алекс.

— Заткнись! — взревел Локсли.

Заплакал ребенок.

— Что ты хочешь? — спросила Лиза.

— Именно! — Локсли вздернул указательный палец. — К этому, мои дорогие, я вас и подводил. Мне, как бы это банально не звучало, нужно Черная Месса.

— Ничем не могу помочь, — пожал плечами Алекс. — У меня её нет.

— Не ври мне, крысенышь!

— Послушай меня, я был в застенках Искариотов и они вытянули из меня всю душу.

Локсли будто запнулся и побледнел.

— Врешь, — будто оправдывался он. — Ты все еще жив.

— Нет, — покачал головой Алекс. — Я уже мертв.

И вновь сколько бы ни был чуток магический враг ко вранью — Дум не сказал ни слова лжи. Лишь скользкую полправду.

— Ты все слышал! — вновь влезла Лиза, все еще державшая мага на прицеле. И как только не устала? Пистолет — это не телефон, чтобы так долго его держать на вытянутых руках. — Здесь нет того, что ты ищешь. Проваливай.

— Здесь нет, но есть у Искариотов… Как мне их найти!

— Мы не знаем!

Хорошо, что крик принадлежал Лизе. Ведь если бы сказал Дум, Локсли мог учуять ложь.

— Ты, может и нет, а вот он, — Локсли ткнул в сторону Алекса охотничьим ножом, непонятно откуда оказавшимся у него в руках. — Он может и знать.

Что‑то здесь было не так… Дум чувствовал это так же отчетливо, как странное стремление Лизы поскорее спустить курок. Маг стоял слишком вальяжно, слишком свободно. Крутил в руках нож, даже не думая доставать смартфон. У него больше не было браслета, способного защитить от пуль, да и вообще никаких аксессуаров, кроме шляпы.

Ребенок вдруг замолк и пропали волшебные звездочки.

Что‑то не так…

— Предупреждаю, — процедила Стронтон.

— И что же ты сделаешь, милая?

— Нет! — выкрикнул Алекс, но был поздно.

Все с тем же каменным выражением лица Лиза вдавила курок. Щелкнул боек и первая же пуля, оглушая пороховым хлопком, нашла свою цель. Вот только не было ни крови, ни вскрика, ничего, кроме тонкой мелодии разбитого стекла. Локсли, улыбнувшись на прощание, разлетелся на сотни мелких хрустальных осколков, со звоном упавших на пол.

На мгновение в кафе повисла тишина. Лиза со смятением смотрела на сверкающие, бритвенно острые осколки. Дум же понимал к чему все идет. Он повернулся в сторону детской коляски, обнаружив за ней слишком длинную тень.

— Иллюзии, — тень вспучивалась подобно пузырькам закипающей воды. Словно черный гнойник, выпустивший из своих тесных объятий знакомую фигуру Локсли. — Магия, предназначенная для надувательства глупцов. То есть — вас.

Ковбой держал нож прямо у горла застывшей матери с ребеноком. Она была жива и молча плакала, прижимая к груди спящее чадо… Сталь касалась нежной кожи.

— Возможно теперь вы станете словоохотливей.

— Я застрелю тебя быстрее, чем ты убьешь её.

— Девочка, — маньяк покачал головой. — Знаешь, почему в фильмах никогда не стреляют в таких ситуациях? Потому что жертва тоже умирает.

— Нет, если я попаду тебе между глаз, — на лице Лизы промелькнуло нечто хищное.

Локсли и Стронтон сверлили друг друга глазами.

Дум только и мог что смотреть в глаза женщины. Он был виноват в том, что она уже потярела мужа и может потерять ребенка. Он был виноват в убийстве семьи Метфилдов. Он был виноват в том, что погибли даже те чертовы Искариоты, убитые Хитманом. Он был виноват во всем этом…

Время замедлилось для Дум.

Он видел как Локсли, прошептав короткое, рычащее слово, взмахом руки отправил Лизу в далекий полет, окончившийся мало удачным приземлением в коридоре. Видел, как блонди успела нажать на курок, и пуля просвистела рядом с головой мага, рассекая тому правое ухо. Яркие рубины россыпью взлетели к потолку, мелкой моросью падая на выцветшую стену, окрашивая её свежими, кровавыми тонами.

Видел как еще до того, как послать заклинание, Локсли дернул рукой и нож жадно лизнул податливую. Багровый водопад упал на разбитый кафель. Тонкие струйки потекли на пол, стремясь по скорее забить все щели и трещины.

Но что страшнее, ребенок даже не проснулся. Хотя, может оно и к лучшему.

И все затихло. На долю секунды, микроскопическое мгновение, заметное лишь тени подсознания, все замерло. Дум снова не смог никого спасти. Он не был способен никому помочь. Совсем как в прошлый раз…