— Мне всегда казалось странным, что этой "свободной волей" наделили только людей. Глупо ведь, да? — Алекс сплюнул кровь и выпрямился. Не дело говорить с таким противником, сидя при этом побитым псом. — Лиса может выбрать за кем ей гнаться, птица — куда лететь, рыба — куда плыть, даже навозный жук способен найти дерьмо себе по вкусу. А свободная воля, внезапно, только у людей.

Вокруг демона завивалось что‑то черное и жаркое. На стенах оживали тени, но Алекса это не волновало. Он чувствовал себя в безопасности, какую можно ощутить разве что в президентском бункере.

— Но последние дни, можно сказать, пролили свет на эту логическую ошибку. Вампир не может свободно передвигаться днем — солнце ограничивает его волю. Нимфа не могла достойно сражаться в школе, даже с таким лузером как я — вода ограничивала её волю. Оборотни слабеют от полнолунья к новолунью — луна ограничивает их волю. Именно поэтому они пока не появились на сцене. Улавливаешь?

— По опасному льду шагаешь, человек, — изо рта Падшего вырвалось серное облачко.

— Не думаю, — покачал головой Думский. — Думаю, если бы ты мог, демон, то еще пять минут назад вырвал бы мое сердце. Но ты не можешь. Ты ничего не можешь. Тебя так вымотал тот трюк с дбарьером, что ты еле дышишь. Может мне и заказан вход в церковь, как и молитвы, но это не значит, что я приму тебя с раскрытыми объятьями. Славянская кровь (черт, от такого пафоса Алекса затошнило), пусть и её половина, знаешь ли, не вода.

Демон резко вскочил на ноги, и только неожиданность не позволила Дума позорно вскрикнуть и забиться в кандалах. В центре камеры из черного торнадо, отбрасывающего багровые искры, появилось нечто, одновременно похожее на минотавра, летучую мышь и Бэтмена соответственно.

Могучее, восьмифутовое тело прикрывали желтые костяные пластины. Длинный чешуйчатый хвост бился о кафельный пол, оставляя длинные царапины, больше смахивающие на кровавые порезы. Словно самой реальности было больно от присутствия Падшего. Кожистые крылья, сложенные за спиной, слегка трепыхались, создавая тошнотворную симфонию, где первой скрипкой играли смесь отвращения и древнего ужаса.

— Все еще думаешь, что я ничего не смогу?! — рычала зубастая, нечеловеческая пасть, украшенная тремя парами ромбовидных глаз.

Проклятье… Проклятье. Проклятье! Алекс не был уверен даже в том, обмочился он в очередной раз за эти посиделки в камере или еще нет.

— Попробуй. Мне даже стало любопытно.

Падший, зарычав, ринулся в сторону замершего юноши. В момент, когда Дум уже был готов почувствовать на себе остроту трёхдюймовых когтей, демон закричал. От рева затряслась каменная кладка, а сама тварь увязла в еле заметной золотой паутине. Почти невидимые нити держали монстра так крепко, как если бы были стальными канатами. А жгли не хуже лазерной установки.

Завоняло палёной плотью.

— Против Закона не попрешь, да?

— Человек, — прохрипел Падший, все еще боровшийся с сетью. — Чем ближе ты будешь к пропасти, тем ближе к тебе её край. Мне не надо тебя туда толкать, лишь подтолкнуть, когда обрыв окажется под ногами ступающего!

— Успехов, рогатый.

— Жалкий мешок костей! — стены треснули и из них полилась смола. — Я заставил Геракла убить собственных детей! Ланселота переспать с женой короля! Моисея убить надсмотрщика! Далилу предать Самсона! Париса предпочесть Елену родине!

— Офигеть какие достижения, учитывая кем их запомнили люди, — в этот раз пришел черед Алекса усмехаться. — Ну, за исключением Далилы и Париса, конечно.

Очередной рык на мгновение оглушил Дума, а когда тот очнулся, то увидел жженую лапу, вонзившую кончики когтей в район сердца. Боль была не сильной, но страха — хоть отбавляй.

— Я буду рядом, — прошептал исчезающий Падший. — Буду ждать, когда ты споткнешься. И тогда я приду за своим. Балтаил, имя мне. Балтаил, злому року имя твоему.

Сетка вспыхнула белым пламенем и за мгновение свернулась в клубок, а затем и вовсе исчезла миниатюрной точкой. Вот только имя осталось. "Балтаил" выжгло где‑то так глубоко в душе Алекса, что одна лишь мысль об этом имени могла призвать Падшего обратно. На правой стороне груди, вокруг метки Черной Мессы, там где вонзились когти демона, теперь сияло три черных звезды. Почему‑то Алекс знал, что эти отметины не исчезнут никогда.

— Ну почему все это происходит со мной, — вздохнул Думский. — Я не рок звезды, чтобы меня так изрисовывать

В качестве ответа судьба предпочла смачное ругательство. Именно так Искариоты отреагировали на падение барьера. В самой же камере ничего не говорило о визите адского посыльного. Исчезли даже трещины, еще недавно украшавшие пол и стены.

Осталось только имя. Страшное имя и сокрытый в нем соблазн.

— Я все же идиот, — обреченно вздохнул Дум.

Дурацкий характер. Можно ведь было решить проблему без наживания врага в лице древнего Падшего. От стула его так никто и не отвязал!

Нет, Алекс, конечно, уже придумал около десятка планов побега, но в каждом из них был изъян — чертов стул. Чтобы освободиться от кандалов, ему нужно было нечто большее, нежели рваные джинсы и испачканные трусы.

— Еще какой.

Алекс вздрогнул.

— Кто здесь? — спросил он. — Демоны уже побывали, теперь ангелы?

— От них дождешься. Я, лично, за всю свою жизнь ни одного не видел.

Алекс не видел говорящего, но ощущал присутствие. Внезапно его кандалы растворились болотной тиной, кровь с груди "втекла" обратно в рот, зубы исправились сами собой и чистая рубашка вновь легла на плечи. Да даже трусы стали сухими и совсем не пахли.

— Не люблю запах амиака, — будто бы оправдывался голос. — остальное излечить, чтобы не привлечь их внимание, я не в состоянии. Сам справишься.

Алекс встал, покачнулся, но его тут же поймали чьи‑то сильные и явно мужские руки. Что ж, этого хватило, чтобы хотя бы примерно выяснить очертания невидимки. И то, что крыльев за спиной у него не было.

— Я не твой ангел — хранитель, — незнакомец грубо отодвинул от себя Дума. — Мог не лапать, а просто спросить.

С этими словами "спасатель" материализовал из воздуха пистолет… Самый простой ЮСП с глушителем.

— С магами сражайся магией, со смертными — смертным оружием, — пояснил Некто, видимо наткнувшись на недоуменный взгляд Алекса. — Не стоит лишний раз привлекать их внимание.

Они подошли ко входной двери и невидимка издал звук "Тс — с-с — с".

— Ты это повторяешь второй раз, — прошептал Алекс. — но я не понимаю, чье, к черту, внимание!

— Если я их не встречал, то это еще не значит, что их не существует. Или кто, по — твоему, являются Стражами Хартии? Впрочем, ты не урожденный, так что тебя подобное не коснется. Но ведь есть и правила хорошего тона. Все, понеслась! Приготовься к джазу!

Дверь слетела с петель и грянул первый выстрел.

Вернее — пшикнул, так как из‑за глушителя нормального грохота не получилось. Сразу же за щелчком бойка, последовал сдавленный стон. Короткое ругательство и все повторилось. В коридоре лежало два тела и каждое с дополнительной красной дыркой на лбу.

— Пойдем, — произнес голос перешагивая через тела.

Алекс сглотнул и последовал за парящем в воздухе пистолетом. Они шли по темному пространству, закованному в тот же камень, что и камера. Алекс даже подумать никогда не мог, что подобное строение могло оказаться под землей в Нью — Йорке. Хотя, учитывая местные россказни про аллигаторов в канализации, то…

— Замри, — прозвучал строгий шепот.

Дум застыл как вкопанный еще до того, как Некто успел договорить. Они находились за углом поворота. А по ту сторону раздавались щелчки каблуков. Стоило поблагодарить фанатиков — франтов за их демоскирующие туфли.

— Учись.

С этими словами, вернее — словом, Некто высунул пистолет и еще два раза нажал на спусковой крючок. Вновь упали два тела и никакой сирены или тревоги. Видимо Искариоты были уверены в неприкосновенности дозорных на собственной территории. А может им просто везло. Алекс не собирался ломать над эти голову. В данный момент он хотел только одного — выбраться поскорее из казематов.