— Бежим, — на выдохе произнес Алекс. — Бежим!

— Не так быстро! — рявкнул Локсли.

Тело нимфы, растерзанное и окровавленное, еще билось в конвульсиях, когда покрытые багрянцем вороны ринулись к новым жертвам. От их карканья кровь не просто стыла в жилах, она, казалось, кристаллизовалась, причиняя боль венам и артериям.

Алекс выхватывая из кармана плашку, развернулся на каблуках и, будто это могло усилить чары, прокричал во всю мощь легких:

— Naharu Mah’adar!

Деревянная плашка, вращаясь в воздухе, разлетелась в пыль, обрушивая на Локсли бурный поток синеватых чернил.

Дум не видел, что происходит за его спиной, но судя по звуку мага неплохо приложило о стену. Еще одно арабское заклинание, приготовленное как раз на случай экстренного бегства, отлично справилось со своей задачей. Криминалисты, пожалуй, с этим не согласятся, пытаясь отыскать среди чернильных разводов следы крови и хоть каких‑нибудь улик, но Алекса в данный момент больше волновала целостность шкуры.

Буквально слетев с крыльца, Лиза на ходу перезарядила пистолет и уже развернулась, чтобы встретить противника очередным градом пуль.

— Терминатор что ли?! — не сдерживаясь проорал Дум.

Схватив Стронтон за руку, он рванул к машине.

Старый фордик обнаружился там же, где его и оставили. Буквально насильно всучив блонди ключи и чуть ли не силой затолкнув её в салон, Алекс прорычал:

— Не вздумай ехать в полицию! Спрячься в каком‑нибудь кафе и не вылезай!

— А ты?

— А я…

Взрывная волна впечатала Дума в кузов машины. Старый металл заскрипел и парню показалось, будто приподнялись левые колеса, томно чавкая мокрой от мелкой мороси землей.

Буквально ощущая, как на груди расплывается синяк, Алекс все же обернулся.

Со стороны озера небо окрасилось золотыми и багровыми тонами. Из разрушенной крыши дома поднимался огромный столб огня, в котором четко различались гуманоидные очертания. Видимо не один Алекс поднаторел в арабской магии — Локсли призвал огненного джина. В Черной Мессе приводились примеры такого призыва, но джины черной магии намного сильнее и опаснее джинов темной магии.

И все же — какой же силы был этот Локсли (по словам Керка — средний маг), если не побоялся подчинить своей воле безумное от собственной ярости создание.

— А я буду молиться, — Алекс пытался бравадой скрыть страх, но видимо у него получилось плохо. — Езжай!

Юноша, не оборачиваясь, поспешил в противоположную от Лизы сторону. Если та поедет в город, ему необходимо бежать к лесу. Когда психованный маньяк, колдующий с телефона, бросится в погоню, а он бросится, то попадет в самую старую ловушку. За двумя зайцами гнаться бесполезно. Ну и, в конце концов, Алекс не мог признаться, что надеялся, что преследовать будут не его.

Отбежав на достаточное расстояние, Дум нырнул в низину и порылся в кармане. У него оставалось всего два заклинания. Все же, говоря, что пришел подготовленным, парень больше блефовал, чем говорил правду. У него не было ни времени, ни опыта, чтобы подобрать нужные сигилы. В итоге выбор пал на отвечающие принципу "моя дубина больше и толще".

Достав плашку с вырезанными закорючками, Алекс несколько раз произнес короткую фразу на родном русском. Костяшка треснула и в землю ударили два луча ожидаемого черного цвета. Локсли это не убьет, но задержит. Справиться с парой "леших", судя по книге, довольно сложно даже группе магов.

Алекс, продолжив "стратегическое отступление", старался не размышлять что будет если колдун сумеет отправить в погоню еще и ту огненную тварь. Вряд ли у кого‑то из них есть хотя бы призрачный шанс не то что справиться, а уйти от маньяка, разделившегося с Дэвенпортом, Хранительницей и в довесок призвавшим гребаного джина.

Оставалось надеяться, что Локсли не совсем спятил и не станет использовать огненного духа в центре Виндлэйка. После такого шоу, сюда слетятся не только все Искариоты, находящиеся в стране, но и каратели от Ковенов и Гильдий и, возможно, сами Стражи Хартии. А в таком котле из сверхъестественных ублюдков Дум вряд ли сможет выжить.

Выскочив на шоссе, Алекс успел подумать лишь о том, что он слишком много на себя взял. Какой Орден, какой луп — гару с его бандой, при чем здесь Локсли, куда там до дрязг с чокнутой некроманткой — Джин, если Думского способен вырубить удар бейсбольной битой.

Фары трех автомобилей слились в один тошнотворный омут и Алекс, чувствуя, как по виску бежит веселый ручеек крови, упал на холодный асфальт.

Странно, но Алексу снилось будто он отплясывает в кабаре, где на сцене Луис Прима исполняет "Closer to the Bone". В какой‑то момент прокуренную атмосферу "клуба" шестидесятых, сменил бассейн, в котором Алекс активно тонул. На пятую попытку вынырнуть он глотнул вовсе не иллюзорной, а вполне себе реальной воды.

— Кх — кх, — закашлялся Дум.

— Мистер Думский, — прозвучал голос, который Алекс хотел бы услышать меньше всего. Особенно в подобной ситуации. — Вот мы и встретились с Вами снова.

— А обяза — кх — тельно мне матрицу цитировать?

Дум поднял глаза и огляделся. Он находился в чем‑то, больше всего напоминающим каземат из Выборгского замка. Такое же тесноватое, каменное помещение. Досчатый пол, с прикрученным к нему стулом, на котором, собственно, и находился сам парень. Руки оказались сцеплены за металлической спинкой, а наручники присоединены к сидению.

Ножки были стула оборудованы скобами, в данный момент облепившими икры Алекса. Содранная рубашка валялась рядом, так что Дум некоторое время не понимал, почему он еще жив. Метка Черной Мессы все так же красовалась над сердцем, вот только взгляды столпившихся рядом Искариотов её не замечали. Оставалось загадкой, как её вообще увидели Локсли с Джин. Или это как‑то связано с тем сонмом заклинаний, кои они с Керком изучали прошлой ночью?

— Прояви уважение, разговаривая с Мечником!

Мощный тычок по зубам вывел Алекса из прострации. Сплюнув кровь, юноша решил не объяснять, что подобная заминка была связана не с воспитанием, а с особенностями мозга.

Прямо перед ним стоял мистер Смит. Все такой же горо — образный и лощеный. Вокруг несколько новых личностей, но мелькали и те, кто осаждал школу. Некоторые с порезами на лицах, но большинство выглядящие не хуже начальства.

— Чем обязан, Джон?

Ближайший мордоворот вновь замахнулся, но мечник остановил его властным жестом.

— Все тем, чем и обычно, мистер Думский, — Смит возвышался не просто как гора, он закрывал собой единственный источник света в помещении. Старую масляную лампу на стене. — нас очень интересует местонахождение гримуара.

Алекс ухмыльнулся. Стоит хоть что‑то рассказать на эту тему и в лучшем случае его убьют. Вряд ли Искариоты захотят держать в живых мага, знающего заклинания из гримория.

— Могу ли я поинтересоваться, искали ли Вы в св…

Очередной тычок в зубы не дал договорить оскорбление.

— Удивительно, почему все Хранители так любят эту фразу, — протянул Джон. — Даже тот малютка леприкон произнес нечто подобное.

Алекс сплюнул кровь и кусок сломанного зуба.

— Ну, возможно мы просто предлагаем дельный совет.

— Только не по лицу, — кивнул Смит мордовроту. — Нам нужно, чтобы он мог говорить, а не мямлить.

На этот раз Алекса мутизили дольше. Били, в основном, в живот, стараясь не задевать область селезенки и ребер. Кишечник, конечно, отбили напрочь, так что пару дней придется походить в туалет кровавым месивом.

Вот и строй после этого подлые планы, где в качестве приманки для маньяков — магов выступает симпатичная блондинка. Карма, она тварь еще та…

— Хватит, — как сквозь туман донеслось до Алекса.

Мордоворот ударил еще раз, выбивая остатки воздуха из легких и отошел в сторону. В то время пока Алекс судорожно пытался вдохнуть, к нему тащили какое‑то ведро. С виде в нем плескалась самая обычная вода, но даже это не внушало доверие юноше. Неужели начнут топить? Или задумали и вовсе что‑то похуже.