На кухне вновь повисла тишина. Только еле слышно бились волны о деревянный причал, полностью подтверждая опасения юноши. Деревья, в отличии от озера, стояли неподвижно — ветра не было. У воды не имелось ни единой природной причины для такого поведения. Ни единой, кроме сверхъестественной. С нимфой, вблизи её родной стихии, лучше не шутить.

Но и отпустить Дэвенпорта маг не мог. Он уже проиграл первый раунд, когда дал слабину на пороге дома. Еще один такой финт и информации он не дождется. Разве что пару насмешек и хорошенький прощальный пинок под зад. Если что Алекс и уяснил за свою жизнь, так это то, что переговоры, какие бы они ни были, проще всего вести с позиции силы.

— "Ну вот теперь началась настоящая Мексиканская дуэль" — подумал поникший Дум.

— Это Проводник? — от шока Комеденти забыла поправить халат и тот съехал, открывая весьма соблазнительный вид на два холмика молочного цвета.

Вместо ответа Керк деланно поклонился, разводя крылья в стороны.

— Прошу прощения, — ножи исчезли, а нимфа примирительно положила ладони на стол.

— Отпусти смертного, вундеркинд чтоб тебя, — мысленно прошипел Дух.

Дум, все еще не понимая, что происходит, отозвал заклинание. Черные руки, вновь превратившись в струйки дыма, втянулись в костяшку. Та треснула и рассыпалась серым пеплом. Столько трудов, несколько порезов и вот результат — появление Духа гробит все веселье. Хотя с каких пор Алексу стало весело в подобных передрягах?

Дэвенпорт, потирая красный след, оставшийся на горле, таки разрядил дробовик и отошел в сторону, хмуро подперев собой косяк.

— Если с тобой Дух Закона, значит ты точно не голем, — облегченно выдохнула Комеденти.

В её руках материализовались пачка сигарет и бензиновая зажигалка. Щелкнул кремень, вспыхнула искра и девушка закурила, затягиваясь полной грудью будто бывалый байкер.

— Го…

— Заткнись! — от телепатического крика птицы задрожали вполне реальные перепонки. — Не позорься. Просто сядь и сделай умный вид.

Алекс в кое‑то веки решил последовать совету своего крылатого напарника. Приземлившись на стул, Дум тем не менее достал из кармана небольшую плашку с очередным сигилом. Как показала ночная практика, бумага для этих целей не очень подходит.

— Что ты хотел узнать? — нимфа курила, манерно стряхивая в пепельницу, поданную все еще хмурым нордом.

— Для начала — какого черта здесь происходит?

Комеденти брезгливо поморщилась и выдохнула пару колечек синеватого дыма. Подобное поведение резко контрастировало с присущей ей элегантностью. Перед Алексом будто другой человек сидел. Ну или не человек вовсе.

— Игры "больших парней".

— Больших парней? — удивился Дум. — Это вы сейчас про размер чего именно говорите?

Нимфа сверкнула глазами и как‑то странно дернула рукой. Дум приготовился поплатиться за остроту своего неугомонного языка, но предупреждающий крик Керка восстановил хрупкое равновесие.

— В школе ты застал меня врасплох, — скривилась нимфа. — Я никак не ожидала обнаружить в дрищеватом пареньке черного мага. Но больше такой ошибки не допущу… Я не очень груба, малыш?

— Да ничего, — отмахнулся ДУмский, мысленно показывая стерве средний палец — уколола‑таки. — Что именно за парни?

— Искариоты, оборотни во главе с луп — гару, и какие‑то маги

— И что им всем надо?

Сара докурила и, абсолютно не заботясь о свидетелях, встала, развернулась лицом к Лексу и скинула халат. От открывшегося вида у Дума на миг перехватило дыхание, но сильный пинок Лизы возобновил ток крови по всему телу, а не только в отдельно взятом органе. Комеденти быстренько облачилась в деловой костюм, вот только белье так и не надела.

— Не делай вид, что не понимаешь, — Комеденти вернулась за стол одетой, но все такой же сексуальной. — Уверена, ты появился здесь, как только узнал о слухах, что в городе находиться Черная Месса. Мужчины… Вам бы только ствол побольше и патрон погуще. Неандертальцы.

Дэвенпорт прокашлялся, но нимфа не обратила на него ни малейшего внимания. Сам же Дум чуть было не покраснел, заметив в сравнении с оружием "второе дно". Стронтон же и вовсе хмыкнула. Женская солидарность, чтоб её.

— Предположим, — пожал плечами Алекс. — Почему же вы не вмешались? Как по мне — мечники ордена имеют весьма внушительные… аргументы.

— Хранительницы слишком долго трудились, чтобы добиться нейтралитета с Искариотами. Я не могу, да и не хочу его нарушать ради плесневелого гримория и его призрачной силы.

— Чешуйки Змея! — воскликнул Керк, благо ему удалось сохранить внешнее спокойствие и не выдать свое удивление. — Так и знал. Так, проклятье, и знал! Не показывай виду, что я с тобой разговариваю и слушай очень внимательно. Наша нимфа не простая сверхъестественная штучка, а Хранительница.

— Что вы имеете в виду? — спросил Дум, вспоминая трюк с двойными вопросами

— Умный мальчик, — хмыкнул Проводник.

— То и имею, — поморщилась нимфа.

Керк же сразу догадался, что вопрос адресовался именно ему.

— Хранительницы, это нимфы высшего порядка. Их задача — поддерживать жизнь в ключевых точках. Комеденти ухаживает за озером и тем самым оберегает Виндлэйк. Искариоты к ней не сунуться — им тоже неинтересно воевать на все фронта.

— Как это влияет на меня?

— Никак, — развела руками Хранительница "большой лужи". — Твои дела с луп — гару, магами и Орденом — это твои дела. Я в них не вмешиваюсь, пока моему дому ничего не угрожает.

— Поражен твоей находчивостью, — в голосе Духа Закона явно звучала гордость. — Чем ближе нимфа к родной стихии — тем она сильнее. Но в случае с Хранительницами подобный закон не просто работает на полную, он работает на десять "полных"! Здесь против неё у нас нет шансов. Советую забыть о своей позиции силы и включить "потерявшегося щенка".

— Если столько трупов для вас не угроза…

— Мальчик, — внезапно в глазах нимфы отразилась такая усталость, что ей бы хватило на пару веков. — Я помню времена, когда здесь гибло не десять человек в месяц, а в день, а то и час.

— Не тупи, — добавил от себя Керк. — Ей века три, наверно, плюс минус пятьдесят лет.

— Неплохо сохранились для такого возраста, — нахально улыбнулся Дум.

Дэвенпорт было дернулся, но отмахнулся и вернулся на место подпорки.

— Женщина в любом возрасте хочет выглядеть красиво, — парировала Комеденти, в открытую подмигивая Стронтон.

Лиза, надо отдать должное, все это время сидела с большим пальцем на бойке и указательным — на предохранителе. Кто из двух фурий пугал сильнее, Дум еще не решил.

— Давай перейдем к главному, — Комеденти зажгла вторую сигарету и тонко улыбнулась, заставляя Дум сильнее сжимать новую плашку с сигилом. — Что ты хочешь от меня?

— Мне нужно выйти на хорту оборотней.

Сара стряхнула пепел и оставила сигарету тлеть в пепельнице.

— Проще говоря — тебе внезапно понадобился луп — гару?

— Что‑то вроде, — уклончиво ответил Дум.

— Зачем?

— Мы не хотим вмешиваться в потусторонние разборки! — выпалила Лиза. — Нам просто нужно оытскать убийцу!

— Тогда непонятно за кой черт ты, юная Стронтон, пришла в мой дом. Тебя происходящее не касается никоим образом. Оставила бы расследование отцу и его подчиненным.

Дэвенпорт снова кашлянул. Лиза же, видимо, хотела напомнить про трупы, но промолчала.

— Если сушит горло — выпей воды! — чуть ли не прорычала нимфа. Похоже происходящее было ей совсем не в радость. — Позволь мне уточнить, черный маг, ты не ищешь силы Черной Мессы?

Алекс не сомневался в том, что если он соврет, Хранительница обязательно почует ложь. Размышляв всего мгновение, Дум ответил совершенно простым и честным и в тоже время сложнейшим и лживым словом:

— Да.

— Что — да?

— Я не ищу гриморий, — повторил Дум, мысленно ликуя, что старуха угодила в его лексическую ловушку.

Какое‑то время Комеденти молча его разглядывала. Потом, немного разочарованно вздохнув, леди подняла сигарету и опять затянулась.