— Звучит немного расисстки, — заметила Лиза. — но мне все равно. Ну так и когда едем?

— Вот сейчас и едем.

Выходя из дома, Алексу снова пришлось ловить Стронтон. Та поблагодарила и осторожно забралась в пикап. Машина подгнивала прямо на глазах. Под батинком Алекса чуть не отвалился порог, а стекла реагировали на пробуждение мотора диким скрежетом.

Но Алекс все равно, разве что не причмокивая от удовольствия, опустил ручник, включил первую передачу, и поддал газу. Стрелка тахометра дрогнула, и машина тронулась. Тяжело прокатив по просеке, Дум переключил вторую, а потом рывком на третью.

Фордик, пусть и не привычный к таким нагрузкам, утробно рыкнул и довольно резво ринулся вниз по дороге.

— А дверь? — напомнила Лиза.

— Обижаешь, — улыбнулся Алекс, показушно щелкая пальцами.

Поправив зеркало заднего вида, Дум с легкой долей самодовольства наблюдал за тем, как самостоятельно закрывается дверь дома, сверкая защитными рунами.

— Показушник.

— Иногда можно, — пожал плечами Алекс, включая дальний свет.

В этот час на запасной дороге почти никого не осталось, так что не было смысла постоянно дергаться и переключать огни. Полотно под колесами, разбитое тракторами, тяжелыми рабочими машинами и дождями, отдавалось в позвоночник на каждой кочке.

В итоге уже через десять минут езды Стронтон, позеленев, открыла окно и разве что не высунулась туда на собачий манер. Сам же Алекс натурально кайфовал. Он специально то разгонялся, то замедлял ход, только чтобы иметь возможность вжать сцепление и переключить коробку.

Каждая кочка и ямка, подбрасывающие авто на добрый дюйм, были лишь сладким напоминанием о том, что он все еще жив. Никакой тошноты в помине не было. Дюжина лет жизни, полная самых сложных и порой опасных для здоровья ситуаций, приучили организм к стойкости.

Асфальтовое покрытие, разделив поля на две равные части, пролегало безо всяких изгибов примерно на ближайшие тридцать — сорок миль. По такой дороге хочешь не хочешь, а в какой‑то момент закемаришь. Спустя еще четверть часа уснула и Лиза, оставив спутника наедине со своими мыслями.

— Не ожидал от тебя подобной интриги.

Ну или почти наедине.

— Что ты имеешь ввиду? — несмотря на то, что Керку не требовалось слушать чтобы слышать, Дум все равно приспустил стекло.

Дух, облеченный в тело ласточки, порхал на ровне с машиной, мчащейся на скорости почти в пятьдесят миль. Все же магия — удивительная штука.

— Почему не сказал мне, зачем она нужна в этом деле.

— Сказал, — возмутился Алекс, нарочно поддавая газу, но Проводник и не думал отставать.

— Цитирую, — Керк прокашлялся и весьма скверно спародировал голос напарника. — Мне нужен человек, которому я могу доверять.

Мимо пронеслась фура и Думский приветственно посигналил тучному дальнобойщику. Тот ответил гудком, который чуть было не разбудил мирно сопящую Стронтон.

— Это чистая правда, — спокойно ответил Алекс. — Одному мне со всем не справиться.

— Нас двое.

— Ты птица, — напомнил Дум. — Вернее Проводник и Дух Закона, облаченный в форму ласточки, но сути это не меняет.

— Ты маг.

— Я ведь тебе рассказывал, как Лиза лихо палила в школе?

Керк еле слышно выругался. Какой‑то у него грязный язык, даже по меркам такого захолустья, как Виндлэйк.

— Хитман в юбке.

— Вот видишь, — усмехнулся Думский. — Теперь и ты со мной согласен.

— Она мне нужна, чтобы использовать в качестве щита от Гвардейцев.

Алекс понизил передачу и стрелка спидометра перевалила на вторую половину циферблата. Поля и редкие деревья слились в единую болотно — зеленую полосу. Но, как говориться, от совести не убежишь и не умчишься даже не гоночном болиде.

— Я такого не говорил!

— Но это главная причина, по которой ты посветил её в наши планы. Да и то — не во все.

Пусть Керк и не дух знаний, но в наличии мозгов ему не откажешь. Главной, но не озвученной, ролью Лизы оставалась роль козыря. Гвардейцы не причиняют вреда обычным людям и присутствие рядом Стронтон, по совместительству являющейся еще и дочерью шерифа, должно сыграть на руку начинающему черному магу.

Дум вгляделся в лицо спящей леди. Её пухлые губы еле шевелились — наверно, если прислушаться, можно различить обрывки слов или даже целых фраз. Думский не хотел прислушиваться. Чтобы он услышал? Как она скучает по тому мерзавцу, несмотря на все его выходки. Или как мысленно корит нового знакомого, догадываясь, что тот рассказал далеко не все. Нет, Дум не хотел ни слушать, ни быть полностью откровенным.

Чтобы не говорил Керк, но из‑за него уже пострадало достаточно человек. Каждый новый труп лишь очередной гвоздь в кармический гроб Алекса. Если вспомнить все, что говорил Локсли и поверить в существование ада, то Дума наверняка там уже ждут с распростертыми объятьями. Не хватало тащить за собой невинного человека.

— Ей этого знать не обязательно.

— И что именно мне не обязательно знать? — проурчала сонная Лиза, разбуженная слишком большой кочкой.

— Что мы почти на месте, — выкрутился Алекс. — Думал дать тебе еще немного поспать.

Стронтон, хоть и одарила водителя полным сомнения взглядом, но ничего не возразила.

Свернув с дороги на грунтовку, Дум заколесил по низине, со всех сторон окруженной оврагами и земляными валами, увенчанными высокими хвойными деревьями. Те, качаясь в такт порывам ветра, напоминали собой беспристрастных судей, призванных наблюдать за возней смертных.

Дум хорошо помнил куда ехать — не зря же он перед пеерездом внимательно просматривал карты Америки на Гугл Мэпс. А по косвенным признакам, таким как частицы хвои на одежде, легкий сладковатый запах озерной воды можно было определить более конкретное место. Когда тебя держат на мушке дробовика — есть время поразмышлять.

Проклятье, если бы он тогда знал, что кроется под маской учительницы — красотки, то никогда бы не осмелился переступить через порог школы. Одно лишь воспоминание о чувствах, вызванных магией нимфы, заставляло парня крепче сжимать руль. Пистолет, отданный Лизе, блестел в свете неполной луны. Это успокаивало куда больше, нежели тысяча заклинаний, надежно запечатанных в собственной голове.

— Приехали.

Дум поднял ручник, заглушил мотор и, выйдя из салона, положил ключи рядом с передним левым колесом. Этот прием юноша вычитал в одной шпионской саге. Там главный герой так поступал, когда шел в логово к потенциальному противнику. Никогда не знаешь, что может произойти на неизведанной территории. Лучше перестраховаться.

— Запомнила куда положил?

Лиза кивнула и поправила блузку. Теперь оружие не так выпирало.

— "Абсурдная ситуация" — подумал Думский, шагая к старому дому.

Недавний студент из Питера, держащий на готове несколько черно — магических сигилов и красавица блондинка, вооруженная сорок пятым калибром.

На фоне поросшей высоким бурьяном лужайке, жадно ловившей каждый луч лунного света, пробивавшийся сквозь крышу сомкнувшихся крон, нежданные визитеры выглядели весьма странно.

Бредущие по колено в мокрой от недавней моросе травы, они то и дело переглядывались, пытаясь таким образом поддержать и себя и компаньона. Керк, как обычно, улетел куда‑то в сторону леса и теперь наверняка сидел на ветке, угрюмо сверкая глазами — бусинками.

Дум жестом попросил Лизу встать ему за спину. Впереди показался дом. Старый, он когда‑то использовался в качестве лодочного причала. Однако, стоило только цивилизации доковылять и до Виндлэйка, здание мигом продали ушлые риэлторы. Комеденти, судя по всему, вложила немало средств, чтобы из обветшалой, разваливающейся на глазах хибары сделать нечто подобное.

Красивые широкие стены, сделанные под "бревно". Косая крыша, выложенная серой черепицей и украшенная медным флюгером в виде русалки с кувшином. Стеклопакеты в оконных рамах резко контрастировали с наличниками в стиле начала девятнадцатого века. Но главной изюминкой дома оставался причал. Длинный помост, уходящий примерно на девять ярдов в глубь озера.