Стремительность, с которой создавалась освободительная армия, не могла не радовать Стаса и его товарищей. Жители города, приходящие на встречи, поедали народных героев глазами, словно видели перед собой неких мессий, спустившихся с небес, наставить их на путь истинный. Наглядевшись, наперебой задавали вопросы на наболевшие темы, а получив ответы, ликовали и воодушевлено говорили о восстании. Все с радостью записывались добровольцами, отказников не было. Напротив, Стасу даже пришлось устанавливать ограничения по возрасту: не моложе восемнадцати и не старше шестидесяти. Но старики и молодежь принялись так активно возмущаться, что под их напором возрастные барьеры разъехались. Причем, верхний барьер (для стариков) был сметен и разбит вдребезги, а нижний с трудом затормозил на отметке шестнадцать. Он мог бы двинуться и дальше, но Стас, Сокол и Скворец встали насмерть.

 - Пацаны, - по-простому сказал Сокол рвущимся в бой юнцам, - не можем мы вас в армию записывать. Вы поймите, вам жить надо! Ведь вы – будущее Земли!

 - Мы тоже в бой пойдем, - кричали подростки и юноши с едва заметным пушком под носом. – Мы не хуже взрослых воевать будем!

 Если бы не родители, их было бы не унять. Слезы матерей и строгие увещевания отцов сделали свое дело.

 Время летело по-сумасшедшему. Сокол и Скворец составляли списки, разбивая добровольцев на боевые подразделения. Филин беседовал с новобранцами, назначал командиров. Им были разработаны способы связи и системы тревожного оповещения. Роль связных естественно отводилась крдакам. Люди не сразу смогли преодолеть свои фобии по отношению к представителям этой разумной расы.

 Стас мог гордиться проделанной работой. Однако помимо удовлетворения у него и у его товарищей появилась и озабоченность - остро стоял вопрос о вооружении формирующейся армии. Люди задавали вопросы.

 - А когда нам дадут оружие?

 - Ведите нас в бой, только дайте оружие!

 - Подождите немного, - успокаивали их бойцы, – оружие будет…

 Никакой документации по оружию на приборостроительном заводе не оказалось. Специалистов разного профиля, готовых немедленно освоить специфическое производство набралось много, но опыта работы в этом деле у них естественно не имелось. Пересмотрели все имеющиеся архивы – тщетно. Информация об оружии за ненадобностью была давно удалена со всех носителей. Быстро разработать новые виды вооружения тоже не удалось. Практически все хорошие конструкторы, способные это сделать, были уничтожены гигантами в первую очередь.

 Необходимо было что-то срочно предпринимать.

 - Надо кого-то отправлять к Решетову, - сказал Скворец, когда они уставшие поздно ночью вернулись в штаб-квартиру. – Я бы пошел, но… - он постучал по гелевому лангету.

 - Я пойду, - вызвался Сокол.

 - Возьми с собой десять добровольцев из молодежи, да кого покрепче выбирай, - сказал Стас. - Возьмете излучателей, сколько сможете унести. И одного крдака посмышленей прихвати.

 - Да они вроде бы все смышленые, - пожал плечами Сокол.

 - Тогда любого бери.

 - А можно я добровольцем пойду с Соколом? – вызвался Антон. Он не пожелал идти домой (по-видимому, там его никто не ждал) и пришел на штаб-квартиру вместе с новыми друзьями.

 - Ты? – Стас окинул худощавую фигуру парня скептическим взглядом. – Хлипковат больно.

 - Зато я выносливый… Нет, правда! Я всю жизнь спортом занимался – бегом. На сто метров, на четыреста – первое место по городу. В эстафете четыре по двести пятьдесят выступал.

 - На стадионе бегал, - кивнул Стас, – и на короткие дистанции. А здесь по пересеченной местности и на длинную надо.

 - Ну и что? Я еще в походы ходил!

 - Ну, если в походы, тогда конечно, - улыбнулся Стас.

 - Я не подведу! – расцвел Антон, расценив улыбку Филина как разрешение.

 - Насчет крдака все понятно, - дождался своей очереди Скворец, - связь с Островком Надежды нам нужна. Но вот надо ли людей с собой тащить? Один-то Сокол быстрей обернется. Налегке - вся документация на одном диске умещается. Принесет диск, здесь излучатели станем делать.

 - Это когда еще будет. Наладка оборудования, то, се. А кто знает, как дела на заводе пойдут? Вдруг не заладится что-нибудь? А военные действия в любую минуту могут начаться. Отсовещаются гиганты, прилетят и с ходу карательную акцию устроят. Что делать тогда станем с тремя… - натолкнувшись на виноватый взгляд Федора, Стас нехотя уточнил: - с двумя излучателями? Не будем же сидеть, сложа руки и смотреть, как людей на расстрелы уводят!

 Едва он произнес эти слова, в комнату вошел Нк-Ас. Стасу бросилось в глаза, что клубничины инопланетянина были очень уж светлыми, почти белыми. Изменение цвета его глаз не предвещало ничего хорошего.

 - Что случилось? – обеспокоено спросил Филин.

 «Гигант-контролер срочно собрал всех командиров подразделений. Судя по тому, что он был один, его сородичи еще не вернулись с базы…»

 - Так, это хорошая новость, - предчувствуя нечто отвратительное, сказал Стас, - но сдается мне, есть и вторая, намного хуже.

 «Вторая новость ужасна! Гигант решил возобновить казни…»

 Раздался громкий хлопок: это Сокол со всего маха впечатал правый кулак в раскрытую ладонь левой руки.

 «…Но так как гигант на корабле один и покидать его не имеет права, - продолжал Нк-Ас, - то поручил исполнение казней крдакам»

 - Приплыли, - мрачно констатировал Стас.

 «Я не думаю, что такое решение он принял самостоятельно. Скорей всего, получил указание сверху»

 - Да какая разница?!

 «Ты прав: разницы нет. Во всяком случае, для крдаков… Мы не станем убивать людей!»

 - Значит, война, - еще более мрачным голосом произнес Стас. – А мы еще не готовы к ней… Что же делать?..

 «Мы, крдаки, не будем убивать людей, - повторил Нк-Ас, - мы не убийцы… Гигант приказал командирам подразделений довести этот приказ до рядовых крдаков. Мы посовещались… и приняли решение умереть!»

 - Погоди умирать, - несколько раздраженно сказал Стас, - подумать надо.

 Все задумались. Вдруг Сокол сказал:

 - А что если применить военную хитрость?

 - Что ты имеешь в виду? – спросил Скворец.

 - Ну… этот прием использовали едва ли не все известные полководцы. А состоит он в следующем: войска как бы скрытно, но так чтобы разведка неприятеля смогла это заметить, меняют позиции, но тут же, уже по-настоящему скрытно возвращаются на исходные рубежи. Противник меняет план атаки, устремляется вперед, а тут его… - Сокол снова звонко ударил кулаком о ладонь. – Здесь можно поступить примерно так же.

 - Ясно, не продолжай, - догадался Стас. - Ты предлагаешь крдакам сделать вид, что они согласны. Пусть собирают приговоренных к смерти, строят их колоннами и ведут к месту казни. Топки пылают, дым из труб валит, а приговоренные сидят, чай пьют и темноты дожидаются. А под покровом ночи расходятся по домам. Так?.. Что ж, план неплох, но боюсь… - он повернулся к Нк-Асу: - Из крематория выйти незаметно можно?

 «Исключено. Камеры видеонаблюдения установлены по всем маршрутам следования, а вокруг крематория они стоят так часто, что перекрывают весь периметр»

 - А в самом крематории?

 Антон открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но натолкнувшись на суровый взгляд Филина, закрыл его, кивнул и вытянулся по стойке смирно.

 «Внутри крематория, где непосредственно происходит умерщвление людей и кремация тел, камер нет ни одной, - ответил Нк-Ас. - Гиганты всегда сами занимались этим, видимо, поэтому и не стали распоряжаться об установке камер»

 - Если бы можно было что-нибудь сделать с этими чертовыми камерами… - задумчиво потер подбородок Филин. – Вывести из строя – сразу переполох начнется…

 - А я знаю, кто нам в этом может помочь, - поняв, что уже можно, подал голос Антон.

 - Вот как? И кто же?

 - Василий Костромин!

 - Кто такой Василий Костромин?