- Вот дрянь!- сказал седой старик в потрепанной летной форме старого образца,- Врет и не краснеет! Поротая блоффососка!

- Не скажите полковник,- поддержал обсуждение инвалид, сидящий напротив,- Эти информационные шутихи без разрешения звука не издадут. Здесь что-то серьезное, господа. Я это чувствую всеми своими отсутствующими конечностями.

- А я вот помню - году так в 2456-ом обратилось к тогдашнему Падишаху Ди правительство Понтистана Љ2,- встрял в разговор еще один завсегдатай "Черного Кваса",- Дескать завелось у них в горах какое-то чудище под названием то ли "снежный человек" то ли "снежный обезьян", и просят они, значит у Падишаха помощи - то чудище изловить и доставить, значит, в ихнюю столицу.

- Ну и как, изловили?- поинтересовался летчик.

- Не-а, месяц наша рота по горам лазила, то чудище искала. Да все без толку. Два пехотинца тогда в пропасть сорвались, а нашли только какой-то не то вольфрамий, не то кобельтам. Зумм его знает - как правильно.

Го-Шан подключил трубку к катетеру и откинулся на спинку сиденья. "Значит БЛОЗУ, начинает второй этап операции "Красный Налив",- подумал он,- Внедряет тревожность, так сказать. Силиконовыми губами этой поротой Космо-Феи. Ну-ну, удачи ему, как говориться, в благородных начинаниях по улучшению чего-то там, уже не припомню точно - чего."

Капитан увеличил подачу физраствора до 75% и закрыл глаза.

На следующее утро тяжелый сон Го-Шана был прерван экстренным включением Биби. ЛЭС озадаченно хлопал глазами и быстро шевелил губами:

- Капитан! С вами незамедлительно желает поговорить генерал-лейтенант Ерс-Он-Мун! Срочный вызов самого высокого приоритета! Капитан ...- изображение Биби вдруг исчезло, а на его месте появилось сверкающее золотыми погонами изображение знаменитого космпроходчика.

- Капитан, это ты?! Ты живой?! Так что же ты мочишь?!- орал Ерс улыбаясь во всю ширь экрана.

- Да я, собственно, не молчу, господин генерал, я ...

- Значит так,- прервал его Ерс-Он-Муун,- Прямо сейчас, бери жопу в горсть и дуй ко мне, на космический уровень! Пропуск уже готов! Одна нога здесь, вторая там!

Го-Шан облачился в парадный мундир и выехал из айпибокса. Голова немного потрескивала после вчерашнего, спускаться в космопроходческие подземелья тоже не хотелось, но делать было нечего.

***

Генерал Ерс встретил Го-Шана точно на середине ковровой дорожки, покрывавшей пол его роскошного кабинета. Он крепко пожал руку капитана, а затем проводил его к небольшому столу, расположенному в одном из дальних углов кабинета. На столе стояли два больших хрустальных стакана и огромная плоская бутылка.

- "Фиолет +++++",- сказал генерал, разливая жидкость по стаканам,- Такого на Дне не встретишь ни за какие тугры. Ну, по первой не чокаясь.

Они опорожнили стаканы. И немного помолчали.

- Жаль майора,- продолжил Ерс,- Правильный был военный. Настоящий. Отморозок тоже ничего, только много болтал. Ну да ладно - Вечный им обоим Изначальный Огонь, как говориться. Ты-то как, где и чем занимаешься?

- Износ стволов учитываю в 15 Ударной Армии.

- Вот все-таки не ценят у нас людей!- воскликнул Ерс, и снова наполнил стаканы.

- Да я не в претензии, князь. Служба, в общем-то, хорошая, спокойная.

- Слушай, а давай ко мне в ЦПК - инструктором по "походке летящего зомби"? Оклад большой и физических усилий много тратить не нужно. А?

- Благодарю вас, господин генерал, но я полностью охладел к проблемам освоения космического пространства. Да и спускаться сюда долго.

- А вот это ты зря. В освоении новых космических горизонтов - будущее человечества. Самая светлая на текущий момент перспектива, так сказать. Давай - за Космос!

- За Космос!- Го-Шан отпил половину из стакана,- Но мне кажется, что светлая перспектива сейчас окуталась туманом неопределенности. Вы смотрели служебное кино по "Красному Наливу"?

- Да смотрел-смотрел,- ответил Ерс, нахмурившись.

- "Пенелопа-1" скорее всего не подлежит восстановлению. Наши проектанты явно перестарались с этими микроядерными ручными гранатами.- заметил Го-Шан.

- Та ерунда! ЗУММу создать новую станцию на Марсе - раз плюнуть! Нашел о чем беспокоиться! Давай - за ЗУММ!

- За ЗУММ!- Го-Шан пригубил стакан и поставил на стол.

- Слушай, а награду ты получил?

- Какую награду? Жив, слава ЗУММу, и то хорошо.

- Это блоффовы генерал-адъютанты опять документы по канцеляриям заприходовали! Я на вас всех сразу по прибытию представление Падишаху написал. Всем троим - золотую пентаграмму со скрещенными реактивными струями. Ну, ничего, этот вопрос мы разъясним, можешь мне поверить. Награды найдут своих героев!

- Благодарю вас, князь, за ваше участие.

- Не стоит, сынок.

- Скажите, князь, в чем заключался смысл миссии "Красный Налив"? Я до сих пор не могу этого понять. Все эти муравьи с убойными светящимися шарами ...

- Инсектоиды с плазменными винтовками,- поправил генерал Ерс быстро.- К сожалению, я не могу тебе все рассказать - операция "Красный Налив" имеет самый высокий уровень секретности. К полной информации допущены всего несколько человек из высшего руководства. Потерпи, скоро сам все увидишь, своими глазами. На посошок?

- С удовольствием. Витамины у вас замечательные, князь.

Генерал Ерс-Он-Муун определенно был незаурядной и очень деятельной личностью, с большими связями наверху. Через два дня капитану позвонили из канцелярии Падишаха Ди XIV и сообщили о том, что он награжден серебряной пентаграммой "Ответной Благодарности". К сообщению было приложено приглашение на церемонию награждения, которая должна была состояться в вирту одной из правительственных резиденций.

***

Вилла "Дворец Тревожных Предзнаменований Љ 32" была оформлена под средневековый замок Эпохи Волчипо. Вдоль стен из грубо обработанного камня стояли примитивно изваянные скульптуры каких-то рогатых и крылатых чудовищ. В неверном свете факелов и масляных светильников прогуливались прибывшие на церемонию награждения офицеры всех родов войск. Ливрейные лакеи вели себя спокойно - в этот раз каменным полам ничего не угрожало. Го-Шан подошел к небольшому сводчатому окошку, вырубленному в невероятно толстой стене. Снаружи лил проливной дождь, и сверкали молнии. Когда очередной сполох осветил наружное пространство, капитан увидел внизу несколько аллей, которые пересекаясь, тянулись в разных направлениях и были окружены статуями горгулий сидящих не то на пьедесталах, не то на надгробных плитах.

- Господа, прошу вас построиться в одну шеренгу для сбора наградных пожеланий,- сказал вошедший в зал генерал-адъютант с папкой в красном сафьяновом переплете.

Процедура была хорошо известна Го-Шану по предыдущей церемонии, поэтому он занял свое место в самом конце строя, так как его попросили прибыть на виллу в мундире экзо-резерва. Слушая краем уха просьбы о внеочередных званиях, титулах, поместьях и прочем, капитан почувствовал, как его мозг наполняется чувством безграничного презрения. Казалось, что голова была соединена с каким-то океаном презрения, находящимся за пределами окружающей реальности. Волны этого океана проникали оттуда в мозг Го-Шана, а затем изливались на окружающее из отверстий глаз.

Справа от капитана стоял молодой старший лейтенант воздушно-десантных войск. Он попросил об аудиенции у Падишаха Ди и протянул генерал-адъютанту рапорт, в котором излагались побудительные причины для встречи.

- Ваша просьба будет удовлетворена, лейтенант. Прошу вас, однако не забывать о важных государственных делах, которые требуют постоянного внимания Его Величества. Пятнадцать минут вам хватит?

- Так точно, господин генерал, хватит!- выкрикнул старший лейтенант и дернул подбородком вниз.

- Прекрасно,- сказал генерал-адъютант и перешел к Го-Шану,- Слушаю вас, господин капитан.

- Прошу Падишаха Ди организовать доставку на Марс бетонных обелисков!- бодро выкрикнул капитан, излучая два луча презрения точно в центр лба адъютанта.