- Никак нет!

- Тогда на сегодня хватит. Приступайте к тренировкам, а я пойду других макак проинструктирую, в смысле - "Телемахов".

На следующий день группа занималась отработкой упражнения под названием "Перекачка ракетного топлива от РН "Феншуй" к ТМ "Пегас" и обратно". Резервисты получили по набору гаечных ключей, а в коридорах учебного модуля были растянуты гофрированные трубы с фланцами на концах. Задачей группы было соединить все трубы в одну систему, а затем подать в нее какую-то зеленую жидкость под высоким давлением. Задача считалась выполненной, если в трубопроводе не обнаруживалось ни одной утечки. Несмотря на кажущуюся легкость задачи, соединить трубы как надо никак не получалось. После четвертой попытки все члены команды промокли насквозь и покрылись слоем какой-то зеленой слизи с острым чесночным запахом. Один раз Го-Шана даже сбило с ног ударом зеленой струи, и он сильно ударился лбом о переборку.

- Чем только не приходится заниматься на пути к Изначальному Огню,- ворчал Бар-Касар, орудуя ключами,- На что только не насмотришься! Каких только дураков не встретишь по дороге! Го-Шан, подайте мне плоскую шайбу и гровер, пожалуйста.

- По-моему, мы что-то неправильно делаем, господин майор.

- Да бросьте вы, капитан. Что тут можно делать не так? Вы же бывший танкист. Вправо вертишь - закручиваешь, влево - откручиваешь. Наверное, все дело как всегда в низком качестве уплотнений китассийского производства. Думаю, что Демикрия опять технологию зажилила, несмотря на совместный проект.

В воздухе появилась голограмма доктора Боля.

- Ничего-ничего, господа, как говорится - тяжело в учении, легко в полете!- доктор был явно в хорошем настроении.

- Скажите, доктор, неужели в эпоху космических перелетов нельзя было изобрести что-нибудь получше вот этого,- Го-Шан продемонстрировал Боли покрытый зеленой слизью гаечный ключ.

- А зачем?- доктор продемонстрировал в ответ свою пятерню,- Вот это - лучший инструмент всех времен и народов, хе-хе.

- Эта блоффова слизь хотя бы безвредна?- хмуро осведомился Зигг.

- Ну, в учебно-тренировочных целях ... шучу-шучу, лейтенант. Конечно, безвредна, ... наверное. Я рекомендую вам, как ученый, производить затяжку гаек равномерно - крест-накрест, господа. Почти как в жизни, хе-хе.

Совет доктора Боли оказался весьма полезным, и к концу пятого дня тренировок экзо-резервистам удалось, наконец, собрать трубопровод как надо.

Следующим этапом обучения было освоение марсианской наземной техники. Как оказалось, для передвижения по поверхности космопроходчиками использовались два вида вездеходов. Небольшой электромобиль с питанием от солнечных батарей на прозрачной пленке и довольно большой вездеход на ракетном топливе. Вообще-то сам вездеход был не очень большим, зато его литые рифленые колеса были огромными - выше человеческого роста. Эту технику капитан освоил быстро благодаря своим ранее благоприобретенным навыкам - управление вездехода напоминало аналогичную систему Т-234-ки.

Обучение премудростям космопроходческой профессии было внезапно прервано, едва перевалив за середину. Однажды генерал Ерс собрал обе команды в комнате для проведения пресс-конференций.

- Господа, ситуация на Марсе четыре часа тому назад резко обострилась. Два дня назад АРД в срочном порядке законсервировала свою наземную станцию "Кентавр-1" и эвакуировала ее экипаж на "Трансмарс-2". Якобы в окрестностях станции были обнаружены неопознанные бегающие объекты. Сейчас на "Трансмарсе-2" находится восемь живых человек - два китассийских инженера (оба отморозки из прошлогоднего урожая), четыре амеропейских конги-бло, и два о-человека (космопроходчики-исследователи АРД). Несмотря на то, что совместный экипаж состоит из опытных космопроходчиков, на борту сложилась очень опасная и нервозная атмосфера. Наши проектанты считают, что на "Трансмарсе-2" в любой момент может вспыхнуть паника, а хуже этого в космосе ничего нет. В общем, все, что вы не успели освоить, придется изучать на ходу. Вылетаем завтра в 4.00. Вопросы?

- А что если мы не успеем, и паника все-таки начнется?- спросил Зигг.

- На этот случай в инвентаре любой космической станции имеются пистолеты, которые стреляют дротиками с усыпляющим раствором, а на крайний случай - закатанные в резину молотки,- Ерс потер ладонью левой руки свой огромный правый кулак,- Я думаю, мы справимся с любой ситуацией. Не в первый раз, слава Зумму.

***

На следующий день ровно в три часа утра (или ночи) по местному времени люк учебного модуля открылся, и сонные резервисты в специальных изоляционных костюмах выбрались наружу. Их встречал доктор Боль и несколько автоматических телекамер. "Хорошо, хоть улыбку не нужно растягивать",- подумал Го-Шан и поправил респиратор изоляционного костюма.

После короткой пресс-конференции оманда расселась по сиденьям электромобиля и покатила к выходу.

- Я не понимаю, зачем нужно начинать все эти блоффовые миссии в такую рань?- ворчал Бар-Касар,- Обезьяны, небось, дрыхнут сейчас без задних лап.

- Традиция,- торжественно сказал доктор Боль,- Наши далекие предки были землепашцами, а у них подъем всегда происходил посреди ночи - скотина ждать не будет.

- Посмотреть бы хоть раз на эту скотину, которая не дает людям выспаться,- продолжал ворчать майор,- Спешим как на свадьбу, ей-зумму!

- Обстановка на "Трансмарсе-2" накаляется с каждой минутой,- заметил Боль,- Так что все может быть! Я не узнаю вас, господин майор. Плохое настроение с утра? Примите лекарство!

- Я что какой-нибудь граф, или барон? В такую-то рань!

- Вы не могли бы сменить тему, господа,- вмешался лейтенант Зигг,- Может быть сегодня наш последний день на АРД-ККП, а вы все о своем ...

- Действительно,- поддержал его Боль,- лучше наслаждайтесь видом, запоминайте последние панорамы и виды родной планеты, так сказать. Потом на Марсе будете все это вспомнить. Если генерал Ерс не промахнется, конечно.

Го-Шан повернул голову, и некоторое время смотрел на жгуты толстых кабелей, колеблющихся вверх-вниз в неверном свете фар электромобиля. Затем он отвернулся и спросил у Боля:

- А как погода на космодроме?

- Прекрасная. Солнышко, легкий ветерок и бескрайняя степь вокруг, а над всем этим - синее небо Китая.

- Пустыня Гоби?

- Это секретная информация, капитан, простите.

- Вот же блоффня,- пробурчал Бар-Касар.

Миновав анфиладу огромных помещений, заполненных причудливыми механизмами и научной аппаратурой, электромобиль въехал в зал с "Великим Феншуем". Корпус военно-космического модуля был освещен лучами мощных прожекторов, а все пространство под ракетой было заполнено толпами суетящихся проектантов. В стороне стоял большой квадратный контейнер с рифлеными стенками.

- Вот ваши раздевалки,- констатировал Боль и резко крутанул руль,- Господин генерал-майор уже на месте.

Рядом с контейнером прогуливался Ерс в изоляционном костюме с опущенным на подбородок респиратором. Генерал попыхивал длинной электронной сигаретой и время от времени бросал пристальные взгляды на "Великий Феншуй".

Резервисты выбрались из машины и совершили обмен рукопожатиями со своим руководителем. После этого Го-Шан с Бар-Касаром тоже отстегнули респираторы и вынули свои курительные принадлежности.

- Господа!- воскликнул было Боль, но генерал остановил его властным жестом.

- Под мою ответственность,- коротко сказал Ерс,- Нет, ну ты посмотри, что творят! Цистерна с физраствором сейчас опрокинется! Вот же сиропососы криворукие!

Генерал выбросил сигарету и побежал в сторону одного из лифтов. Экзо-резервисты постояли некоторое время перед контейнером, а затем потушили сигареты и прошли вовнутрь. Раздевалка состояла из трех прозрачных колб, соединенных между собой переходами. В первой колбе все тело покрывали толстым слоем какого-то вязкого раствора, который разбрызгивали расположенные под разными углами распылители. Во второй прямо на гель наматывали несколько слоев нанотрубок, идущих в разных направлениях, а в третьей происходило облачение собственно в военно-космический костюм.