- Спецназ АРД, вне всякого сомнения,- он указал рукой на круглое оплавленное отверстие в корпусе БМП,- Точно в контейнер с боеприпасами. Что это может быть за оружие?
- Прошло навылет?- спросил Бар-Касар.
- Да. Но с той стороны отверстие в два раза больше.
Майор обошел вокруг машины, затем потер подбородок и сказал:
- Кумулятивный выстрел из электромагнитного гранатомета.
- Почему вы так решили?
- Последняя блоффовая мода. У них сейчас все электромагнитное. Нужно срочно выехать на место и обследовать окрестности.
- Хорошо. Я прикажу подготовить конвой на завтра.
- Нужно выехать пораньше - пока следы не остыли.
- Разумеется, майор,- Ский-Сан козырнул и направился в сторону штабной палатки.
***
Конвой с гуманитарными грузами выехал с территории базы НОАП ранним утром следующего дня. Он состоял из пяти Т-234-ок и трех БМП. Башни машин были плотно обложены мешками с мукой и ящиками с лекарствами, за которыми укрывалась расположившаяся на броне пехота. Го-Шан сидел на третьей Т-234-ке, сразу за башней - между огромными зарядными ящиками для гатлинг-пушек. Рядом расположились Бар-Касар и полковник Ский-Сан. Танк шел, плавно опуская и поднимая корму на неровностях дороги, поэтому капитана клонило в сон. Наконец он уперся спиной в броню башни, засунул кисти рук в рукава куртки и закрыл глаза. Равномерное урчание мотора убаюкивало. Приблизительно через четыре часа колонна прибыла в пустынный горный кишлак. Го-Шан проснулся от внезапно наступившей тишины - Т-234-ка остановилась и заглушила двигатель. Капитан поднялся на ноги и осмотрелся. С машин прыгали пехотинцы и разминали затекшие ноги. Один из танкистов столкнул сапогом два мешка с мукой, которые упали прямо под ноги стоящему у дороги манекену мужского пола. Манекен взмахнул мотыгой и завалился на бок.
Кишлак был оформлен довольно интересно. Создавалось впечатление, что население сначала радостно бросилось к вошедшей в поселение колонне, а затем вдруг окаменело.
К машине подошел полковник Ский-Сан:
- Капитан пойдемте с нами,- полковник присоединил к своему автомату круглый магазин и передернул затвор,- У меня в этом кишлаке есть агент - владелец местного духана, нам нужно с ним переговорить насчет конги-бло.
- Что - настоящий живой агент?- спросил Го-Шан недоверчиво.
- Ну, а какой же еще? Вы меня удивляете, капитан,- Ский-Сан недоверчиво покачал головой.
Экзо-резервисты направились в центральную часть кишлака и вскоре подошли к довольно большому, обшитому кусками фанеры и листами гофрированного железа, сараю. Ский-Сан снял с плеча автомат и щелкнул скобой предохранителя, все резервисты повторили его манипуляции.
- Входим осторожно - от этих живых всего можно ожидать,- полковник толкнул дверь ногой и быстро скользнул в середину, группа последовала за ним.
Внутри сарая, по-видимому, располагалось небольшое заведение общественного питания - несколько грубо сколоченных деревянных столов и прилавок, за которым скучал очень толстый человек в грязном полосатом халате, по виду - абориген. Ский-Сан опустил ствол автомата вниз, улыбнулся и приветливо сказал на местном наречии:
- Здравствуй, Абд! Да продлится твое существование бесконечно долго!
- А-а, большой белый шайтан пришел!- радостно воскликнул абориген,- И не один, а вместе с другими шайтанами и демонами ада! Проходите, прошу вас, будьте моими гостями. Шайтан привез Абду муки и лекарств?
Ский-Сан повесил автомат на плечо и сделал знак остальным - убрать оружие.
- Что это с ним?- спросил Бар-Касар и покрутил пальцем у виска.
- Не обращайте внимания - Абд думает, что умер и попал в ад, а мы - его обитатели, так сказать. Делу это никак не мешает. Присядьте пока где-нибудь, а я с ним поговорю.
Экзо-резервисты сели за один из столов, а Ский-Сан направился к прилавку - посекретничать с хозяином корчмы.
- Интересно, эти аборигены торгуют витаминами?- спросил Бар-Касар.
- Нет, они их только выращивают, а затем отправляют к границам цивилизованного мира - под пушки наших пограничных дронов,- ответил Зигг.
- Очень интересно, и зачем же?- полюбопытствовал Го-Шан.
- Традиция,- Зигг пожал плечами,- У них есть странное древнее поверие - будто бы этого хочет Высшее Существо, или что-то в этом роде. Жертвоприношение так сказать. Здесь очень традиционное общество.
Вскоре Ский-Сан вернулся:
- Нам повезло!- сказал он возбужденно,- Абд говорит, что два дня тому назад к нему заходили три белых волосатых шайтана, одетые как люди и с оружием. Они купили у него очень много еды, и ушли в горы - на север. Но это еще не все, Абду удалось подсадить одному из них жучка.
Полковник достал устройство космической связи, совмещенное с пространственным сканером, и включил его. Послышался тихий повторяющийся писк, и на экране сканера замигала бледная зеленая точка.
- Вот они,- сказал Ский-Сан,- километров сорок к северу от поселения.
- За два дня нагоним,- уверенно сказал Бар-Касар.
- У вас все с собой, майор?
Бар-Касар посмотрел на Зигга и тот утвердительно кивнул головой.
- Тогда не будем терять времени,- Ский-Сан выложил на стол аппарат космической связи,- этот передатчик может послать короткий закодированный сигнал для нашего спутника. Когда закончите, вызовите вертолет для эвакуации. Только осторожно - аккумуляторы на холоде быстро разряжаются.
Группа Бар-Касара попрощалась с полковником Ский-Саном и направилась по узкой тропинке, ведущей в горы на север. Поднявшись над кишлаком, Зигг спрятался за большим валуном и начал наблюдать за колонной.
- В чем дело, лейтенант?- спросил Го-Шан.
- Нам нужно вернуться обратно,- ответил Зигг, после чего разобрал затвор своего автомата и разбросал части по окрестностям. Покончив с затвором, он просунул ствол в щель между двумя валунами и с усилием налег на приклад.
- Вы что решили покончить с военной карьерой и посвятить остаток жизни борьбе за мир?- спросил капитан удивленно.
- Оставьте его, Го-Шан. Зигг не новичок и знает что делает,- Бар-Касар закурил сигарету,- Просто помогайте ему и делайте все, о чем он попросит.
Дождавшись, когда колонна покинет кишлак, Зигг пошел назад по тропинке, разбрасывая по дороге магазины с патронами. На подходе к поселению его ранец полностью опустел. Лейтенант встряхнул его несколько раз и пошел мимо манекенов по направлению к духану. Иногда он останавливался и снимал с манекенов свитера или вязаные шапочки.
В конце концов, они снова оказались в духане.
- А-а белый шайтан снова пришел?- встрепенулся Абд,- Проходи, будь моим гостем, белый шайтан. Муку и лекарства привез?
- Абд!- сказал Зигг серьезно,- Я тут посовещался с другими шайтанами и мы решили, что ты достоин большего, Абд! Сейчас мы заберем тебя в другой ад - ад горящих магм. Сковородка уже готова, собирайся!
Чайханщик дико завопил и метнулся в подсобку, где слился с вращающимся зеленым вихрем и исчез.
- Берем только хлеб и сушеные фрукты,- сказал Зигг остальным,- Го-Шан поищите прочную веревку, лучше кожаную - она может понадобиться.
После часа поисков, резервисты заполнили ранец Зигга продовольствием, нашли длинную кожаную веревку и два ледоруба, а также шерстяной платок, в который Зигг завернул передатчик и затем обвязал его вокруг туловища.
- А теперь можно и выступать,- сказал Зигг удовлетворенно,- Думаю, что дня за два-три догоним, добудем конги-бло и - назад.
- Точно,- подтвердил Бар-Касар,- Отловим конги-бло и - назад, на Дно! Лейтенант Зигг первый, я замыкающий, капитан Го-Шан посередине. Двинулись с зуммовой помощью!
Поначалу продвижение группы шло хорошо - за первые два дня им удалось значительно сократить расстояние. Сканер показывал, что спецназовцы АРД находятся впереди, приблизительно в двадцати пяти километрах. Проблемы начались, когда группа углубилась в горы. На пути начали попадаться снежные завалы и покрытые льдом участки. Иногда приходилось брести по пояс в снегу. Чтобы преодолеть ледяные поля резервисты связывались веревкой в цепь и шли, цепляясь за лед ледорубами, поочередно занимая место в голове колонны.
