- Это занятно - ей-зумму! Но я все равно не понимаю ...
- Чего?
- Ведь даже если наша э-э ... экспедиция окончится успехом все равно как-то придется осваивать реальный Понтистан. Вводить войска, стрелять по живым аборигенам ...
- Не придется.
- Как так?
- Очень просто. ЗУММ просто немного изменит маршрут движения пограничных дронов, они полетают над территорией реального Понтистана несколько месяцев, а когда земля побелеет, на освободившиеся территории войдут отряды роботов-строителей и приступят к возведению Городов Солнца. Прямо над разведанными залежами молибдена.
- О пограничных дронах я как-то не подумал.
- А зря.
Зигг повернулся к иллюминатору, и некоторое время разглядывал проплывающие под крылом горы.
- Послушайте, капитан,- Зигг посмотрел Го-Шану в глаза,- У меня к вам будет просьба личного характера.
- Слушаю вас.
- Вот здесь,- лейтенант тронул себя за клапан нагрудного кармана,- У меня всегда зашиты два патрона.
- И что?- Го-Шан выпустил в потолок струю табачного дыма.
- Если я получу ранение в результате, которого стану нетранспортабельным, то прошу вас как солдат солдата оказать мне последнюю услугу.
- Бросьте, Зигги, что за мрачные мысли?
- Я лечу в Понтистан уже в третий раз, и знаю о чем следует просить в таких случаях. Ну, так что? Я хочу услышать от вас внятный и четкий ответ, Го-Шан!
- Ну, хорошо-хорошо, блофф! Я обещаю, что окажу вам последнюю услугу!
- Прекрасно,- Зигг продолжал сверлить Го-Шана пристальным взглядом.
- Что еще?
- Вообще-то я думал, что услышу подобную просьбу и от вас.
- Не любите вы жизнь, да, лейтенант?
Зигг откинулся на спинку кресла:
- А за что ее любить? Посудите сами - каждое утро нужно бриться, искать, что загрузить в пищеприемник. Вечером - искать туалетную бумагу, менять грязные трусы на чистые, такая знаете ли, морока ... О наших с вами профессиональных рисках в этом контексте вообще лучше не упоминать...
- Такими доводами нельзя оправдать ваше стремление свалить по-тихому с этого праздника жизни,- заметил Го-Шан,- Нет, я освобождаю вас от столь неприятной обязанности. Если потребуется, я окажу себе последнюю услугу сам!
В салоне раздался оглушительный хохот Бар-Касара:
- Зигги, а как насчет услуги для меня?
- В ящике для инструментов, на второй 234-ке.
Бар-Касар исчез в грузовом отсеке, а затем появился с рюкзаком набитым чем-то тяжелым. Он извлек из рюкзака металлическую фляжку и провозгласил тост:
- За экзо-бюро по оказанию добрых услуг!
- Если бы вы только знали, майор, как мне надоели ваши кондовые шутки!- воскликнул Зигг, нервно дернув подбородком.
- А мне - ваши отмороженные просьбы, лейтенант Зигг! Поверь мне, Морозко, если потребуется, я тебе окажу любую последнюю услугу, для этого мне даже патроны не понадобятся - я просто перегрызу горло тебе, и все!
- Главное - не забудьте пред этим почистить зубы!
- Они у меня всегда чистые и продезинфицированные!
- "Синевой"!
- Да, блофф побери!
- Господа, мы, кажется, прибыли,- Го-Шан указал на приближающиеся линии взлетных полос с высоты похожие на гигантскую букву "Х".
***
Полковник Врон-Ский-Сан оказался коренастым высоким мужчиной с окладистой черной бородой. Он был одет в странную униформу - оливковый френч с накладными карманами и такие же бриджи, заправленные в толстые шерстяные носки серого цвета. На голову полковника замысловатым образом была намотана полоса узкой белой материи, один край которой свисал с правого плеча. Покончив с официальными приветствиями, он поздоровался со всеми прибывшими за руку.
- Полковник, у меня для вас личное послание от Папа-Сана!- Бар-Касар протянул Ский-Сану конверт.
- Я догадываюсь, что в нем.
- Вам надлежит срочно вернуться на базу, полковник, иначе ...
- Я лучше знаю, что мне надлежит делать, майор.
- Врон, скажите прямо - вы решили покончить с собой?- тихо спросил Бар-Касар.
- Я просто не желаю возвращаться в эту зуммову пробирку.
- Осталось всего два месяца.
- Можно догадаться.
- Папа-Сан гарантирует вам торжественные похороны.
- А вот эта суета - абсолютно зряшная затея. Впрочем, неважно - мой выбор всегда со мной,- Ский-Сан похлопал ладонью по висящей на поясе кобуре,- Господа, вам нужно срочно переодеться в форму НОАП, над Понтистаном полно спутников-шпионов АРД. Вас проводят, а затем мы обсудим оперативную обстановку.
Джип доставил группу к вещевому складу - огромной брезентовой палатке, имеющей форму сильно вытянутого прямоугольника. Когда Го-Шан зашел вовнутрь, то чуть не выронил от удивления автомат. Вдоль стен палатки располагались длинные ряды очень реалистично выполненных манекенов из папье-маше. Здесь были не только мужчины в просторных белых рубахах и жилетках и женщины, закутанные в черные покрывала, но и дети обеих полов, и даже муляжи домашних животных - ослов и верблюдов. Манекены были изготовлены с невероятным реализмом и одеты в настоящую одежду.
- Зигги, что за блоффня?
- Не обращайте внимания - это прикрытие для переселенческой программы ЗУММа, пока настоящих 3D не подвезли.
Го-Шан получил комплект формы НОАП и принялся переодеваться. Он обратил внимание на то, что носки на самом деле были просто широкими шерстяными манжетами, пришитыми к основанию просторных резиновых калош. Внутри калоши заполняла какая-то толстая прокладка из сухой травы. К комплекту одежды прилагалась кожаная портупея с широкими ремнями. Капитану никак не удавалось намотать на голову длинную полосу белой материи и Зиггу пришлось показать, как это делается.
- Ничего, скоро привыкните, а для местных климатических условий это то, что нужно. Поверьте моему опыту.
Кроме формы, Го-Шан получил также утепленную куртку с капюшоном и толстый шерстяной свитер.
- Это для действий в местных горах - там бывает довольно холодно,- пояснил лейтенант Зигг.
После переобмундирования группа Бар-Касара прибыла в штабную палатку.
- Ну вот - совсем другое дело!- весело воскликнул Ский-Сан при их появлении,- Вам остается только отрастить бороды, так что с сегодняшнего дня прекращайте бриться. Недельки через две из вас получатся настоящие бойцы НОАП! Однако прошу вас подойти к оперативной карте, господа.
Они подошли к большому листу бумаги, лежащему на столе из снарядных ящиков. Весь лист был покрыт условными обозначениями - стрелами, заштрихованными овалами и пунктирными линиями.
- В последний раз нападение на наши конвои было зафиксировано вот здесь,- Ский-Сан указал карандашом на участок карты,- Это в четырех дневных переходах от нашей базы. Я направил туда две группы, так, что диверсионные команды противника, скорее всего, покинули этот район. Чутье у них, нужно признать, звериное. Очень может быть, что диверсионная группа АРД скоро появятся где-нибудь поблизости.
- А как мы узнаем, что это именно они?- спросил Го-Шан.
Все присутствующие заулыбались.
- Да потому, капитан, что вокруг полное безлюдье,- сказал полковник,- Переселенческая программа ЗУММ все никак не запуститься, поэтому вокруг, на сотни и тысячи километров нет ни одной живой души. У нас на территории Понтистана имеется всего три базы, вот вокруг них и сосредоточена вся активность - и наша, и противника. ЗУММ, конечно, понастроил городов и сельских поселений, а вот с населением пока туговато. Можно сказать - совсем никак. Для дезориентации противника приходится использовать специальные муляжи. Мы, конечно, катаемся туда-сюда между этими поселениями, сбрасываем им мешки с мукой, ящики с лекарствами и все такое, но это, как вы понимаете, полумеры. Так что если на один из наших конвоев что-то нападет, то мы будем точно знать, что это такое. Я ответил на ваш вопрос, капитан?
- Так точно, господин полковник!
- Ну, вот и хорошо. Так что пока отращивайте бороды, обживайтесь, знакомьтесь с местными обычаями. А там глядишь, и гости припожалуют. Свободны!
