- Как у вас с языкознанием "Белой Зоны"?

- Совсем никак, господин майор.

- Это ничего. Сейчас пойдете в сектор специальных разработок - там есть лингафонный отдел, они вас быстренько подготовят.

- Так просто?

- А чего тут мудрить?- Бар-Касар пожал плечами,- В общем, идите туда прямо сейчас, а нам с лейтенантом нужно еще кое-что обсудить.

Когда Го-Шан толкнул дверь с надписью "Филологическая лаборатория" его ожидал сюрприз - внутри с какими-то сложными приборами возился доктор Боль. Капитан почувствовал тревогу, но сделал над собой усилие и приветливо улыбнулся:

- Я смотрю, доктор, ваши научные интересы поистине безграничны, как и сам космос науки.

- И даже немножко шире,- ответствовал Боль многозначительно,- Понтистан Љ 4? Угадал?

- А ваша научная интуиция способна поразить в самое сердце, почище любого аргумента.

- Сейчас все организуем в лучшем виде, дружище. Садитесь вот в это кресло.

- Я надеюсь, что обойдется без операции на открытом мозге?

- Как вы могли такое подумать? Ваш мозг будет надежно прикрыт костной тканью - обещаю.

После того, как Го-Шан сел в кресло, очень напоминающее хирургическое, его голову зафиксировали четыре зажима на сервоприводах. Затем к голове подъехал манипулятор, похожий на щупальце какого-то диковинного насекомого. Щупальце остановилось напротив левого глаза и выпустило две крохотные блестящие ножки. Они раздвинули веко и зафиксировали его в открытом положении. После этого из щупальца выдвинулась устрашающего вида игла с прозрачным наконечником.

- Вы что - собираетесь ампутировать мне левый глаз? А как же согласие на операцию?

- Успокойтесь, капитан. Дышите ровно, расслабьтесь. Сейчас будет немного больно ...

- Уй!- Го-Шан непроизвольно вскрикнул, когда наконечник иглы, приблизившись к зрачку, произвел несколько серий коротких световых импульсов.

- Вот и все, а вы боялись - даже форма не помялась, ха-ха-ха!- Боль нажал на несколько кнопок, и щупальце убралось восвояси.

- Я ничего не вижу левым глазом! Блофф!

- Спокойно, капитан, это сейчас пройдет! Это обычная посттравматическая слепота.

- Какую часть моего организма вы травмировали на этот раз? Глаза?

- Нет, мозги - но совсем немножко и для вашего же блага.

- Садист!

- Странно слышать такое от экзо-резервиста, честное слово!

Вскоре, однако, зрение полностью восстановилось. Боль воспроизвел на плазменном экране кусочек текста, написанный странными, похожими на причудливые запятые буквами. Го-Шан с удивлением понял, что понимает отдельные слова, но общего смысла написанного уловить не мог.

- Читайте наоборот,- сказал Боль, когда капитан поделился с ним своими новыми ощущениями.

- Не понял - что?

- Читайте справа налево.

Го-Шан последовал совету и сразу же уловил смысл. В тексте речь шла о страшной мести, которая вскоре настигнет каких-то собак, которые оказались неверны своему хозяину.

- Это что, руководство по причинению боли животным?

- Не забивайте себе голову ерундой. Жаль, что у нас нет времени поработать над произношением, ну да блофф с ним - сойдет и так! Вы же туда не на научный симпозиум отправляетесь и не на диспут по духовным вопросам.

- Ваша правда,- сказал Го-Шан и вздохнул.

Капитан вернулся в свой айпибокс и сразу лег спать. На следующее утро он встретился с остальными членами группы в раздевалке и приступил к знакомым процедурам. Погружение в вирту происходило через уже хорошо знакомый капитану боевой модуль. Перед тем, как люк с лязгом встал на свое место, Го-Шан услышал далекий голос майора Ба-Касара, который о чем-то спорил с техником из команды сопровождения.

***

Го-Шан стоял возле транспортного самолета, на который загружались две Т-234-ки со сложенными в походное положение гатлинг-пушками. Выбрасывая клубы дыма из выхлопных труб, они медленно заползали в чрево самолета по наклонной аппарели. Капитан осмотрелся. Бар-Касар и Зигг стояли возле колес левого шасси в полном комплекте десантного обмундирования. Майор курил сигарету, облокотившись на огромное колесо, и иногда ожесточенно тер свой единственный глаз, а Зигг проверял крепления парашюта.

Го-Шан расстегнул застежки кожаного подшлемника и попрыгал на месте - лямки основного парашюта сильно давили на плечи. Затем он принялся расхаживать по бетонке туда-сюда, насвистывая мелодию из "Неба Китая". Погода стояла отличная, и небо над аэродромом было удивительно чистым. Вдалеке заходила на посадку пара Су-235. Вдруг капитан увидел приближающийся на большой скорости джип с двумя пассажирами. Когда машина подкатила к самолету, из нее на ходу молодцевато выскочил Папа-Сан в своем неизменном синем комбинезоне.

- Здорово, ребята!- крикнул он бодрым голосом.

- Здравия желаем, Ваше Превосходительство!

- Хорошо, что успел вас застать. Бар, на пару слов.

- В чем дело, Папа?

- Для тебя есть одно щекотливое поручение.

- Слушаю.

- Понимаешь, Бар, координацией групп экзо-резерва в Понтистане занимается полковник Врон-Ский-Сан. Ты с ним кажется знаком?

- Довольно коротко, а что?

- Понимаешь, он торчит там уже четыре года и наотрез отказывается возвращаться в Китассию.

- Полковник Врон-Ский-Сан - храбрый и преданный Падишаху Ди офицер!

- Конечно, но дело не в этом. Понимаешь, наши медтехники считают, что дальнейшее нахождение в боевом модуле чревато для полковника потерей здоровья и даже жизни. Они говорят, что уже началось отслоение эпидермиса. Пока они справляются с ситуацией, закачивая в кабину раствор намагниченной воды с обезболивающим и раствором специально подобранных лекарств, но если не извлечь полковника в ближайшие два месяца последствия сверхдлительного пребывания могут быть катастрофическими.

- А почему они не могут просто извлечь тело полковника из модуля?

- Это строжайше запрещено "Уложением о деятельности в Военной Сфере" ЗУММ и БЛОФФ, ты же знаешь.

- Да к блоффу это "Уложение"!

- АРД монтирует в наши модули специальные БИБРы, которые тщательно следят за выполнением всех пунктов "Уложения". Если мы попытаемся извлечь тело полковника, то этот БИБР прикончит не только его, но и техников из команды обслуживания.

- Вот же блоффня!

- Против ЗУММа не попрешь. В общем, так - передашь полковнику мое личное послание,- Папа-Сан протянул Бар-Касару белый конверт,- И попытайся убедить его вернуться на базу.

- А если не выйдет?

- Тогда передай полковнику Врон-Ский-Сану мои личные уверения в том, что похороны будут организованы по высшему разряду. Ты все понял, сынок?

- Так точно, Папа!

- Ну, тогда - с Зуммом!- Папа-Сан забрался в джип и тот, взревев двигателем, помчался по бетонным плитам взлетной полосы.

Бар-Касар повертел в руках конверт, а затем засунул его в карман комбинезона. Через полчаса погрузка Т-234-ок закончилась, и самолет запустил двигатели. Резервисты зашли в грузовой отсек по поднимающейся аппарели. Сразу за ним располагался небольшой пассажирский салон с восемью креслами, расположенными друг напротив друга и двумя столиками. Как только Зигг оказался в салоне, он расстегнул замки парашютов и когда те упали на пол, задвинул их ногой под один из столиков. Вскоре туда же полетел автомат вместе с патронными сумками. Те же манипуляции проделал и майор Бар-Касар. На недоумевающий взгляд Го-Шана Зигг выдал следующее разъяснение:

- В Понтистане сбить могут только при заходе на посадку, а там вся эта блоффня абсолютно бесполезна.

Го-Шан освободился от снаряжения и сразу почувствовал сильное облегчение. Он уселся в одно из кресел - напротив лейтенанта Зигга и закурил сигарету.

- Послушайте, Зигги, а почему вокруг этого Понтистана идет такая возня? Мало ли в мире Понтистанов, да и Бантустанов тоже?

- Просто и ЗУММу и БЛОФФу в последнее время требуется все больше молибдена - для производства айписексеров, все же известные месторождения в цивилизованной части мира почти полностью истощены, а в Понтистане Љ 4 два года назад спутники обнаружили огромные залежи. Так что можете считать нас геологами, капитан. Передовым отрядом геологоразведки, так сказать.