- Прощай, дружище,- прошептал Го-Шан,- Надеюсь, что тебе там хорошо - где бы ты ни был. У Высшего Существа нет танковых дивизий - я в этом уверен. На всякий случай поминальную службу я заказал. Можешь предъявить это по прибытии, чек не захватил - извини. Знаешь, Ли, обстоятельства здесь складываются таким образом, что может быть, я к тебе присоединюсь, причем очень скоро, так что соскучится ты не успеешь. До встречи.

Го-Шан провел пальцем по серебряным крылышкам и направился к своему белому квадрату. Места для построения постепенно заполнялись людьми. Вероятно, многие из них успели, как следует заправиться "Красным Драконом" - капитан видел красные всполохи из-под надвинутых на глаза лакированных козырьков.

Из грузового лифта появился парадный расчет со знаменем дивизии и размеренным шагом прошел в сторону столба с колоколом. Во время прощальной речи язык колокола раскачивал специально обученный солдат, с таким расчетом, чтобы первый удар прогремел точно в момент начала зачитывания списка погибших. Это было настоящее искусство, поэтому военнослужащие церемониальной роты никогда не принимали участия в учениях. Существовали даже специальные военные профессии - "Колыхальщик языка" и "Носильщик Знамени". Мимо Го-Шана прошла, сверкая трубами, оркестровая команда. Некоторые музыканты на ходу продували свои инструменты. Они раздували щеки и сильно таращили глаза.

В сегодняшней церемонии принимала участие только 2БТД, поэтому МИО был заполнен приблизительно на четверть. В общем, все уже были на месте - ожидали только прибытия командира дивизии. Когда Го-Шан надел белые лайковые перчатки послышалась команда:

- Дивизия, смирно! Равнение направо!

Го-Шан поднял подбородок вверх, затем повернул его направо и замер. Из дверей грузового лифта появился барон Исаевич-Сан в окружении четырех командиров полков. Он приветственно поднял вверх руку с зажатыми в ней лайковыми перчатками, а затем направился к трибуне. Колыхальщик языка взялся за канат.

Исаевич взошел на трибуну и начал произносить прощальную речь:

- Солдаты и офицеры 2БТД, сегодня мы провожаем в Изначальный Огонь наших товарищей, павших в неравном бою с условным противником на прошедших учениях. И пусть нам засчитали поражение, их жертва не была напрасной - Падишах Ди лично подает кассационную жалобу ЗУММу! Их имена будут навечно вмурованы в стены МИО! Вспомним всех поименно (в это время раздался глухой дребезжащий звон). Командир четвертой роты, майор То-Толи-Ян (Бум-м-м-м)! Лейтенант Ди-Ди-Минь (Бум-м-м-м)! Старший лейтенант ...

Го-Шан смотрел на равномерные движения Колыхальщика и считал удары. После шестнадцатого удара он услышал:

- Лейтенант Ли-Си-Цын (Бум-м-м-м)!

По-видимому, это было последнее упоминание бедняги Ли официальными лицами. У капитана уже начинала затекать шея, когда Исаевич-Сан скороговоркой зачитал ИФы и личные номера отморозков - им полагался один на всех бум-м-м, и церемония вступила в завершающую фазу.

Духовые инструменты заиграли гимн Китассии. Жалостливая мелодия всегда брала Го-Шана за сердце, особенно соло китайского озерного рожка. Затем похоронные капсулы медленно поползли к раздвижным воротам Вместилища Изначального Огня. Капитан отыскал взглядом семнадцатую капсулу и начал провожать ее глазами.

Когда первые капсулы приблизились к воротам, они быстро распахнулись. Го-Шан почувствовал, как его левую щеку обдало жаром. В образовавшемся черном проеме играли, похожие на северное сияние лиловые блики, изредка появлялись тонкие белые сеточки молний. Капитан всегда избегал смотреть вовнутрь Вместилища Изначального Огня. Зрелище лиловых всполохов как-то воздействовало на точку в центре его живота - мышцы судорожно сжимались в твердый комок, и после этого несколько дней болели. Когда капсула Ли приблизилась к проему, Го-Шан прикрыл глаза и расфокусировал взгляд. Оставалось только дождаться конца церемонии. Неожиданно в голову стали проникать неприятные мысли. "А что если, во всем этом есть моя вина?- думал Го-Шан,- Что если я сделал что-то не так и невольно приложил руку к гибели этих солдат. Это же новый ночной кошмар на всю оставшуюся жизнь! А что мне было делать? Кричать: "Спасайся, кто может!" Так, спокойно - за напрасное смертоубийство ЗУММ орденов не дает, а ему виднее. Он все знает, все пишет на электронные носители. Нет, моей вины в этом нет! Как все-таки хорошо, что меня переводят в экзо-резерв. Там каждый отвечает сам за себя. По крайней мере, я так слышал. Барон прав - командование другими людьми, это не мое. Ну, вот - оказывается, во всем есть положительная сторона! А я переживал по поводу своего перевода. Даже Истукана хотел утопить, а он-то тут при чем, интересно? Бедное виртуальное животное средних размеров. Являлся бы потом ко мне во сне вместе с ледяными солдатами. Путался бы под ногами, просил потусторонних пескарей, или что там у них по рекам плавает. Похоже, что в этой жизни вообще не из-за чего переживать. Высшее Существо определенно знает - где и как всех нас лучше применить, куда всех нас следует пристроить. Слава Зумму!"

Размышления Го-Шана были прерваны пронзительными трелями китайского озерного рожка - церемония окончилась. За братской похоронной капсулой отморозков захлопнулись раздвижные ворота. В воздухе стоял сильный запах озона. Осталось только пройти торжественным маршем перед трибуной, и можно было отправляться на Дно - поминать павших героев. Командиры полков сошли с трибуны и направились к своим подразделениям.

- К торжественному маршу! Поротно! Одного линейного - дистанция! На-пра-во-о! Шагом ма-а-рш!

Го-Шан механически выполнял все команды. Слева от него маршировало на своих квадратах всего восемь танкистов - два уцелевших экипажа. Передняя коробка плавно раскачивалась, шагая на месте. Когда она двинулась вперед, капитан занял свое место перед шеренгой и вполголоса скомандовал:

- Вперед, шагом ма-а-арш.

Коробки марширующих проходили перед трибуной, и исчезали в раскрытых створках грузового лифта. Когда грузовая площадка заполнялась, створки закрывались, и колоннам приходилось маршировать на месте в ожидании прибытия следующего лифта. Процесс был отработан до автоматизма - прощальные церемонии на МИО проходили регулярно.

Как только остатки четвертой роты поравнялись с трибуной, капитан скомандовал:

- Смирно! Равнение направо!- он поднес ладонь к козырьку и повернул голову в сторону трибуны.

Когда Го-Шан встретился глазами с Исаевичем-Саном, тот слегка кивнул ему, как бы мысленно соглашаясь с какой-то мыслью.

В грузовом лифте капитан расстегнул крючки на воротнике кителя и привалился к стене. В кабине шли оживленные разговоры - солдаты и офицеры разбивались на компании по интересам и решали, как провести остаток дня. Большинство собиралось лететь на Дно и упиваться там витаминными коктейлями. Го-Шан тоже задумался. Лететь в "Лиловую Гавань" не хотелось - неприятный осадок от вчерашнего посещения еще не улетучился. Возвращаться в айпибокс было рано.

Неожиданно проблема досуга решилась сама собой. Когда капитан вышел на смотровую площадку, он увидел стайку блондинок в дурашливой военной форме с мохнатыми эполетами и короткими юбками цвета хаки. Красавицы сновали между идущими к айпимобилам военными и раздавали им какие-то синие талоны из толстенных пачек. Когда один из синих листиков оказался у него в руках, Го-Шан поднес его к глазам и начал читать:

Благотворительный талон-приглашение.

Воин, ты устал и обветрен. Отдохни! Братство Священной Минисвободы приглашает тебя на финальный бой сезона!

Сегодня на арене состоится дискуссия между братом Минипо Ба-Бу-Лууном, мастером Бэвээса и верхнего удара

И

Рыцарем Науки Ва-Ви-Лооном, мастером двух зазубренных аргументов и нижнего удара.

Принимаются ставки в туграх и талерах! Физраствор - бесплатно! На витамины - скидка 25%!

Начало:19.00