Капитан прошел к грузовым лифтам и направился на этаж 2БТД. В просторных коридорах было многолюдно - в разных направлениях двигались солдаты и офицеры, одетые в парадную форму - дивизия готовилась к церемонии прощания с погибшими на последних учениях. Проходя мимо арки Зала Боевых Действий, капитан обратил внимание на то, что проход был закрыт свисающими с потолка полосками серого пластика, который на уровне головы пересекала широкая желтая лента с надписью: " Проезд и проход запрещен. Объявлен статус временной экстерриториальности". Рядом с входом, у стены была видна куча какого-то технического хлама. Прямо над кучей краской из баллончика было написано: "Гореть вам всем в Изначальном Огне, отмороженные мясники!", в конце был пририсован свиной пятак в ореоле из языков пламени. "Наверное, скрытые билибоновцы постарались",- подумал Го-Шан.

Капитан прошел в приемную командира дивизии и доложился адъютанту.

- Ожидайте, капитан. Барон примет вас через пять минут, у него важный разговор по закрытому каналу айписвязи.

Го-Шан сел в глубокое кресло и достал электронную сигарету. Он поднял ее вверх и вопросительно посмотрел на адъютанта. Тот отрицательно покачал головой. Генерал Исай-Исаевич-Сан был фанатичным сторонником здорового образа жизни - об этом знал весь личный состав 2БТД. Го-Шан вздохнул и спрятал сигарету. Ровно через пять минут на пульте адъютанта замигала зеленая лампочка.

- Прошу вас, капитан.

Кабинет командира дивизии был просторным. В центре находился стол, с вмонтированным в поверхность сенсорным монитором который транслировал карту боевых действий с прошедших учений. Еще несколько таких же мониторов висело на стенах. В конце кабинета стоял большой письменный стол из стилизованного под красное дерево пластика. Когда Го-Шан остановился перед столом, щелкнул каблуками и дернул подбородком вниз, Исаевич-Сан поднялся и протянул ему руку:

- Здравствуйте, Го-Шан. Присаживайтесь. Как вы себя чувствуете?

- Прекрасно, господин генерал!

- Вот и хорошо, голубчик. Вы уже составили отчет?

- Еще нет.

- Ужасные потери ...

- Да.

Исаевич-Сан сплел пальцы в замок и положил их на зеленое сукно стола.

- Вы знаете, что нам засчитали поражение?

- Что-то слышал.

- Идите сюда.

Барон подошел к столу-панели и пролистал несколько изображений. На мониторе появилась огромная штабная карта. Исаевич увеличил один из секторов.

- Ваша рота попала под удар, который предназначался для левого фланга 15-ой Ударной Армии. Это цепь трагических совпадений, капитан. Никто не ожидал, что на острие удара окажется ваша колонна. Однако, благодаря этой случайности противник преждевременно демаскировал себя и дал нам возможность внести изменения в оперативный план. Пока вы там сражались, капитан, командование решило нанести по наступающему противнику удар ракетами мобильных установок "Смерч-2022", а после этого выбросить в тыл наступающих усиленный десант. Представьте себе - когда ракеты были уже в воздухе, а транспортные самолеты приближались к точке выброски, учения были прекращены из-за достижения 10% ограничителя потерь! Вы же понимаете, капитан, что в реальном бою все закончилось бы иначе? Победа была бы за нами, блофф побери!

- Вероятно,- капитан внимательно разглядывал красные и синие стрелы на карте.

- Вероятно?! Да мы разнесли бы их в пух и прах! Эти "Смерчи-2022" - поистине ужасное оружие! Вы знаете, что после их залпа не остается ничего - сгорает даже верхний слой земли на глубину до двух метров? Если такая ракета попадает в виртуальное картофельное поле, то корнеплоды можно употреблять в пищу прямо с земли.

- Конечно, вы правы, барон - в реальном бою победа была бы за нами.

- Поэтому Падишах Ди принял решение обжаловать решение ЗУММа и БЛОФФа. Я полностью на его стороне!

- Поддерживаю вас с Падишахом на все сто, барон.

- Вы знаете, что комиссия по наградам хотела отменить решение о вашем награждении?

- Почему?

- Они посчитали ваши действия неправильными - слишком рискованными и опрометчивыми. Если честно, Го-Шан - я тоже так считаю.

- Вот как? И почему же?

- После смерти майора То-Толи-Яна, вы должны были командовать ротой, а не возглавлять атаку лично.

- Я не знал, что майор мертв, поэтому и возглавил атаку.

- Не темните капитан, все бои пишутся на электронный носитель. Причем не только вирту, но и то, что происходит в камерах боевых модулей. Вы знаете, какое это ужасное зрелище? У танкистов - еще так-сяк, а вот пехота ... Съемка ведется в инфракрасном диапазоне из-за полной темноты. Так вот - когда эти бедняги думают, что бегут, они быстро перебирают ногами в намагниченной воде, а когда якобы падают на землю - прижимаются к внутренней поверхности саркофага и замирают. В конце концов, их просто разрывает на куски. Так вот - в течение прошедших учений мне довелось наблюдать этот ужас ровно 156 раз - таковы потери нашей дивизии.

- Вы хотите сказать, что в этом есть моя вина?

- Если бы вы командовали ротой, вместо того, чтобы заниматься ездой по пересеченной местности и стрельбой, то я думаю, что потери могли бы быть и меньше. Поймите меня правильно - я не ставлю под сомнение ваше личное мужество, но считаю, что командовать ротой вам еще рано.

- И что же мне было делать? Отступать? У этих электромагнитных пушек такая дальность и мощность, что нас бы просто расстреляли как в тире. Я видел своими глазами, как БМП с отморозками ... простите, с пехотинцами, было уничтожено одним выстрелом с расстояния в пять километров! У нас был только один выход - просто сдохнуть там или попытаться подороже продать свою жизнь!

Исаевич-Сан потер ладонью подбородок.

- Возможно, вы и правы, капитан. Может быть, военная тактика Волчипо не применима к виртуальным сражениям Волчипопо?

- Я слабоват в стратегии, барон.

- В любом случае, я думаю, что решение ЗУММа и БЛОФФа следует обжаловать в кассационном порядке,- Исаевич-Сан мельком взглянул на Го-Шана, а затем быстро произнес.- Послушайте, Го-Шан, что вы скажете, если я рекомендую вас в экзо-резерв?

Экзо-резервом в Китассии назывались войска специального назначения. Политики называли их еще "Последним доводом Падишаха". Эти войска считались элитой ВС ККП и постоянно проводили секретные операции в специальных виртуальных реальностях, а фактически - участвовали в боевых действиях без всяких процентных ограничений. Номинально такое приглашение считалось большой честью, но фактически - приглашением в Изначальный Огонь. Отказаться Го-Шан не мог - это было бы бесчестьем.

- Почту за честь, барон.

- Я в этом ни секунды не сомневался. Вы идеально подходите для этой службы, капитан. Личная смелость и решительность в экзо-резерве ценятся чрезвычайно. Там конечно, титул не получишь, но оплата такая, что можно купить сразу княжеское виртуальное имение вместе со слугами и небольшой конюшней. Вы любите лошадей, Го-Шан?

- Больше котов.

- Прекрасно. Значит - решено! Собственно, я пригласил вас вот зачем ...

"Значит, до дела мы еще не дошли,- подумал капитан,- Интересно, какое дело может скрываться за подобным вступлением?"

- ... Падишах Ди XIV, решил вручить вам награду лично. Поэтому вы приглашены на церемонию награждения, которая состоится завтра в 9.00, в виртуальной резиденции Его Величества. Напоминаю вам, что все приглашенные имеют право подать одно прошение, которое будет немедленно удовлетворено. Не забудьте также прикусить НИВОЗ - после церемонии состоится праздничный обед, а у Падишаха лучшие во всей Китассии повара. Вы не отыщите таких мастеров даже в зоне "Макао". Вам все понятно, капитан?

- Так точно, господин генерал!

- Более не задерживаю. Ваш ЛЭС все организует. Да, и вот еще что - поторопитесь с отчетом, он может пригодиться для подачи кассационной жалобы. Свободен!

Го-Шан щелкнул каблуками и вышел из кабинета.