«Смог, смог, я покорил врата Вритры, смог… я искупил вину, искупил навсегда», – никак не могли успокоиться мои мысли.

Из ступора меня вывел чей-то возглас:

– Атал!

– Атал, мой любимый брат, наконец-то ты вернулся! – пролился чистым ручейком до боли знакомый голос.

И только сейчас я разглядел прямо перед собой в дымке солнечного света стройный девичий силуэт.

– Саура? Сестрёнка, неужели это ты? – в растерянности произнёс я, приближаясь к ней.

– Разве ты не веришь своим глазам, Атал, а? – звонко рассмеялась Саура и бросилась мне на шею.

Несколько минут я не в силах был выпустить сестру из своих объятий, что-то шептал ей, целовал её родное лицо, гладил смоляные волосы. От неё пахло ароматами цветов и непередаваемым духом далёкого прошлого, моего прошлого…

Рука об руку мы взошли на балкон того самого дворца, а внизу уже ликовала многотысячная толпа моих верных подданных. Нарядные люди приветствовали своего императора восторженными возгласами, в которых невозможно было отыскать даже тени неискренности.

– Слава нашему повелителю! Слава императору!.. Слава! Слава! Слава! – неслось со всех сторон.

В те минуты моя душа словно поднялась на вершину немыслимого блаженства, затопившего её целиком и без остатка. С каждой секундой я всё сильнее и настойчивее ощущал это умопомрачительное сладострастие, это туманящее рассудок упоение безграничной властью! Но в самый ответственный момент, когда я уже собирался произнести приветственную речь для своего народа, меня пронзила резкая боль в центре груди. Даже через одежду я видел, как покраснела кожа на том месте, где находилась звезда Перуна. Это, видимо, не укрылось от глаз Сауры, и она вопросительно поглядела на меня:

– Что-то случилось?

– Нет, нет… всё в порядке, милая, – поспешно заверил я сестру.

Обращая вновь свой взор к народу, я был ошеломлен увиденным зрелищем… Вместо ликующей толпы прямо перед моими глазами тысячи мужчин и женщин занимались откровенно греховным совокуплением. Перемена была просто разительной, нереальной! Я ошарашено глядел на эти переплетённые потные тела, слышал их похотливые вздохи, сладострастные стоны, сливавшиеся, как мне казалось – в один призывный шепот: мой повелитель…

Я не понимал, что происходит, но ненасытный огонь вожделения уже проникал в мою ослабевшую плоть, возбуждая в ней неистовую животную страсть. Меня тянуло к этим безумным, тянуло неодолимым магнитом! В следующую минуту я почувствовал на своих плечах желанные руки сестры… они игриво заскользили по груди и стали медленно спускаться к животу…

– Мой повелитель, пойдём, нас ждут… не будем разочаровывать их, – томно зашептала Саура.

Ещё немного и моя воля не устояла бы перед невыносимым искушением, но в самые последние секунды перед капитуляцией я услышал далёкий голос:

– Глеб, вернись…

Что-то перевернулось внутри меня в эти мгновения, будто спала пелена, а замутнённое сознание вдруг высвободилось из плена.

– Ты не моя сестра, убирайся прочь! – в ярости закричал я, отталкивая в сторону тело псевдо – Сауры.

После моего бунта искусственные декорации стали моментально рассыпаться в прах, а на месте недавней сцены безумного соития теперь извивались лишь шипящие клубки змей. Вскоре исчезли и они, но в моих ушах ещё долго звучал глумливый смех разоблачённой демоницы.

«Вот тебе и победил… похоже, что одной победой над страхом дело не закончится… Да здесь какой-то лабиринт, непроходимый лабиринт из человеческих слабостей и страстей!» – негодовал мой разум, когда я вновь оказался у знакомых руин города.

– Что ещё ты мне хочешь навязать, что?! – разорвал тишину мой крик отчаяния.

Но в ответ вернулось лишь тоскливое эхо.

«Тьфу ты, чёрт!» – в сердцах выругался я. – Я как та бабка из сказки у разбитого корыта! И этот голос… куда мне возвращаться?»

Я долго бродил среди останков погибшего города уже давно не видевших рассвета и постоянно возвращался на то же злополучное место; с каждым пройденным кругом ощущалась невыносимая усталость вперемешку с чувством вины за содеянное. Это чувство продолжало нарастать, укрепляясь вязью самобичевания. В то же время моё воспаленное воображение неотступно преследовали картины далёких событий: поверженный в руинах город, тянущиеся ко мне со всех сторон руки людей, зовы о помощи, крики проклятий… А я ничем уже не мог помочь им, ничем. Тяжесть вины становилась просто невыносимой, она готова была раздавить меня в любой момент и раздавила бы, ведь в эти минуты я не наблюдал каких либо знаков, способных помочь мне, да и выручавший не раз талисман почему-то молчал… Мертвящая пустота словно шла по следам вины, всё глубже и глубже забираясь в мою душу, оставляя после себя только безжизненную пустыню. И вдруг в ещё незамутнённых её глубинах я услышал знакомую мелодию, которая так заворожила меня во время загадочного сна. Я вспомнил, что означала эта необыкновенная песня на языке древних дравидов. Она была настоящей поэмой о зарождающейся жизни: о том, как среди мутных болот расцветал девственный дар непорочной чистоты – цветок лотоса.

Моё состояние стало проясняться, а на ум как-то само собой пришли слова дяди Серёжи, прозвучавшие в последнюю нашу встречу откровением отцовского напутствия. Сейчас же они огненным клеймом выжигали из моего сердца остатки печали:

– Пойми, Глебушка, вина – это удел прошлого и кандалы настоящего, она никогда не отпустит душу к свету… прими свои ошибки, осмысли их и попытайся простить себя раз и навсегда. А потом, когда облегчишь душу, иди новой дорогой в будущее, только там ты обретёшь истину.

Теперь всё встало на свои места, я нашёл ключ от тайны несуществующего острова и знал дорогу к спасению. Как только моё сердце воспламенилось огнём прощения, весь окружающий мир стал меняться прямо на глазах. С ранними проблесками рассвета навсегда исчезли мрачные развалины города, а островок вновь ожил веселым щебетанием беззаботных птиц и ароматами пышной растительности.

По узкой тропинке я направился в сторону побережья и вскоре уже спускался к песочному пляжу. Вероятно, этот новый день был специально рождён для приятных неожиданностей; у самого берега, обласканного чистыми водами океана, меня ожидала рыжеволосая девушка Ксения. Мы без слов поняли друг друга и обнялись, давая возможность высказаться накопившимся чувствам.

– Спасибо тебе, милая, за всё… если бы не ты, не знаю, смог ли я выпутаться из этого кошмара, – произнёс я, коснувшись рукой её лица.

– Не стоит, дорогой… Наконец-то я нашла тебя… я искала тебя столько веков, но тебя не отпускали из мира иллюзий, – почти прошептала она, с любовью глядя в мои глаза. – Теперь всё в прошлом, мы снова вместе и, надеюсь, уже навсегда, ведь мы одно целое… Ты же помнишь?

– Конечно, помню, сестрёнка, – улыбнулся я, крепче прижимая к своей груди девушку. – А имя Ксения мне нравится. Не жалко с ним расставаться?

– И мне нравится… но Саура как-то ближе, – ответила она.

– Согласен. А дядя Серёжа, действительно…

– Ты правильно понял, Атал, – не дала мне договорить Саура, – он был нашим отцом ещё тогда, поэтому знал о тебе всё.

– Да-а… вот ведь как бывает, вокруг меня находились самые близкие люди, а я ни сном, ни духом… даже не догадывался, – со вздохом проговорил я.

– Напрасно ты так думаешь, мой любимый братик, – улыбнулась Саура, с нежностью взяв меня за руку, – ты чувствовал это, сердцем чувствовал, но тебе не хватало понимания. Ты знаешь, ведь большинство жизненных встреч не случайность… это память прошлого и его неодолимое притяжение.

– Всё верно, Саура, ты права, – согласился я и вопросительно поглядел на сестру:

– Неужели этот остров снова станет нашим домом?

– Нет, Атал…

– Тогда, что же ожидает нас… ты знаешь? – выдал своё нетерпение я.

– Знаю, родной мой, знаю… Твой грех искуплен, да и мои долги тоже отданы, ведь тысячи людей освободились от страха и вины. И мы теперь свободны от прошлого, Атал. Мы не вернёмся больше в этот мир, нас ждёт небесная семья.