«То, что мне и надо! – встрепенулось моё сознание после рассказа парня. – Это уже кое-что… значит, дядя Серёжа не ошибся, там что-то есть… Вот только – что? Сдаётся мне, существует какая-то связь между моим сном и картой. И я должен всё выяснить, просто должен и всё!»

С каждой минутой приближения к расчётному месту у меня возникала убеждённость, что именно остров-призрак скрывает тайну моего далёкого прошлого. И я обязан был её разгадать.

Спустя некоторое время раздался звучный крик Джохара:

– Все, братэ, мест ест!

– Чего-чего, не понял? – переспросил я, подходя к капитанской рубке.

Взбудораженный мужчина начал тыкать пальцем в мою карту и показывать на воды океана:

– Здес мест, здес!

– А-а, теперь понятно, прибыли, значит… это хорошо, – отметил я и без раздумий скомандовал, показывая жестом на якорь:

– Бросай якорь, постоим немного пока я готовлюсь!

Джохар видимо понял меня сразу и отправился выполнять распоряжение.

А тем временем я принялся собирать снаряжение в заранее подготовленную резиновую лодку. Пока я занимался делом, индусы с удивлением взирали за моими приготовлениями к дальнейшему свободному плаванию.

– Э-э, братэ – нэт… Нэт, глупа, плох, нэт! – вдруг разговорился Джохар, когда наконец-то смекнул о моём замысле.

– Сам знаю, что плохо и глупо, но я так решил, а вам спасибо за всё… сейчас спустим лодку, рассчитаемся и идите обратно в Ченнаи, – очень доходчиво объяснил я, пользуясь характерными жестами.

Поток предостережений и увещеваний продолжался ещё пару минут, но когда я достал пачку долларов и вложил их в руку Джохару, он покрутил пальцем у своего виска и безнадёжно махнул рукой, опуская взгляд.

– Пускай будет так, ты не обижайся, брат, – я дружески похлопал его по плечу, выражая знак благодарности.

После примирения с Джохаром, ребята помогли мне обвязать тросами лодку и спустить на воду. Простились мы как старые добрые приятели, хотя и без слёз. Оказавшись в лодке, я оттолкнулся веслом от борта судна и с лёгкой грустью стал наблюдать, как удаляется на запад к берегам Индии «Амрита» Джохара. Теперь я остался совсем один среди бескрайних вод океана. В данную минуту я не знал, что делать дальше – ждать небесного чуда или грести неведомо куда. И в итоге своих размышлений решил просто подождать, доверив свою судьбу волнам. Несмотря на то, что ветер несколько усилился, погода оставалась прекрасной, на небе практически не было облаков, а солнце казалось не таким безжалостным, как на суше. Недолго думая, я бросил на днище лодки спальник и принял на нём горизонтальное положение. Так я пролежал некоторое время, а потом и вовсе заснул. Проснулся я, когда на небе появились первые звёзды. И спросонок сразу не смог понять, где нахожусь… Над головой уже сгущалось тёмно-синее небо, а вокруг простиралась бесконечная водная даль. В эти мгновения мне стало как-то не по себе – сердце вдруг сжалось и затрепетало от холода, а по всему телу до самых пяток прокатились колючие мурашки. Но через несколько секунд проснувшееся сознание уже сигнализировало отбой, вырвавшемуся было страху, после чего весь организм пришёл в норму.

– Фу-ты!.. Слава Богу, что лодку не перевернул, – вслух проговорил я, принимая сидячее положение.

«Ага, шмякнулся бы в воду вместе со снаряжением, ловил бы тогда его на дне морском, – уже добавил про себя мой язвительный двойник. – Ладно, всё, успокоился! Что дальше? Н-да, чуда не произошло… ночь на подходе, а я всё на тех же рубежах. Но ты же сам этого хотел, вот и получи! Теперь всю ночь бдить придётся, чтобы на корм акулам не попасть. Кстати, говорят, они водятся здесь… Ну-ну, ещё страха на себя напусти, если мало показалось… Да-а, как всё-таки странно, где-то там за тысячу вёрст осталась моя прежняя жизнь, проблемы… и что интересно, меня это нисколечко не тревожит сейчас… Я здесь, среди океана, совсем один, а над головой звёздное небо и никакой определённости впереди. Эх, судьбинушка, судьбинушка непредсказуемая – куда ж ты дальше-то заведёшь?»

Глядя на живую звёздную карту неба, я постарался отыскать знакомые созвездия, после пояса Ориона мне на глаза попался Южный крест, который невозможно было разглядеть дома, но я бывал в южных широтах раньше и знал о его существовании. Крест напомнил мне знак, отмеченный на карте дяди Серёжи – коловрат-свастика. Разные народы его называли по-своему, но смысл оставался схожим, знак олицетворял вездесущий огонь пространства, победу Света над тьмой, жизни над смертью и нёс в себе символ восходящего солнца – Ра.

«Неужели этот огонь жизни пронизывает все миры и обнимает их своей силой? – со вздохом подумал я и вновь устремил свой взгляд на небо. – Что же такое я сам… набор привычных мыслей, чувств, желаний?.. Как же ощутить себя, собрать в одно целое этот ворох противоречий, найти свой стержень, свою истинную опору, настоящую жизнь… обрести свободу?»

Наверное, не менее двух часов я посвятил философским размышлениям о смысле бытия и непостижимости звёздных миров, для этого у меня было предостаточно времени, а окутанная таинством природа словно нашёптывала мне подобные мысли…

И вдруг до моего слуха донеслись звуки набегавших на берег волн. Поначалу я не доверился первому ощущению, но звуки повторялись с монотонной настойчивостью. Тогда я обернулся назад и невольно вздрогнул: прямо передо мной возвышались тёмные скалы неизвестного острова…

– Уф… Вот это да! – буквально выдохнул я, зорко вглядываясь в появившийся клочок суши.

«Так, что же это – чудо или закономерность моих исканий? Либо просто небольшой островок, не отмеченный на карте. Куда же меня снесло-то?»

Но вопросы по-прежнему оставались без ответов. Тогда я с энтузиазмом налёг на вёсла. Благодаря моим усилиям и помощи волн, лодку прибило к берегу. В темноте невозможно было разглядеть реальные размеры острова, но я решил не откладывать его обследование до завтра.

«А вдруг пропадёт так же неожиданно, как и появился?» – пытался шутить я, однако внутри меня уже нарастало беспокойство, граничащее с тревогой.

Но отступать было уже поздно. Я оттащил подальше от воды лодку и стал собирать рюкзак, в который уместились: спальник, фляга с водой, верёвка в комплекте с кошкой, карабинами и крючьями, небольшой топорик, спички, три пачки галет и столько же шоколада. Естественно, что фонарь с ножом уже были при мне. Остальные вещи так и остались лежать в лодке нетронутыми. Для того, чтобы углубиться в пределы острова мне пришлось обойти скалистый участок побережья. Продвигаясь по межгорной лощине, я был немало удивлён отсутствием какой-либо растительности на своём пути, казалось, что её дыхание давным-давно исчезло с просторов безжизненной земли. Пройдя чуть больше километра, я наткнулся на первые останки разрушенных стен, а несколько позже у меня просто не осталось сомнений, что эти развалины когда-то очень давно принадлежали цивилизованному городу.

«Вот так… Дядюшка, а ты оказался прав, он существует! Только не знаю пока в реальности или в моём воображении, но что существует – это точно», – подумал я, в надежде почувствовать подтверждение своим словам. Сердце ответило утвердительно, но через минуту заныло неприятной болью.

«Этого мне ещё не хватало!» – сурово бросил я. – Нет уж, исследовать город всё одно придётся, чувствую, что там зарыта загадка моего сна… но сон ведь только затравка, а в сути придётся разбираться самостоятельно. Ладно, посижу до рассвета и пойду дальше».

После сумбурных размышлений мой взгляд упал на циферблат часов, показывающих пять утра.

– Чертовщина какая-то, не может быть, время рассвета уже прошло! – я не сдержался от крика и прислушался к часам. Но секундная стрелка исправно бежала по отведённому кругу.

«Так, так, так, – будто в такт сердцу пытались пробить непонимание мои мысли, – я знал, что просто не будет и это не последняя подножка… похоже, мне не оставили выбора… не хотелось бы остаться здесь навсегда… Ничего, справлюсь, пойду до конца!»

Дальше мой путь пролегал по одной из заброшенных улиц мимо развалин городских стен, зданий, среди разбросанных повсюду каменных груд. Удручающая картина трагедии, произошедшей тысячелетия тому назад, навевала грустные мысли вперемешку с ощущением какой-то далёкой утраты. Здесь даже воздух, витавший среди развалин прошлого, отдавал запахом смерти.