– Тогда мастера и впрямь ждет теплый прием, – протянул Сидиус. Губы его сомкнулись в удовлетворенной улыбке. – А что же канцлер Палпатин? Ты уверен, что твой небольшой крюк останется незамеченным?
– В моем расписании заготовлено специальное окно, – заверил его Дориана. – Я могу провести на Барлоке три дня, и никто не обнаружит моего отсутствия. Если решение вопроса затянется, есть кое-какие дела, которые вполне можно разрешить и при помощи голоконференции. Я смогу провести ее прямо с Барлока или из любой другой точки Галактики: присутствовать лично мне совсем не обязательно.
– И вновь превосходно, – кивнул Сидиус. – У меня множество слуг, Дориана, но немногие столь же умны и проницательны, как ты.
– Благодарю вас, повелитель. – Дориана расцвел. Дарт Сидиус, темный владыка ситхов, обычно был скуп на похвалы.
– Будет истинным удовольствием убрать с дороги Джоруса К’баота, – продолжал Сидиус. – Все идет согласно моему плану.
– Да, повелитель, – сказал Дориана. – Я доложусь, как только победа будет нашей.
– Позаботься, чтобы это и впрямь была победа, а не что-то иное, – добавил Сидиус с нотками металла в голосе, заставившими Дориану немного похолодеть после всех выслушанных ранее приятностей. – Приступай к работе, друг мой.
– Да, повелитель.
Голообраз растаял. Отключив проектор, Дориана отсоединил его от компьютера и вернул в тайник. Затем убрал инфопланшет в карман и вернулся в гостиную, где были сложены вещи. Да, если он допустит промах, наказание владыки ситхов, несомненно, будет суровым. Впрочем, кары ему стоило ждать и в ином случае – если вдруг канцлер Палпатин прознает о наличии изменника в кругу своих ближайших подчиненных.
Но, как и цена ошибки, награда за успех тоже была велика. Апартаменты Дорианы, его высокое положение, далеко простирающееся влияние – все это было тому свидетельством. По его оценкам, подобная игра стоила свеч.
Кроме того, она доставляла ему немалое удовольствие.
Достав комлинк, Дориана вызвал такси, которое должно было доставить его в космопорт. Затем, взяв вещи, он отправился к турболифту.
Дверь в зал заседаний Совета джедаев распахнулась.
– Войдите, – промолвил мастер-джедай Мейс Винду.
Теряясь в догадках, зачем его вызвали, Оби-Ван Кеноби расправил плечи и ступил внутрь.
И немедленно остановился, ощутив, как лоб морщится от удивления. Если джедая вызывали в зал заседаний Совета, вполне логично было ожидать встречи с этим самым Советом в полном составе. Но сейчас, если не считать Винду, стоявшего у окна и смотревшего вдаль, комната пустовала.
– Нет, ты не ошибся дверью, – сказал Винду, полуобернувшись и одарив Оби-Вана легкой улыбкой. – Нам с тобой нужно поговорить.
– Конечно, мастер Винду. – Оби-Ван продолжал хмуриться, пересекая комнату в направлении старшего джедая. – Опять об Энакине?
– Нет. – Брови Винду вопросительно поднялись. – А что, юный Скайуокер вновь что-то натворил?
– Ничего, – поспешно заверил его Оби-Ван. – По крайней мере, ничего конкретного. Но вы же знаете, какими бывают четырнадцатилетние падаваны.
– Упрямыми, самонадеянными и потрясающе наивными. – Винду вновь улыбнулся. – Удачи тебе с ним.
Оби-Ван пожал плечами:
– Если такое понятие, как удача, вообще существует.
– Я понимаю, о чем ты. – Винду вновь повернулся к окну. – Скажи мне: слыхал ли ты о проекте под названием «Сверхдальний Перелет»?
Оби-Ван порылся в памяти:
– Не припомню.
– Он задумывался как масштабная экспедиция по исследованию и колонизации миров, – пояснил Винду. – Шесть боевых дредноутов соединяются между собой вокруг центрального ядра снабжения, и вся конструкция стартует в направлении Неизведанных регионов, а оттуда – в другую галактику.
Оби-Ван моргнул. В другую галактику?
– Не слышал ни о чем подобном. И когда же его планируют запустить?
– На самом деле он практически готов, – сказал Винду. – Осталось осуществить финальную сборку и разрешить некоторые разногласия насчет списка пассажиров.
– И кто отвечает за это? Сенат?
– Формально это проект Совета джедаев, – проговорил Винду. – Фактически же главной движущей силой экспедиции является мастер К’баот.
– Джорус К’баот, специалист по раздаче интервью? – сухо переспросил Оби-Ван. – И об экспедиции до сих пор не трубят по всей Голосети? Невероятно.
– Не стоит отзываться о мастере-джедае в таком духе, – мягко укорил Винду.
– Я не прав?
Винду едва различимо пожал плечами:
– Суть в том, что у всех, кто так или иначе связан со «Сверхдальним Перелетом», есть свои основания держать детали проекта подальше от общественности, – объяснил он. – Канцлер опасается, что столь масштабная трата времени и ресурсов может неблагоприятно отразиться на положении дел в Республике в свете ее последних проблем. То же можно сказать и о Сенате, который предоставил для экспедиции дредноуты. – Он поджал губы. – Что касается Совета, то свои причины есть и у нас.
– Дайте угадаю, – промолвил Оби-Ван. – К’баот надеется, что «Сверхдальний Перелет» поможет выяснить, что случилось с Вержер.
Винду посмотрел на собеседника с легким удивлением:
– С каждым днем в тебе обостряется интуиция джедая, не так ли?
– Я и сам не прочь так думать, – ответил Оби-Ван. – Но в данном случае дело отнюдь не в интуиции. Мы с Энакином так и не узнали всех подробностей ее исчезновения. Когда мы были в тех краях, нам не удалось отыскать ее[3]. Меня не волнует, чего хочет К’баот. Я хочу лишь знать, что с ней произошло.
– Осторожно, Оби-Ван, – предостерег его Винду. – Не позволяй эмоциям влиять на твое суждение.
Оби-Ван склонил голову:
– Прошу прощения.
– Эмоции – враг, – продолжил Винду. – Любые эмоции. Твои или мастера К’баота.
Оби-Ван нахмурился:
– Вы полагаете, мастер К’баот чересчур увлекся этим проектом?
– Если честно, я не понимаю, что вообще с ним происходит, – с неохотой признал Винду. – Он настаивает, чтобы мы отправили в Неизведанные регионы крупные военные силы – найти и вернуть Вержер. Все это прекрасно, но он одновременно заявляет, что Республика зависла над краем пропасти и весьма неплохим выходом было бы переправить нескольких лучших джедаев за пределы Республики и поселить их в новых колониях в Неизведанных регионах, где до них не смогут дотянуться политические лапы Корусанта.
– Вы же не воспринимаете подобное предложение всерьез? – уточнил Оби-Ван. – Нас и без того мало, и мы слишком сильно разбросаны по Галактике.
– В большинстве своем Совет тебя поддержит, – сказал Винду. – Увы, почти все джедаи полагают, что к настоящему моменту след Вержер остыл и теперь практически невозможно отыскать ее. Те члены Совета, в которых до сих пор теплится надежда, считают, что стоит выслать за ней небольшую поисковую группу – нечто большее, чем было у тебя, но гораздо меньшее, чем предлагает К’баот. – Он поморщился. – Суть в том, что К’баот – практически единственный, кто ратует за запуск полноценного «Сверхдальнего Перелета».
– Вы хотите сказать, что он может ослушаться решения Совета, если тот попытается отменить экспедицию?
– Почему нет? – спросил Винду.
Оби-Ван отвернулся к окну и какое-то время молчал.
– И что Совет хочет от меня? – наконец спросил он.
– В данную минуту мастер К’баот и его падаван Лорана Джинзлер едут в космопорт, – пояснил Винду. – Я так понимаю, канцлер Палпатин намекнул на определенные трудности в переговорах на Барлоке, и К’баот убедил Совет отправить его туда, чтобы разрешить спор.
– Дело серьезное?
– Весьма, – ответил Винду. – Корпоративный союз против местного правительства. А ты сам знаешь, какую огласку в наши дни получает любое дело, в котором участвуют воротилы из Союза.
– Конечно, – буркнул Оби-Ван. Переговоры будут в каждом выпуске новостей. Неудивительно, что Джорус К’баот рванул на Барлок не раздумывая. – И все же, что требуется от меня?
