-Да стой же ты!

Она с трудом сообразила, что рыцарь уже успел забрать у нее поводья, и удары пяток только нервируют и лошадь, и самого рыцаря. Разом успокоившись и покорившись судьбе, в которую верила, Лорбаэн посмотрела ему в глаза.

К его удивлению примешивалась досада.

-Кто ты, девочка? Что общего у тебя с дессалиями из Истона?

Его тон требовал немедленного и правдивого ответа. Он, очевидно, не привык просить и ждать.

Само собой всплыло в памяти все, что она слышала и читала о рыцарях. Люди делились для них на обиженных, обидчиков и эйториев. Она решила молчать, предоставив рыцарю решать за нее. Она уже не боялась.

-Ты в плену, - решил рыцарь. Из каких соображений он упустил из виду, что маленькая беззащитная пленница атаковала его с мечом в руках, было неясно. - Я освобождаю тебя. Ты поедешь со мной в Скейр.

Бешеный стук сердца утих, замедлился, восстановилось дыхание. Солнце неярко просачивалось сверху сквозь путаницу ветвей, паутина теней ложилась на землю, играла оттенками желтого сухая прошлогодняя трава. Здесь, куда занесла их бешеная скачка, было тихо и спокойно. Здесь не было больше никого, не было одиночества толпы людей. Здесь была Лорбаэн, и у нее была власть. Власть решать дальше самой.

Многое, видать, изменилось в ней за последнее время. Она теперь знала, как поступать, чтобы вышло так, как она хочет. Знала, что над ней ни у кого больше власти нет.

-Я теперь свободна? - спросила девочка, глядя с вершины холма на бледно-голубое небо в обрамлении спокойных, ни о чем не волнующихся деревьев.

Рыцарь кивнул, еще не понимая, куда она клонит. Кивок сопровождался металлическим звоном шлема о нагрудную пластину.

Еще Старшим называется! Здесь, в деревьях и траве, на влажноватой после недавней сырости земле, под весенним небом и ласковым солнцем, этот человек в доспехах, на могучем коне-тяжеловозе, с окровавленным молотом - был чужим. Лишним. Ненужным. И вдобавок глупым - он не понимал всего этого. Пусть уйдет и поумнеет. Может, тогда его признают хотя бы Младшим, оценят способность учиться, которой сейчас он не проявляет.

-Оставь меня, эйторий. Я не хочу идти в Скейр.

Он ... обалдел - вот верное слово. Впервые, возможно, его представление о справедливости не совпало с мнением того, над кем он эту справедливость учинил. Молодость его служила подтверждением такой неопытности.

Щурясь и улыбаясь лучам солнца, Лорбаэн исподлобья взглянула вверх на рыцаря.

-Разве ты меня не слышал? Уходи. Я прошу.

Руки его сами собой тронули поводья. Медленно переступая, конь понес его прочь. Внезапно он обернулся.

-Меня знают как Виластиса-с-Молотом. Назови это имя любому эйторию, если настигнет тебя беда.

Она знала, что он на самом деле понятливый. Когда-нибудь, если горячая кровь молодости не промоет ему могилу посреди долгой дороги, он станет не только Младшим, но и Старшим. У него есть друзья, есть, наверное, и хорошие учителя. Все, что он не узнает сам, ему подскажут.

-Лорби!

На холм карабкалась маленькая чумазая фигурка. Спускавшийся вниз рыцарь проводил ее долгим взглядом, выражение лица его нельзя было разглядеть из-за шлема. Но в итоге, пришпорив коня, он продолжил путь и пропал из виду.

-Лорби. Сестра, я нашел тебя!

Время и лишения, равнины и холмы поистрепали ее младшего братишку, но одновременно и сделали его старше. Тот, кто стоял перед ней в грязных рваных штанах, истоптанных сапогах и дырявой куртке, со всевозможным лесным мусором в отросших волосах, впалыми щеками и въевшейся в кожу бурой пылью дорог - уже не был ребенком, пытающимся казаться мужчиной. Теперь мужчину строил из себя подросток, сжимающий в руках короткий меч с пятнами засохшей крови, которую не удосужился счистить. Ему повезло выжить в пламени войны, избежать удара клинка и голодной смерти, убить каким-то чудом одного или двух врагов. И при этом он не потерялся и не утратил себя, пошел за Лорбаэн и нашел ее, пришел спасать, как когда-то обещал.

Он был теперь совсем самостоятельным. В смертельном поединке так всегда: смерть одного - цена опыта другого. Опыт становится наградой за пролитие чужой крови. Но Рав при этом сражался и защищал свою жизнь.

Она спешилась, но отстранилась, когда Рав попытался ее обнять. Впрочем, она все равно улыбалась, и он не стал настаивать.

-Ты есть хочешь? - обеспокоился Равераэх; порывшись в заплечном мешке, он извлек оттуда ломоть хлеба и половину утиной тушки, печеной на костре. Хлеб был немного черствым, утка - отвратительной, подгоревшей с одной стороны и сырой с другой. Поварские таланты явно передались Раву от отца-ардена. Лорбаэн с трудом сжевала пару кусочков, но заставила себя проглотить еду.

-У меня и запить есть, - похвастался Рав, добыв из мешка флягу, от которой несло спиртным даже через плотно закрученную крышку.

Глотнув обжигающей жидкости - напиток был ей незнаком, да и слишком для нее крепким, - она подумала, что Равераэху рановато еще пить спиртное. И убивать рановато, по лесам диким зверем прятаться, голодать - не похоже, глядя на его впалые щеки, чтобы он ел досыта. Многое ему рано. Да и ей, по совести - тоже.

-Что с тобой было, Лорби?

Вот этого она как раз рассказывать не хотела.

-Я пошла с завоевателями. Им нужен был толмач, - вот вкратце та байка, которую она с неожиданной легкостью наплела брату. Упомянула, что ей не дали выбора, и он согласно кивнул.

-Это хорошо, что ты не стала сопротивляться. Я тут было подумал, что они тебя... - у Рава зарделись уши, он отвернулся и сделал уверенный глоток из фляги. - А я поначалу, как алагоры с дессалиями заняли город, вздумал прятаться по подвалам. Ночью тебя искал, а эти наутро взяли и подожгли город. И ушли. Я - за ними, такую здоровую армию далеко видно. По-над лесом с запада, к холмам добрался и ждать стал, пока эта толпа добредет. Тут вижу - ардены. Видел ту битву. Вечером перебрался ближе к лагерю и тебя увидел. С тех пор все пытался поближе подойти, да не получалось.

Именно его она и видела среди деревьев в березовой роще, на него и указала Броганеку. И Броганек выехал прямо на отряд эйториев, к своей верной погибели. Вышло так.

Она пригасила непрошеное сожаление, с корнем вырвала его из сердца. Нельзя. Ей - нельзя.

-А меч откуда? А мешок? Кровь чья, Рав?

-Ах, кровь, - мальчик нарочито небрежно махнул рукой. - Это я в засаду попал. Наткнулся на мечника-алагора, когда из ихнего лагеря выбирался. Он рот раззявил, я его - мечом в живот, он и упал. Быстро все сделал, как отец учил, помнишь? А меч и мешок мне дали на одном хуторе под сатлондским лесом. Одолжили временно... Я ведь лишнего не брал, там у них и золото в тайнике лежало, и рядом целый погреб с едой был.

Лорбаэн не осуждала его. Ее брат вынужден был воровать, без этого он бы умер.

Да, он не стал лучше после всего, что пережил. Сложно было ожидать иного. Но даже и тот Рав, который сидел сейчас перед ней в небрежной позе мальчишки-беспризорника, был несравнимо лучшим человеком, чем она.

-Хорошо, что мы опять вместе, сестра. Куда теперь пойдем? В Скейр?

И он туда же... Ну не хочет она в Скейр! Вообще уже никуда не хочет. Здесь, в глубине холмов Эверин, ей лучше и остаться. Успокоиться. Остаться одной и попробовать понять, кто же она теперь, куда ей идти и надо ли идти. Никого не осталось в ее мире, даже удивительного варвара Броганека. Самое время определиться, как дальше жить.

И стоит ли жить.

Рав удивился ее долгому молчанью.

-Сестра? Мы же уйдем отсюда?

Он повзрослел без нее. Раву больше не нужна была нянька, чтобы гонять злых соседских мальчишек страшным именем Серого волка. Он сможет выжить и сам.

-Ты - уйдешь. Прости, Рав. Я не могу идти с тобой.

Она так и не смогла оттолкнуть его, резко и грубо, как ей того хотелось. Не смогла быть до конца тем чудовищем, каким с полным на то правом себя полагала.

В глазах Рава проступили слезы. Он сжал кулаки, зло глядя на нее. Казалось, он сейчас бросится на сестру с этими самыми кулаками. Но он опустил руки, и слезы потекли из его глаз.