-Значит, ты в некотором роде историк?

-В некотором роде.

Я подумал, что бы еще спросить, и решил не тянуть резину.

-В осадном деле разбираешься?

-Не эксперт, конечно, - Вальд пожал плечами. - но кое-что подсказать смогу.

-Я готов к лекции. - и я преисполнился внимания.

Надо отметить, он опять же не удивился, а ведь было чему. Комендант крепости, которому все доверяют и который, оказывается, ничегошеньки не смыслит в своем деле. Поразительный народ эти Старшие.

-Целью осады является установление контроля над фортификационными сооружениями противника, при этом желательно также устранение в той или иной форме самого противника. Так говорит в своих мемуарах Лайох, первый из ЭахВеррелов, князь Эридара и сын Ровенда Великого. Достичь этой цели можно многими способами, которые принято делить на два основных типа: способы действия и способы бездействия. Характерным примером первых является штурм, вторых же - так называемое 'взятие измором'.

-Подробнее о способах действия, уважаемый Валедир ЭахАлмери. - перебил я старика со всем возможным почтением. После такого вступления я готов был уступить ему комендантскую должность.

-Способы действия, как следует из их названия, подразумевают активные мероприятия. В первую очередь таковые направлены, естественно, на преодоление самих фортификационных сооружений, которые дают осажденной стороне серьезное тактическое преимущество. Есть три способа преодолеть фортификационные сооружения: над сооружениями, под сооружениями и сквозь сооружения. При этом используются, как правило, различные специфические осадные орудия.

Я начал клевать носом.

-Для преодоления сооружений сверху классическими орудиями служат приставная лестница и осадная башня. Для рвов применяются плавучие мостики, а также ров можно просто засыпать как таковой. Прохождение под сооружениями - это подкоп. Риммору он не грозит - у замка скальное основание. Что же до прохождения сквозь сооружения, тут важно различать, проходит ли осаждающая сторона сквозь стены или сквозь ворота. В первом случае используются катапульты и баллисты, во втором - тараны и предатели в стенах замка, которые открывают осаждающим ворота.

-Брр... - я аж встряхнулся. - не будем о предателях. Почтенный Валедир, все это жуть как интересно и требует внимательнейшего изучения, но давай лучше попробуем оценить все эти способы на нашем замке. Что возможно из того, что ты перечислил?

-О подкопе я уже сказал. Все остальное требует осадных орудий, которые нельзя построить без дерева.

-В дне пути на юг от устья Арриса - а морем и того короче, - начинаются леса Сатлонда. На том же расстоянии на север - лес Эггора. На берегах Арриса тоже есть какие-то рощи. Давай считать, что дерево они найдут и доставят сюда.

Во взгляде Валедира ЭахАлмери, каким он посмотрел на меня, мелькнуло что-то вроде уважения. Чем заслужил такую честь, как уважение Старшего - не знаю.

-Хороший таран, конечно, проломит наши ворота. Но со времен Великого союза таких таранов никто не строил. Кроме того, его еще надо затащить на холм, а склон перед воротами крутоват для такой махины.

-Тогда катапульты. Я слышал, замки и крепости забрасывают какими-то огненными шарами.

-Есть три вида снарядов для катапульты: твердый, горящий и болезнетворный. Первым пробивают стену, если это каменный шар, или истребляют стражу на стенах, если это осколочный снаряд из глины и щебня. Горящими снарядами поджигают укрепления. Болезнетворными пытаются вызвать в крепости эпидемию какой-то заразы.

Я перестал засыпать и просто устал. Все оказалось еще сложнее, чем я думал. Один Тирвали слушал Вальда с живым интересом, не отрываясь при этом от платежной ведомости. Вальд заметил мой замученный взгляд и рассмеялся глухим смехом.

-Уважаемый Мальтори, все это порой слишком сложно и для меня. Предлагаю упростить задачу. Осаждающие - ваши сородичи. Как они обычно проводят осады?

-Обычно они их не проводят. Нерберийцы этим занимались один раз за последние минимум полвека, когда взяли штурмом замок Гисс. Это было не так давно, я в этом участвовал. Помню, мы тогда построили небольшую осадную башню, а так ломились с лестницами под струи горящей смолы и кипящего масла, стрелы, камни и такое прочее. Нам швыряли на головы все, что в этом замке было. Даже мебель.

-А башня вам помогла?

Я кивнул.

-Даже очень.

-Тогда, - в голосе Вальда мне послышалось торжество. - мы можем ожидать в нынешней осаде большой осадной башни.

-И что я буду с ней делать?

-Получишь море удовольствия, издеваясь над противником, пока он будет тащить ее верх по склону холма, а потом сожжешь.

Влажный морской воздух приятно холодил наши лица, щекотал ноздри соленым запахом моря. Бледное солнце изредка проглядывало между тучами, подкидывая на стену свои лучи, как вроде пасынков своих, ему там, в небесах, не очень-то и нужных. Гулял ветер над вересковой пустошью, над морем и скалами, уносился в сторону близкой одинокой горы мыса Аори. А за мысом катила свои воды в море река Аррис.

Не силен я в поэтическом измышлении мира. И не претендую, в отличие от многих. Так, расслабился. На лирику потянуло. 'Где ты, моя возлюбленная...' Жуть какая. Кстати, нет у меня этой самой возлюбленной. Так, несколько девчонок в разных городах. Ни одна из них не стоит того, чтобы видеть ее рядом с собой остаток жизни. А пора бы и найти такую. Точно, Мальтори! Закончишь с этой осадой, бросишь свое опасное ремесло и осядешь где-нибудь. Да хоть бы и в родной Эстале. Прокурором будешь в городском суде или адвокатом. И те, и другие по нынешним временам одинаково хорошую деньгу поднимают. Подучишься маленько - отец поможет, небось и обрадуется решению нерадивого отпрыска. Детей наплодишь в немеряном количестве... нет, в меряном. Многоженство у нас запрещено, а с одной женщины больше одного ребенка в год редко когда получишь. Разве что близнецы случатся. Можно, конечно, и на стороне завести. Только нерберийцы на этот счет строги. Мы ж не варвары. У нас гулящий мужик - это не лучше гулящей бабы. Пока холост, твори, что хочешь, потом - изволь.

Размечтался. Но поймите меня правильно. Стою я здесь и смотрю на эту унылую вересковую пустошь. Не знаю, что завтра будет, и помощи мне ждать неоткуда. Вон, не далее как в пятидесяти футах от нас, в башне сидят трое пиратов-караульных и отнюдь не мучаются моими проблемами. Им-то что - они дом родной защищают. Кстати, не слишком усердно. Как пить дать, в карты режутся. Надо будет Арвариха на проверку постов определить. А здесь, на стене, овеваемые ветром двое нерберийцев, Тирвали и Мальтори, и где их дом родной?

Да вон там - на краю пустоши. В лагере неприятеля.

Эх, совсем я раскис. Сентиментальный стал к своим тридцати пяти.

-Тирвали? А, Тирвали?

-Да, дядя Мальтори?

-Ответь мне ответ на такой простой вопрос: зачем мы с тобой на совете настояли на том, чтобы остаться?

Племянник опять решил, что я его испытываю. Я не подавал вида.

-Я думаю, просто интересно, что из этого получится. Без нас у замка никаких шансов выстоять не было.

Вот тут он был прав. Местные воеводы моментально бы перекусались, исчезни вдруг со сцены никем не любимый комендант. А вот насчет 'просто интересно' - в этом я не уверен. Будем пользоваться этим как рабочей версией, пока ничего получше не подберем. В чем-то Тирвали, конечно, и тут прав - что-то внутри тянет меня остаться и посмотреть, что дальше будет. Приключений ищу на больную голову.

Что касается осадной башни - так Вальд, похоже, провидец оказался. Нерберийцы ее уже строят. По моим прикидкам, башня получится просто огромной.

Эрик. Любовь и ненависть.

-И как это, Филласт, ты тут не скучаешь?

Глупый вопрос - Эрик понял это еще тогда, когда он возник в его уме и не успел сорваться с языка. Но глупые вопросы тоже нужны, особенно когда общаешься со слишком умными и знающими.

-Никак не скучаю, Эрик. Не умею, наверное.