– Ну вот, теперь залезай в кабину, – сказал он, отпуская меня, и его голос прозвучал волнующе глубоко. – Ты ведь сможешь забраться?

Смахнув с лица пряди волос, я набрала в грудь воздуха.

– Я же не инвалид.

– Я этого и не говорил.

– Знаешь, я могу ходить и залезать в джипы.

Джейс подхватил мою сумку и швырнул ее на заднее сиденье.

– Уверен, что так и есть.

Его вскинутые брови говорили о том, что он ждет, пока я сяду в машину. Вздохнув, я отвернулась и вскарабкалась на сиденье. Парень сверкнул улыбкой, захлопнул за мной дверцу и, обогнув капот, сел за руль.

Он завел джип, и теплый воздух вырвался из дефлекторов, обдувая мое лицо. И когда Джейс снова посмотрел на меня, его ясные глаза отливали серой сталью.

– А теперь скажи, почему ты не хотела, чтобы я тебя подвез?

В его голосе уже не было и тени насмешки, и я заерзала на сиденье.

– Дело не в том, что я не хотела.

– Правда? – Он протянул руку и снял с приборной панели темные очки. Надев их, он откинулся на спинку сиденья. Пряди волос упали на лоб, накрывая верхний край оправы.

Боже, он выглядел чертовски сексуально в своих «авиаторах».

Хотя его глаза скрывались за стеклами, убежать от их взгляда было невозможно. Никто не умел смотреть так, как это делал Джейс Уинстед. Он будто видел меня насквозь, раскрывая слой за слоем.

– Это все из-за субботней ночи? Я здорово набрался. Черт, даже не помню ничего с того момента, как зашел в твое общежитие.

В затылке кольнуло.

– Ничего?

Он покачал головой.

– Так что одному богу известно, что я говорил и делал, и, должно быть, я что-то такое сказал, поэтому ты и не хотела садиться в мой джип.

Мне очень хотелось врезать ему по яйцам, хоть я и знала, что он был пьян – пьян настолько, что забыл, как признался, что только из-за меня так часто навещал Кэма, и уж тем более не помнит нашу маленькую интерлюдию на полу. Меня так и подмывало устроить ему разнос, но какой смысл? Он нажрался как свинья, и это я вышла к нему на свидание и привела потом к себе. Я понимала, что все это временно, и не могла себе позволить еще больше усложнить и без того дерьмовую ситуацию.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– Ты не сказал и не сделал ничего такого, что могло бы меня разозлить.

Он ответил не сразу.

– Но я спал у тебя на полу, а тебе пришлось спать на диване?

– Да… ну, ты вроде как свалился и остался лежать на полу. – Я пожала плечами. – А я заснула на диване.

– Замечательно. – Он выдавил короткий смешок. Прошло несколько секунд, пока я раздумывала, не рвануть ли мне из машины. – Мы ведь друзья, верно?

Мое сердце сжалось от боли, оставаясь глухим к доводам разума.

– Да.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но друзья обычно подвозят своих друзей на машине, да?

Я кивнула, догадываясь, к чему он клонит.

– Так в чем проблема?

Отвернувшись к окну, я мучительно выдохнула. Встречи с ним, даже мимолетные, не укрепляли меня в решимости покончить с этим глупым увлечением, но была и другая причина.

– Я не хочу, чтобы думали… – Теребя край шортов, я покачала головой. – Я сейчас очень многого лишена, у меня отняли возможность танцевать, тренироваться, бегать, даже трусцой. Но я могу ходить. Это все, на что я пока способна.

Глупо, конечно, говорить об этом, к тому же я сомневалась, что он поймет, как трудно смириться с тем, что из гиперактивной девчонки я превратилась в ленивца. И даже не в умильного детеныша.

– А я-то думал, ты втайне надеялась на то, что я тебя подвезу. – Он включил заднюю передачу и тронул с места.

Я засмеялась.

– Извини, что разочаровала тебя.

– Ты никогда меня не разочаруешь. – Повернувшись, чтобы посмотреть в заднее стекло, Джейс улыбнулся, а мне стало интересно, заметил ли он, как подскочил мой пульс от этих слов. – Я понимаю, о чем ты. Это тяжело, когда ты не можешь заниматься тем, что для тебя так же естественно, как дышать.

– Еще как тяжело. – Я вцепилась в шнурок, свисающий с пояса. – Я скучаю по острым ощущениям, которые получала от танцев и бега. Знаешь, чего мне не хватает? Энергии, азарта. Это меня всегда успокаивало, и я… – Кажется, я несла какую-то ахинею. – Короче, теперь у меня этого больше нет.

Включив переднюю передачу, Джейс чуть расслабил пальцы на рулевом колесе. Мы молчали, пока он выезжал со стоянки.

– Знаешь, есть кое-что другое, чем ты могла бы заняться, – произнес он наконец.

Скажем, сексом? В конечном счете, тоже расслабляющее занятие, что и говорить.

– Хочешь знать, что больше всего меня успокаивает? – спросил он, даже не догадываясь о том, что все внутри меня радостно встрепенулось. – Верховая езда.

Я моргнула.

– Э-э…

Он усмехнулся.

– Ничто с ней не сравнится. Это я тебе говорю. У тебя возникало чувство полета, когда ты танцевала?

– Да, – прошептала я, ошеломленная. Именно этого чувства мне больше всего не хватало теперь.

Он кивнул.

– Вот точно так же ты себя чувствуешь верхом на лошади. Тебе стоит попробовать. Думаю, тебе понравится.

Я заерзала, не зная, что и сказать. Он что же – приглашает меня на ферму своих родителей? Впрочем, какое это имеет значение? Мне взгромоздиться на лошадь – все равно что цыпленку тягаться с тираннозавром.

– Ты голодная? – спросил он, меняя тему, прежде чем я успела ответить. – Я еду в наше кафе. Кэм и Эвери уже там. Во всяком случае, кормят там гораздо вкуснее, чем в столовке.

Согласна. Я пожала плечами.

– Поехали. – Он придвинулся и подтолкнул меня локтем. – Пообедаешь с нами.

Мои губы дрогнули в улыбке, когда я взглянула на него. Это… это был Джейс, которого я знала. Обаятельный. Открытый. Веселый. Тот, с кем я могла поговорить и быть откровенной. Как глупо это ни прозвучит, но мне почему-то захотелось, чтобы он помнил все, что произошло после того, как он зашел в мое общежитие. Хотя, наверное, к лучшему, что он ничего не помнит.

– Я не хочу выглядеть младшей сестрой, которая всюду таскается за братом.

– Но это же не так.

Я выстрелила в него сухим, как песок, взглядом.

– Я полжизни хвостом за ним хожу. Даже в его колледж поступила.

– Не наговаривай на себя, Тесс. – Парень сделал паузу, притормаживая у знака «Стоп», и посмотрел на меня. Хитрая полуулыбка вернулась. – И знаешь что?

Уголки моих губ невольно поползли вверх.

– Что?

– Ему все равно, за ним ты потащилась в колледж или нет. Он счастлив, что ты здесь, – сказал Джейс. – Мне тоже без разницы. И я рад, что ты это сделала.

Наши споры о том, что лучше – верховая езда или ходьба, довольно скоро затухли, тем более когда ярко-зеленые кроны огромных кленов, рассаженных по всей территории кампуса, превратились в ослепительную россыпь красных, золотистых и бурых листьев. Сентябрь нескончаемым потоком дождей перешел в октябрь. Осень вступила в свои права, и по утрам и вечерам с Потомака тянуло холодом, предупреждая о скорой зиме, суровой и сырой.

И как минимум раз в неделю Джейс угощал меня капкейком, доставая его из небольшого автохолодильника на заднем сиденье. По дороге в восточный кампус мы делили между собой эту вкуснятину. Он определенно хотел, чтобы я прибавила в весе, и я уже перепробовала целую коллекцию вкусов – «Твикс», «Орео», клубничный, белый шоколад, «Скиттлс» – это извращение, – банан и шоколад, темно-шоколадный кекс – после такого искушения впору было идти в церковь.

Сегодня мы лакомились красным бархатным кексом со сливочно-кремовой глазурью.

И это было божественно.

Неважно, где Джейс доставал эти кексы, но ему заслуженно полагалась золотая медаль за офигительное удовольствие.

Когда мы вышли с музыковедения в среду, на небе собрались темные жирные тучи. Собирался дождь. Опять. На скользких тротуарах с моим коленом надо держать ухо востро. Растянуться на виду у всех – мало того, что неловко, но для меня это будет сродни катастрофе.