– Дышать можно, – уточнила демоница и провела черту вдоль линии роста ресниц. – А шевелиться нельзя! Дернешься еще раз – останешься с косым глазом.
Я покорно замерла снова. Ни разу мне не приходилось столько времени находиться без движения. Еще немного – и подпрыгивать начну. Это не маскировка, а издевательство какое-то.
– Устала? Да? – понимающе хмыкнула Вилена. – Помни, Цветочек, красота требует жертв.
– Это какая-то неправильная красота, – проворчала я, в очередной раз зажмуриваясь.
– Какая нимфея – такая и красота, – парировала демоница. – Где это видано, чтобы элементаль Земли глазками стрелять не умела?
– Нимфеи против насилия, – на полном серьезе заявила я. Демоница дурачилась, я же потихоньку расслабилась и начала получать удовольствие от пикировки. – Мы несем в мир любовь и гармонию.
– Ну-ну, поглядим, какую гармонию ты принесешь на полигон, – хмыкнула Вилена и вдруг рассмеялась. – Хочу на это посмотреть.
– А я хочу взглянуть в зеркало.
– Все-таки переживаешь!
– Нет, просто любопытно. Чуть-чуть.
– Сейчас. Остался завершающий штрих. – Девушка задумчиво склонилась над сундуком. – Знаешь, пожалуй, губы я тебе красить не стану. Они у тебя и от природы яркие. Любуйся! – Вилена протянула мне зеркало.
Она гордилась проделанной работой, но я сомневалась, что наши представления о девичьей красоте совпадают. Я осторожно взяла в руки зеркало, готовая чуть что сигануть в бассейн. Шедевр-то закрепителем пока не обработали, и все художества можно смыть. Увиденное заставило меня замереть от удивления. Это было мое лицо, и в то же время я себя совершенно не узнавала. Черты стали резче, скулы более явно выражены, на щеках горел ровный золотисто-персиковый румянец. Самая удивительная метаморфоза произошла с глазами: черная обводка слегка изменила их форму и сделала взгляд лукавым, а краска для век подчеркнула природную зелень радужки.
– Нравится?
– Немного непривычно.
– Зато от мира сего, и от синяков под глазами я тебя уберегла.
– То есть красоту мне теперь фингалом испортить не смогут? – хихикнула я.
Демоница почему-то тяжело вздохнула.
Я поднялась на ноги и поплелась к двери купальни, но не успела миновать Щелкунчика, как в спину прилетело изумленное:
– Куда это ты собралась?
– Утверждать результат. Или ты сначала закрепителем хочешь обработать? Без согласования с аккадом?
Ведь и правда, нечего мнением демонов интересоваться! Я же не обязана им нравиться, даже наоборот: чем меньше я буду их вдохновлять – тем проще.
Обернувшись, увидела, что Вилена рассматривает меня с открытым ртом.
– Серина, ты одеться случайно не хочешь? – полюбопытствовала она после легкой паузы.
– Во что? – задумчиво пробормотала я. Листики серебристого дуба после контакта с чудо-кремом пожухли. Жалко – хоть плачь. Нет, плакать мне нельзя, а то сестрица Рогатого точно придушит.
– Надо же! – хмыкнула Вилена. – Я была уверена, что ты спросишь: «А зачем?»
– Нет, почему же, я не против. Что обычно носят энергетические вампиры?
На лице демоницы расцвела хитрая улыбка:
– Увидишь…
Ну что она еще задумала?
Когда спустя несколько минут кто-то робко поскребся в дверь купальни, я решила, что это любопытные демоны пришли полюбоваться на раскрашенную меня. Я ошиблась!
– Заноси! – громко крикнула демоница, с коварным видом потирая кончики пальцев друг о друга.
Дверь распахнулась, и в купальню въехал подозрительный продолговатый ящик на колесиках. Следом, осторожно перебирая ногами, вошел кто-то не совсем живой.
– Вилена! Ты обалдела? Ты своему зомби хоть иногда лапы моешь? – донесся из гостиной возмущенный вопль Марога.
Ага! Значит, это и есть пресловутый зомби.
Он был невысоким, намного ниже меня, с зеленоватой кожей, которой коснулся тлен разложения. Лицо странное, треугольное, кончик носа отсутствовал, на левой щеке виднелись неаккуратные стежки. Чуть раскосые глаза смотрели настороженно. Сначала я решила, что зомби боится Вилены, а потом поняла, что его внимание сосредоточено на Щелкунчике. Впрочем, малыш вел себя прилично и не шевельнулся в сторону посетителя. Видимо, несвежая плоть не вдохновляла моего живоглотика.
– Спасибо, свободен. – Демоница махнула рукой, давая понять слуге, что тот может убираться восвояси.
– Госпожа, я хотел спросить насчет третьей фазы…
– Не сейчас, – резко оборвала его некромантка и покосилась на меня.
– Если не сейчас, то потом будет поздно. Придется всю партию выбросить. – Зомби нервно погладил абсолютно лысую голову. Я присмотрелась и увидела, что кожа на макушке отсутствовала.
Бедненький! Вот как так можно? Сама краски и кремы для преображения готовит, а зомби в приличный вид привести не может. Неужели ей и для него ингредиентов жалко?
Вилена склонилась над сундуком и принялась быстро в нем копаться. На свет был извлечен пузырек со странной крышечкой: помимо длинной трубочки к ней крепился шарик.
– Глаза закрыть и замереть!
Я покорно выполнила команду. Раздался легкий пшик – и меня обдало легким дождиком, приправленным магией. Ой! А раскрас не потечет?
– Можешь открывать. Теперь штукатурка с тебя в ближайшие полгода не слезет, – обрадовала меня демоница.
– Как полгода? Я же тут всего на три месяца.
– Ничего не знаю, закрепитель работает ровно шесть. Не могу же я ради тебя новую формулу изобретать.
– Закрепитель работает ровно четыре тысячи триста часов, – педантично уточнил слуга. – Я бы смог снизить срок действия, но вы не давали приказа произвести необходимые расчеты.
Я прикрыла глаза, ловя волны паники, исходящие от Вилены. Интересно, чего она так задергалась?
– Поздняк метаться! – заявила демоница и сунула в руки слуге пузырек. – Все! Дуй отсюда. Я сообщу, когда платяной короб забирать.
Зомби кивнул, прижал бутылочку к груди и засеменил в сторону двери.
– А зачем ему закрепитель? – спросила я, едва за нежитью закрылась дверь.
– Не твое дело, – рявкнула на меня Вилена.
* * *
В коробе на колесиках хранилась одежда. Меня так и тянуло сунуть в него любопытный нос, но Вилена погрозила пальчиком:
– Обойдешься!
– Тогда для чего ты велела его сюда прикатить? – насупилась я.
– Чтобы позлить некоторых и подобрать тебе подходящий наряд, – честно ответила она. – Так… Куда же я их засунула? Ага! Вот они! – Вилена с победным вскриком вскинула руку и продемонстрировала мне черные кожаные штаны.
Я с сомнением покосилась на сей предмет туалета, подумала и покачала головой:
– Не пойдет.
Девушка задумчиво уставилась на меня, точнее на мою нижнюю часть.
– Думаешь, не влезешь?
– Не в этом дело. Нимфеи не носят мужскую одежду. Это же неприлично!
У Вилены отвисла челюсть.
– Эх ты… дитя Природы.
– А может, все-таки юбку или платье? – робко попросила я.
– Чего нет – того нет, – хмыкнула демоница и протянула мне штаны. – Чего застыла? – Держи!
Я приняла подарок, не преминув заглянуть в короб. Интересно же! В длинном продолговатом ящике имелось несколько вертикальных перегородок, одежда была рассортирована и разложена стопками. Вот уж не ожидала подобной аккуратности от Вилены.
– Это все Лестер, – буркнула она и слегка покраснела. – Пытается меня к порядку приучить.
Кто таков Лестер, уточнять не стала, и так понятно, что слуга-зомби.
– Сейчас я тебе еще верх подберу и белье… Эй, ты чего вытворяешь?
– Штаны примеряю. А что, без верха нельзя?
Демоница резко захлопнула короб и уселась на крышку. Вид у нее был слегка ошалелый.
– Рассказывай!
– О чем рассказывать?
– О трудном детстве, одежде из травинок и шишках вместо игрушек.
К подобному допросу я была не готова.
– Да нечего там особо рассказывать. Я же нимфея. Как и все элементали, вышла из источника стихии Земли. Потом подобрали друиды, отвели в храм. При нем я и состояла, до того, как меня призвал Изумрудный портал.
