– Госпожа целительница, вы забыли самый главный элемент реанимации пострадавшего.

– Какой? – испуганно прошептала я.

Демон склонился к моему лицу и шепнул на ухо:

– Искусственное дыхание.

Я вздрогнула и помотала головой.

Вблизи Отмороженный оказался не ледяным, а как раз наоборот. Руки у него точно были горячие, и распускал он их самым наглым образом! Погладив по щеке, пальцы проложили дорожку к шее, а потом спустились к обнаженному плечу. Легкое движение – и лямка, сплетенная из стебельков травы, лопнула. Этот гад разрезал ее длинным синюшным когтем.

– Боюсь, что я вас не расслышал, – продолжал издеваться демон.

– Нет! – с силой выкрикнула я и уперлась ладонями в плечи агрессора.

Тот перехватил мои руки и прижал к земле. Я почувствовала, как платье с одной стороны поползло вниз.

– Не забыли. Похвально, – промурлыкал он и опустил взгляд к наполовину открывшейся груди.

От перехваченных эмоций меня затрясло от злости. Нет, я не стеснялась собственного тела, у элементалей стихии Земли нет на этот счет предрассудков, но Отмороженный меня бесил. Его привлекала моя беспомощность, а интерес был продиктован исключительно расовой принадлежностью. Ему всего лишь хотелось попробовать нимфею!

– Я вовсе не это имела в виду, – быстро проговорила я, понимая, что протест ничего не значил.

Глаза демона потемнели, дыхание участилось. Как же я сглупила! Почему не убежала, пока еще была такая возможность?

– Далиан, так нечестно, – вклинился Татуированный. – Это же моя нимфея. Я ее призвал.

Если бы речь шла не обо мне, я б посмеялась от души. Голосок бедняги звучал так жалобно, точно у ребенка любимую игрушку отняли.

– Кристалл поднял? – спросил Отмороженный, не поворачивая головы.

– У меня…

– Свободен.

– Нет, я…

– Марог, пошли. Далась тебе эта зеленоволосая. – Рогатый настойчиво потянул приятеля за рукав. Я уже хотела мысленно поблагодарить за помощь, когда он добавил: – Дождешься своей очереди. На такие тренировки ее на всех хватит. Не в виварий же тащить, а тут хоть какая-то польза… и моральная компенсация.

– Согласна на виварий! – прокричала я, особо не надеясь, что меня услышат.

– И что ты там делать станешь? Навоз выносить? – издевательски спросил Татуированный.

– Марог, постой, – вскинул руку Отмороженный и внимательно посмотрел на меня. – Нимфеи ладят с животными?

– Смотря с какими.

– Намекаешь, что с демонами у тебя общение не заладилось? – понимающе хмыкнул Рогатый.

– Эрх, сделай милость – заткнись.

Рогатый насупился и замолчал.

– Мантикора на тебя не набросилась. Почему? Ты владеешь особой магией? Знаешь какое-то заклинание? – засыпал вопросами Отмороженный.

Наивный! Вся магия нимфей заключена в умении чувствовать и сострадать, но раз демон выказал заинтересованность, стоило этим воспользоваться. Проверять, распространяется ли защита Богини на дочерей стихии Земли и в этом месте, не хотелось совершенно.

– У меня есть маленькая просьба. – Тут я слегка запнулась из-за того, что со стороны Эрха раздался скептический смешок. – Не могли бы мы принять вертикальное положение? Ты тяжелый. Мне больно! – пропищала я, дернувшись всем телом.

Демон одарил меня долгим взглядом, а потом соизволил подняться.

– Большое спасибо, – прошептала я, едва не всхлипнув от облегчения. Какое счастье дышать полной грудью!

Я села на землю, придерживая сползающее платье. Теперь следовало постараться сохранить интерес демонов к моим способностям и не перегнуть при этом палку. Сначала стоило успокоиться.

Прикрыв глаза, обратилась к лесу. Неважно, где я очутилась, здесь есть жизнь, а значит, и магия стихии Земли. Источник искать не стала. Что толку зря тратить силы, ведь неизвестно, когда я смогу до него добраться. Вместо этого послала Зов Природы животным, обитающим поблизости. Мне было нужно ощутить связь с лесом, почувствовать знакомый трепет, восстановить ощущение единения с окружающим миром.

Отклик пришел незамедлительно и оказался весьма бурным. Я даже слегка растерялась. Никогда раньше мне не удавалось привлечь столько существ за раз. Рассчитывала всего лишь обозначить свое присутствие, но почувствовала, что обитатели леса двинулись в мою сторону. Вдруг они отвлекут демонов и помогут спастись?

– Далиан, у нас проблемы, – неожиданно объявил Татуированный. Рисунки на его теле снова мерцали золотом. Я бы непременно оценила визуальный эффект, если бы их обладатель не вызывал у меня стойкую неприязнь.

– Дозорные?

– Хуже. Выпивающие. Целая стая. Не понимаю, я же ставил по периметру поляны экранирующий контур.

– Ты и ритуал призыва через задницу провел, – проворчал Рогатый.

– Еще надо разобраться, из-за чего это чудо явилось. – Татуированный пренебрежительно ткнул пальцем в мою сторону.

– Ничего бы не произошло, если бы ты не стал выделываться и провел ритуал на полигоне. Нет, тебе надо было непременно выпендриться!

– Внутри Цитадели территориальный и видовой ограничители стоят, а я рассчитывал выцепить кого поинтереснее.

– И слегка так промахнулся…

– Замолчали. Оба, – приказал Отмороженный.

Голос не повышал, но я аж на месте подпрыгнула. Не понимаю, как можно разговаривать, не размыкая губ!

– Марог, с контуром порядок, Выпивающие не могли почувствовать нашу магию, что-то позвало их сюда. – Тут он недобро посмотрел на меня.

Пришлось признаться, уж больно обеспокоенными выглядели демоны.

– Я бросила клич…

– Что ты сделала?!

– Я всего лишь желала проверить, откликаются ли местные создания на зов нимфеи.

– Так, я пошел. – Рогатый сунул молот в заплечный чехол. – Марог, на счет три снимаешь защиту, я зачищаю следы, а дальше по отработанной схеме: два пространственных скачка, пробежка – и мы на месте. Ориентиры берем как обычно.

– С ней как быть? – Татуированный кивнул в мою сторону.

– Отвлечет или поладит. Как повезет.

У меня по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия.

– А кто такие Выпивающие?

– Твари, питающиеся магией. Скоро сама увидишь, – невозмутимо заявил Рогатый и направился прочь.

Я не могла поверить собственным глазам. Этот хмырь действительно собирался оставить меня одну!

Подняла взгляд на Татуированного, но тот быстро отвернулся и стал собирать свечи. Несколько слов на гортанном, неизвестном мне языке – и земля вздрогнула, стирая следы символов и пиктограммы.

И этот тоже…

Я вскочила на ноги. Стая приближалась. Интуиция подсказывала, что лучше бежать в ту сторону, где скрылась мантикора. Не то чтобы я надеялась повстречать крылатую львицу, просто рассчитывала, что та слегка распугала живность на своем пути.

Прощаться с демонами не стала. Перепрыгнув через то место, где еще недавно горели свечи, рванула в темноту.

– Стой! – прозвучал приказ.

Я остановилась. Сразу же. А все из-за того, что ноги точно лед сковал. Странно, что лицом вперед не рухнула.

– Далиан, ты же это не серьезно? Да? – проворчал Рогатый.

– Ей не пройти через огненный портал демонов. Сгорит, – принялся умничать Татуированный.

– Придется устроить небольшую пробежку, – невозмутимо изрек Отмороженный.

– Она босая, наступит на царапку и превратится в балласт, – вмешался Рогатый.

– Отлично. Значит, ты, Эрх, несешь первый, – предложил Отмороженный. – Марог снимает контур, я колдую обманку. Она их отвлечет на время.

Ногам вернули способность передвигаться, впрочем, в полной мере я насладиться этим не успела. Эрх подхватил меня под мышки и усадил на плечи.

– Держишься за рога, от веток и прочего уклоняешься самостоятельно. Надумаешь визжать – брошу. Марог, давай! – крикнул демон.

В ту же секунду вокруг полянки замерцал до этого невидимый экранирующий контур. Вспыхнув особенно ярко, он распался россыпью огненных искорок. Не дожидаясь, пока те угаснут, Рогатый ринулся сквозь них.

Искорки оказались обжигающе-горячими, одна упала мне на спину. Если бы не предупреждение – точно бы вскрикнула, а так пришлось мужественно терпеть, пока жжение пройдет. Я даже дотронуться до ноющего местечка не могла. В противном случае у меня были все шансы сверзиться с Рогатого, уподобившегося горному козлу. Демон несся вперед, не разбирая дороги, не пытаясь обойти препятствия. С легкостью перепрыгивал поваленные деревья и овражки, попадающиеся на пути. Меня при этом ощутимо подбрасывало. Чтобы удержаться, пришлось еще и ногами демона обхватить. Тот возмущаться не стал, на землю сбросить не грозил, а, вжившись в роль спасителя, начал поддерживать… за колени, еще и оглаживать их во время бега умудрялся!