Это была моя огромная ошибка. Упс.

   Меня сейчас прямо здесь и прикопают, затем станцуют на могилке и злодейски рассмеются.

   Однако ден Асмир остался спокойным. Даже голос от гнева перестал дрожать.

   - То есть, ты даже не удосужилась прочесть очередное соглашение? - Некрашеные брови взлетели на середину лба. - И вообще, когда ты собиралась рассказать мне о своём Тёмном "друге"?

   Пришлось опустить голову и рассказать всё, как есть. И про то, как обманула с видением, и всё, что было потом... и даже то, что специально рассказала на балу о предложениях крёстной. Злить и мстить фейри мне очень понравилось.

   Ругать не стали.

   Бить тоже.

   Только очень проницательно посмотрели и горестно вздохнули - мол, и что за чудовище мне попалось?

   А я не чудовище. Я так, что-то среднее.

   Я задумчиво коснулась седой прядки. Где же может быть мой договор?

   Как по заказу (а раньше, мне интересно, нельзя было явиться?), в моих руках материализовался пергамент. Я поспешно развернула его и принялась внимательно вчитываться в строки.

   И что тут у нас? Ага, "...настоящий договор соглашён добровольно...". Это понятно. Что дальше? Ясненько, "Условия для обеих Сторон". И что я должна выполнить?

   О-о-о, как интересно! Мало того, что я должна вернуть Лихостенье в было состояние, так ещё и найти свою пропавшую сестрёнку (Джейн Гриффин, то бишь), подружиться с Колдуньей и, по возможности, свергнуть её и наконец съездить к Ледяным Прорицательницам.

   А теперь по пунктам.

   Вернуть Лихостенье. Да всегда пожалуйста, я только "за"! Мне всего лишь надо вернуться на Эгейну и там провести нужный ритуал. С этим я как-нибудь справлюсь. Найти сестрёнку - это может быть сложнее. Я, конечно, с удовольствием наведаюсь в "Сирену", если найду. Но вот Джи... будет ли она там в это время? Поинтересуюсь у близнецов Цепеш. С Колдуньей подружиться? Ну, конечно, Кейт Вебстер слывёт очень нелюдимой, но я думаю - у меня получится разговорить старушку.

   И отдельно: Ледяные Прорицательницы. Живут на вершинах Северных Гор, прямые потомки снежных барсов. Легко превращаются в них. Гадалки. Видят не только прошлое и настоящее, но и будущее и вероятные расхождения в нём. Сходить к ним на один сеанс дорогого стоит - просто запредельная стоимость. У меня денег на них не хватит. Но если Кхашен приказывает заявиться к ним - да я не против. Неужели они могут мне помочь в чём-то?

   Я вспомнила Архара и его слова про проигрыш в карты моих тотемных сущностей богу ликантропов. Ликантропы - это те, кто могут обращаться в животных. Тот же Росс, к примеру. Неужели и я так смогу делать?

   Взвизгнула от неожиданности и прижала ладонь ко рту. Затем подняла глаза на дракона и протараторила:

   - Извини, но мне надо срочно смотаться к Аиду! У меня есть вопросы для него!

   И метнулась из покоев.

   - Стой! Я с тобой!

   Но я уже подхватывала на руки спящего на подоконнике в кабинете фамильяра и открывала портал в Царство мёртвых.

   Бог поможет. Он всегда помогает ищущим.

   Ибо его любимая поговорка: "Ищущий всегда найдёт".

   Меня поглотило знаменитое Аидово пламя. Столп сине-зелёно-чёрного пламени на несколько мгновений перекрыл весь вид, застелил глаза и перехватил дыхание, подхватил и растворил в неизвестном направлении. Бог мёртвых только головой покачал, глядя, как его знакомая моргает после такого представления.

   - Можно подумать, я первая так делаю, - съязвила я, оценивающе присматриваясь к окрестностям Тартара. - М, как интересно, ландшафт этих мест был испокон веков таким, или кто из почивших садовников-выдумщиков придумал?

   Реакция после прочтения договора у меня была не такая, как у слезливых дамочек - плакать нельзя, заметят и посмеются. Намного лучше прикрыть бушевавшие в душе чувства смесью из хамства и вредности, состав которой давно заучен и принят к сведению. А расстроюсь потом, наедине со своим горем.

   Хмыкнула про себя. Горе. Ну, придётся попариться с этими пунктиками, да в такое-то время, и что? Вон, когда из дома по несколько раз сбегала, ни единожды не заревела. Ни единожды и подумать не могла, что такое может случиться. А тут на тебе - ещё чуть-чуть и начну мстить Кхашену за такую лажу.

   Повелитель мёртвых Древней Греции громко кашлянул, напоминая о себе. Пришлось милостиво улыбнуться, поскрипеть зубами и елейным голоском сказать:

   - И пусть Вы бог, всё равно гад.

   Аид расхохотался, как настоящий злодей - долгим, заливистым смехом, при этом запрокидывая голову. Выглядело несколько комично.

   - Что, моя дорогая, - начал он, щелчком пальцев усаживая меня на холодное каменное кресло, появившееся из ниоткуда, - злишься на меня из-за чего-то? Ай-ай-ай, какой дядя Архар нехороший!

   Я всё не привыкну к его двум именам. Для меня он всегда Аид, старший из Большой Тройки.

   Я поёрзала на камне и скрестила руки на груди. Отсутствием остроумия бог, похоже, не страдал, но вот меня ему всё равно не переговорить. Пусть что хочет делает, а я его победю!

   Архар свистнул в два пальца, прошло несколько томительных мгновений. Моё неутомимое любопытство уже начало скрестись изнутри, прося пощады, как вдруг в этой пустынной местности, изредка прерываемой огненно-коричневыми деревьями без листвы, появился вихрь. Не атмосферный - плюющийся лавой и огненными протуберанцами огромный смерч рассёк пустырь и разлетелся в стороны прямо передо мной.

   Стало обжигающе жарко, но я терпела.

   Я не знала, что мне делать, молчать или кричать. Высокая в холке, с блестящей, отливающей золотом на свету шерстью и ярко-алыми глазами на меня смотрела собака-гончая. Встретившись с моими очами, могу поклясться, её бывший преданным взгляд стал насмешливым. Самовлюблённая кай - это настоящая редкость.

   - Какие-то проблемы, полноправная арана? - молвила она.

   - Да как сказать, - протянула насмешливо я. Разговаривающая самовлюблённая кай - жесть вообще. - С последнего появления твоего хозяина точно появились проблемы.

   - Так говори о них сразу, зачем тянуть? - Архар приподнял брови.

   Бог заинтересовался, это точно. Я же в свою очередь поведала ему о событиях последних дней, напомнив ему самому разговор полугодовалой давности.

   - Что ты предлагаешь делать?

   - Это я у тебя хотела спросить, - едко сказала я.

   Бог мёртвых хмыкнул.

   - Есть у меня одна идея, но она, так сказать, очень опасная. - Он поманил меня пальчиком и дождался, пока я подойду поближе. - Ты прекрасно осведомлена, что в Мёртвой охоте принимают участие лишь ведьмаки, так ведь? Что если я сокращу охоту на половину и оставлю лишь гончих? Тебя же и некоторых других, дружных с тобой, я поставлю во главе?

   Я отскочила от него, как ошпаренная.

   Вот так поворот. Пришла за советом.

   - Предлагаешь мне стать Бешеной? Вот никогда я тебя не любила - правильно делала, похоже.

   - Главной Бешеной, - поправил бог, не обратив внимания на последнее высказанное мной предложение. - Зато ты оставишь при себе не только жизнь, но и моих любимиц. А друзья Адел и Ирмы - мои друзья.

   Скрестила руки на груди, чувствуя, как ногти медленно превращаются в когти снежного барса.

   - Нет! Ни в коем случае! - категорически воскликнула я. - Я не буду этого делать!

   - Как хочешь. Но идея мне понравилась, так что жди внепланового назначения на работу.

   Он перевёл взгляд на кай, насмешливо смотрящей на меня и Шурика. Он, к слову, всё это время испуганно держался за мои плечи. Боялся, бедненький, эту злыдню. Пусть только попробует его тронуть - убью.

   - Знакомься, её зовут Озрой. - Архар почесал собаку за ушком. - Она собака Предводителя Мёртвой охоты.

   Я демонстративно зевнула. Ка-ак интере-есно...

   - Я с собаками дела не имею, - ляпнула, не подумав. - Я больше по части кошечек. Видите? Фамильяр - Кот Учёный, один из тотемов - снежный барс. Собаки как-то мимо кассы.