– И все? – удивленно вскинула брови Регина.
Хамерхаузен прикусил губу. Довольно-таки больно прикусил.
– А что еще?
– Ладно, – снисходительно махнула рукой Регина. – Проехали.
Хамерхаузен хотел было сказать, что ничего подобного. Ничего, мол, они не проехали. Что он сказал именно то, что хотел сказать. То, что следовало сказать в данной ситуации. И никто не вправе требовать от него большего. Потому что…
Его мысли прервал раздавшийся внезапно вой.
Протяжный, густой, он плыл над покрытой туманом водой, не затихая, а будто растворяясь в ней.
Хамерхаузен понятия не имел, что за зверь мог издавать подобные звуки. Но и без того кровь стыла в жилах при одной только мысли о том, что тварь эта находится где-то неподалеку. И, быть может, чует запах твоего страха, который представляется ей восторженно-аппетитным.
Регина быстро присела на корточки. Как будто боялась, что ее могут увидеть.
– Кто это? – спросила она полушепотом.
Хамерхаузен молча глаза закатил – зачем задавать вопросы, на которые не существует ответов?
– Давай уйдем отсюда, – предложил он.
– Давай, – не раздумывая, согласилась Регина.
Ей не нравился этот клочок суши, затерявшийся где-то в тумане, вокруг которого бродят неведомые звери с очень неприятными голосами.
Порыв ветра ненадолго отогнал в сторону клубящийся над водой туман. Черная, будто лаком покрытая гладь воды была неподвижна, как крышка рояля. И вдруг по воде пробежали три небольших волны. Одна словно старалась догнать другую. Хамерхаузен не увидел, а странным, необъяснимым образом почувствовал, как в глубине скользнуло какое-то большое змееобразное тело.
Рамону сделалось не по себе.
Быстро глянув по сторонам, он приметил неподалеку куст с прямыми ветками в два пальца толщиной и высотою в рост человека. Ветки были покрыты красноватыми листьями необычной формы, похожими на две сведенные вместе лестницы. Кое-где между листьями висели грозди крупных, темно-фиолетовых ягод.
Сломав одну из веток у основания, Хамерхаузен дважды пропустил ее через сжатый кулак, чтобы очистить от листьев и плодов.
– Ты что задумал? – с подозрением посмотрела на него Регина.
Хамерхаузен ничего не ответил. Пусть сама догадается. Или перестанет корчить из себя бывалого рамона, которому любая лужа по щиколотку.
Подойдя к берегу, Хамерхаузен опустил палку в воду. Палка погрузилась сантиметров на пятьдесят, прежде чем уперлась в дно.
Виир отошел на несколько шагов в сторону и снова сунул палку в воду. Здесь глубина составляла что-то около семидесяти сантиметров.
Хамерхаузен многозначительно посмотрел на Регину.
Будто оправдываясь в чем-то, рыжая развела руки в стороны.
– Как мы вчера тут оказались? – спросил Хамерхаузен.
Вопрос, разумеется, был риторическим. Но Регина на него ответила:
– Не знаю. Темно было. Но уж точно не по колено в воде.
Хамерхаузен это и сам помнил. На последнем отрезке ночного пути, перед тем как они приняли решение остановиться, под ногами что-то хлюпало. Но это скорее была жидкая грязь, нежели вода. Пару раз вода заливалась ему в ботинки. Но не более того.
– А с какой стороны мы пришли? – задал новый вопрос Хамерхаузен.
– Сам не помнишь? – вопросом на вопрос ответила Регина.
Хамерхаузен почесал пальцем висок. Рамону страшно не хотелось в этом признаваться, но он чувствовал себя потерявшимся в пространстве. Прежде с ним такого никогда не случалось. Но здесь, в этом, твердь его, Усопье, все было не так. В смысле, неправильно. Ночью на небе не было видно ни звезд, ни луны. Сейчас не видно солнца. Невозможно было даже примерно определить его местоположение. Туман, что ли, был настолько густой? Или солнце сегодня вообще не взошло?
Откуда же тогда шел свет?
Бред полнейший!
Но бред не бред, а Хамерхаузен чувствовал себя будто в сурдокамере – отрезанным от всех источников информации. Даже ветер если и дул, то как будто сразу со всех сторон.
Хамерхаузен шел вдоль кромки воды и время от времени опускал палку в воду. Самая меньшая глубина, какую ему удалось намерить, составляла тридцать сантиметров.
– Эй!
Он едва не налетел на Регину.
– Кончай ходить за мной, – мрачно буркнул Хамерхаузен. – Делом займись.
Каким именно делом ей следовало заняться, он понятия не имел. Однако твердо знал, что, пока мужчина занят своим делом, женщина тоже должна чем-то заниматься. У нее всегда должно быть что-то, чем следует заняться, чтобы не тратить время попусту.
– Ты обошел остров по кругу, – с усмешкой сообщила Регина.
Ладно, пусть так. Но над чем, спрашивается, она смеялась? Над тем, что они оказались в ловушке?
– Мы не могли прийти сюда по воде. – Хамерхаузен стиснул зубы.
Ситуация была настолько невыносимо глупая, что выводила его из себя.
– Зато вода могла прийти сюда после нас. – Регина плавно повела рукой от себя в сторону, видимо, изображая, как именно произошло то, о чем она говорила.
– Приливы бывают на море, – уверенно заявил Хамерхаузен. – Может быть, на озерах, – добавил он чуть менее уверенно. – Но уж точно не на болоте.
– А кто говорит о приливе? Вода могла просто сначала уйти, а затем – вернуться.
– Куда?
– Ты еще спроси зачем.
Хамерхаузену не хотелось спорить с Региной. Совсем не хотелось. К тому же то, что она говорила, было единым разумным объяснением того, что произошло.
– Значит, к вечеру вода снова уйдет?
– Не факт. Ритм колебаний ее уровня не обязательно должен быть суточным…
В двух метрах от того места, где они стояли, из воды взметнулось толстое, масляно блестящее щупальце. Описав замысловатую петлю, щупальце, будто плеть, хлестнуло по воде, взметнув фонтаны брызг.
– Как тебе? – усмехнувшись, посмотрела на Хамерхаузена Регина.
Виир молча пожал плечами. Дурацкий вопрос. Что она рассчитывала услышать в ответ? «Ах! Это просто потрясающе!»?
– Мы не можем ждать даже до вечера. Нам нужно как можно скорее добраться до того места…
– Слушай, кончай рассказывать про то, что нам нужно, – недовольно поморщилась Регина. – С этим-то как раз все понятно. Лучше скажи, как нам это сделать?
Хамерхаузену пришлось совершить над собой усилие, чтобы не сорваться на крик. Устраивать разборки по любому поводу сейчас – последнее дело.
– Я пытаюсь спокойно во всем разобраться. Для этого мне нужно сначала обозначить ситуацию… Расставить все по полочкам…
– А после ты проведешь нас по воде аки посуху?
Хамерхаузен поморщился недовольно. Ему не хотелось отвечать на этот дурацкий вопрос. Зачем? Только ради того, чтобы затеять новую перепалку? Ему это надо?..
– Почему ты молчишь?
– Что ты хочешь от меня услышать?
– Как мы будем отсюда выбираться?
– Точно так же, как пришли.
– То есть?..
– Пойдем вброд. В той стороне, – Виир указал направление палкой, – глубина всего сантиметров тридцать.
Регина чуть откинулась назад и тряхнула рыжими волосами. Сделала она это только для того, чтобы слова, которые она собиралась произнести, прозвучали более выразительно.
– Ты сам-то понял, что сказал?
Виир снова ничего не ответил. Он понял, что в общении с Региной молчание – наилучшая тактика.
– Ты видел тех тварей, что плещутся в воде?
Не глядя на Регину, Хамерхаузен взмахом палки сбил бледно-голубую корзинку соцветий с росшего неподалеку куста.
– Ты вообще слышишь, что я тебе говорю?
Хамерхаузен положил палку на плечо.
– Нет.
Регина даже не пыталась скрыть, что удивлена.
– Почему?
– Потому что ты ничего дельного не говоришь.
– Ах, так, значит? – Выставив ногу вперед, Регина приняла героическую позу. – Ну, хорошо, слушай по делу. Допустим, здесь везде неглубоко и мы сможем добраться до суши, идя по колено, ну, или по пояс в воде. Допустим, нас не сожрут твари, что плавают вокруг. Предположим, ты разгонишь их, размахивая своей палкой. Что дальше? Ты можешь указать направление, откуда мы пришли и куда нам следует вернуться?
