– Теперь остается только ждать.

– Ты чего ноги на стол закинул?

– Что бы знали, что мы уже чего-то добились.

– А нельзя было просто снять ее и положить на стол?

– Так эффектнее, да и потом, труд – так с удовольствием.

Время шло, кто-то проходил мимо, кто-то обходил стороной, видя хамство Ричарда.

– Может, ты все же уберешь ноги?

– Да зачем нам эти хлюпики?

– Я пока других не вижу.

– Нет, все лучше так.

Некоторые останавливались, подолгу рассматривали, интересовались, но все всегда находили только минусы. Кто-то говорил, что процедура слишком дорогая, кто-то считал, что технология не проверена. Хотя если она уже вживлена, то даже неясно, что для них является проверенной технологией. Других отталкивала возможность отторжения, и вообще они видимо не понимали, что нога Ричи это всего лишь модель, а не конкретное заключение этой области.

На горизонте возник непримечательный тип в костюме, хотя непримечательным он был только с виду, приглядевшись получше, Ричи углядел его пластиковый протез левой руки. Кто может понять, что такое инвалидность как не другой инвалид. Он подошел к их столу. Ричи, ни с того ни с сего, решил опустить ноги.

– Ну, что же вы? Дайте получше разглядеть.

Он поставил ногу на место.

– Хм... Интересная конструкция, а она подвижна?

Ричи молча пошевелил сначала пальцами, а потом по вращал всей ступней.

– Угу... Я не доктор, но, кажется, организм не принимает инородное тело.

– Я тоже не доктор.

Каролина взяла на себя инициативу

– Видите ли, эта модель сделана из особого инертного металла. Он ходит так уже около двух месяцев. И проблем пока не наблюдается. Но ввиду индивидуальных особенностей каждого человека проблемы все-таки могут начаться. Но это только как исключение.

– Хорошо, какие планы на будущее?

– Ну, мы думали работать над устранением этой проблемы, и еще один нюанс – оно может работать только свои условии целостности сухожилий, а в случае исчезновения всей мышцы мы пока бессильны, но примерно знаем в каком направлении двигаться для устранения этой проблемы.

Он долго рассматривал ее со всех сторон, Ричи снял ее и дал для более детального изучения.

– Знаете, обычно я даже не смотрю в сторону людей с таким дохленьким бизнес планом. Но мне нравится ваша задумка, да и вы внушаете мне доверие.

Ричи было ясно, что они вызвали не столько доверие сколько надежду, но счел целесообразным не высказывать своих умозаключений. Майк обратил внимание на голову Ричарда.

– Извините, а это как-то связано с ...

– Долгая история, не хочу вспоминать. Надеюсь, вы поймете.

– Да пойму. Майк Крокер, ваш новый спонсор.

– Ричард Лоренс. Техник.

– Каролина Лоренс. Хирург.

– Вы работаете вместе?

– Только вместе.

– Прекрасно, две головы всегда лучше одной. Пройдемся, обсудим все.

Во время прогулки было решено о выделении им лаборатории, о рабочем графике, необходимых материалах и оборудовании. Крокер до инвестирования занимался разными отраслями бизнеса. Начиналось все с ростовщичества и продажи сигарет в школе, покупал старые бытовые приборы и через связи ремонтировал их по дешевке, а продавал, выдавая за новые. Занимался организацией праздников и торжеств. Набрав капитал, купил помещение и сдавал его. С выручки начал на еще одно, и так далее по иерархии. В общем, этот человек прекрасно знал, как можно купить и продать, куда можно вкладывать деньги, а куда не стоит. Майк решил, что закупкой необходимых инструментов и материалов он займется лично. Каролина с Ричардом составили и передали майку список со всем необходимым. Крокер успел подготовить лабораторию всего за две недели. Каролина и Ричи были счастливы. Их планы притворялись в жизнь. В честь этого они решили отпраздновать в ресторане. Архитектура его была не то что бы уникальна, захватывало дух то, что они находятся на высоте шестидесятого этажа. Вокруг стояли колонны. Стен внутри не было, их заменяли окна, через них открывался вид на весь город. По краям стояли отвесные балконы, где и расположились Каролина и Ричард. Луна светила ярче обычного. На Каролине было длинное обтягивающее красное платье, а на Ричи смокинг и бабочка.

– Мы не слишком претенциозно оделись?

– Сегодня особый случай. Тебе очень идет это платье.

– Спасибо, но это всего лишь повышение, – ответила Каролина, накручивая на палец свисающую со лба чёлку.

– Да, но я надеялся, что мы сегодня повысим ранг своих отношений.

– О чем ты? – Ричард достал из кармана коробочку и встав из за стола приклонил колено.

– Каролина, ты станешь моей женой?

Каролина рассмеялась.

– Мы уже женаты.

Ричард опять попал в неловкое положение.

– Понимаешь, тогда это был не наш выбор. И я хотел, чтобы ты сама приняла решение.

Каролина усмехнулась и посмотрела на Ричи как на наивного мальчишку. Ее взгляд был переполнен умилением.

– Конечно, Ричард. Я согласна.

Он едва успел надеть ей кольцо на палец, как она схватила его и крепко поцеловала. Месяцем позднее они устроили торжество по случаю их свадьбы, учитывая уже существующую роспись это было лишь символически. Их приглашенных был один только Майк и пара соседей Джуди и Рой. Все прошло достаточно пышно, несмотря на количество гостей. Майк был рад за молодожёнов, хоть не понял ситуации, почему они носили одну фамилию. Пришлось соврать о том, что якобы первая их свадьба не удалась из-за слабого бюджета. Казалось, что у Джуди и Роя были проблемы с финансами, либо же они несколько месяцев протестовали посредством голодовки. Так как не свадьбе съели около 80% всего пищевого рациона. Каролине и Ричи конечно не было жалко, просто они были несколько обескуражены таким неприкрытыми обжорством. А Майк оказывается такой веселый, когда пьяный. Ему уже пятьдесят три года, но его внутреннему пьянице не дашь и девятнадцати. В общем, хорошо погуляли, и пришло время снова возвращаться к работе. После свадьбы Ричарда практически перестали мучить кошмары.

– Так, на повестке дня разработка протеза кисти.

– Почему именно ее?

– Во-первых, она посложнее ноги будет, наберемся опыта. А во вторых у Майка скоро день рождения и можно сделать ему такой вот подарок.

– Вот только в отличие от ноги на кисти присутствует одна очень важная мышца, отвечающая за большой палец.

– Да, именно поэтому будет четыре пальца.

– М-да, ну и подарочек.

– Зато он сможет ей двигать, это не то декоративное барахло, что свисает у него из под рукава, и которое он купил в три раза дороже, чем стоит наша разработка.

– Хорошо-хорошо, убедил. Да и так было ясно, что он хотел этого с самого начала.

– Так вот, примерные чертежи у меня есть.

Перед Каролиной предстало нечто железное, что больше напоминало клешни. Ричард со всей серьёзностью разглядывал чертеж.

– Ричи… ты зачем расположил по два пальца в противоположных сторонах? – не теряя самообладания, произнесла Каролина чрезвычайно спокойным голосом.

– Ну, так выглядит фантастичнее! И он, кажется, говорил, что интересуется ракообразными.

И тут Каролина взорвалась:

– Возьми и придай ей человеческую форму?!

– Но почему? – Ричи сделал умилительное лицо.

– Как ты думаешь? – иронически спросила она.

– Хорошо-хорошо. Люблю тебя, Каролина, – Ричи свернул чертеж и побежал к столу.

– И я тебя, фантаст не доделанный, – кричала полу смехом она ему вслед.

Ричи переделал чертеж, и дал его на рассмотрение Каролины, а после ее одобрения приступил к сборке, Каролина тем временем углублено изучала строение кисти. Их опыт позволял им работать быстро и слаженно. Работа была закончена за две недели до дня рождения. Майк несколько удивился подарку, но разочарованным не выглядел.

– Я... Ну как бы, спасибо! Когда вживлять будем?

– Ну, сегодня все-таки праздник, и мне как-то не хочется копаться во внутренностях, но если вы настаиваете…

– Нет-нет, лучше завтра, хочу еще один день побыть собой прежним.