– Вообще-то это заслуга Ричи, он у нас автор.

– Стелла, не над…

Но Дейв перебил его. Ричи стало не по себе.

– А как вам пришла идея собрать группу?

– Мы с Алленом и Брэдом раньше сами играли в клубах чужие песни. А с приходом Ричи начали исполнять свои.

– Стелла…

Но он опять перебил его, посмотрев с угрозой.

– А Аллен и Брэд не испытывали такого рвения к преодолению системы?

– Ну, они поддерживали наше с Ричи мнение, но сами думаю вряд ли. А к чему эти вопросы?

Дейв прикурил сигарету и выпустив дымок ответил.

– Да не к чему, лучше бы продолжали играть чужие песни.

– В смысле...

Не успела Стелла закончить фразу, как из-за угла появилось двое амбалов в черных масках.

Глава 18.

Заговор.

Дейв зашел внутрь и не запер дверь изнутри. Ричи и Стелла пытались бежать обратно в здание, как они схватили их. Стелла из последних сил держалась за ручку двери, похититель не отпускал ее, пока она не укусила его за руку. В ответ на это он зарычал как дикий зверь и дал ей пощёчину. Стелла пала на землю от увесистого удара. Ричи услышав ее вопль, вырвался из рук и ринулся к злодею. С разбега ударил его кулаком по лицу. Громила на миг остановился, выплюнул кровь и повернулся к Ричи. В тот момент второй снова схватил его, а оскорбленный изо всех сил ударил Ричи в живот, задыхаясь от боли, он остался беспомощным. Взяв Стеллу за волосы, они поволокли их к фургону. Закинув их в грузовой отсек, тип в маске усмехнулся и захлопнул дверь, лишив последнего света. Машина тронулась с места.

– Че за херня здесь твориться?! Выпустите!

– Успокойся Ричи, будешь орать – к нам придет один из них, и скорее всего с металлической трубой.

– Прикажешь сидеть и ждать, пока они нас отвезут бог знает куда?

– Без паники, нас просто убивают.

– Что?! Нет, нет, нет, я не хочу умирать!

– Теперь-то ты видишь, что я была права?

– Да что теперь твоя правота? Теперь ничего не помнишь, нас убьют!

Стелла огрела Ричи отравляющей пощёчиной, и Ричи замолчал, выпучив глаза.

– Успокойся черт тебя дери! Стелла перешла на шёпот. Мы еще можем выбраться.

Ричи вопросительно посмотрел на Стеллу.

– Как только машина останавливается, мы нападем на них, тут в углу лежат инструменты. Ричи взял гаечный ключ, а Стелла вооружилась спреем от запаха и зажигалкой.

– Это такой огнемёт? Он же слабый.

– Это будет первой волной атаки. Она должна обескуражить, а потом ты кинешься с отвёрткой.

– Думаю, может получиться.

– Ха! Думает он. Вариантов все равно нет.

– Слушай, а ведь если они из правительства, то даже если мы скроемся, то за нами придут другие.

– Есть решение.

Стелла достала из кармана карточку и протянула Ричарду. Основной цвет черный, в центре инициалы P&B. Ребята хорошо знают своё дело, укрывают от полиции преступников, нам я, думаю, они тоже помогут.

– А зачем ты это карточку...

– На такой случай.

Ричи смотрел на Стеллу и удивлялся, как она из такой хрупкой беззащитной девочки с тяжелым детством доросла до столь самодостаточной женщины, что всегда находит нужные слова, что бы поднять настроение себе и окружающим когда это кажется совершенно невозможным, всегда думает на два, а то и на три шага вперед. Ричи был горд ей как старший брат, для которого она в зрелости стала старшей сестрой.

Еще пятнадцать минут езды, дорога стала особенно ухабистой. Фургон остановился.

– Готов?

– Да, кэп.

Ручки двери поворачивались медленно, или это время так тянулось из-за того, что решался вопрос жизни и смерти. Но вот дверь распахнулась, они не успели ничего разглядеть кроме двух силуэтов. Стелла начала свою огненную атаку, следом за которой Ричи полетел на похитителя с гаечным ключом. Одним ударом оглушив одного и зацепив другого он бросил ключ и побежал пытаясь привлечь к себе внимание. Но его пропал звук выстрела, пронизывающая боль в щиколотке, похоже, их было не двое, третий сидел за рулем. Стелла не успела выбраться и бросила отвертку, увидев у себя перед лицом дуло пистолета. Ее вывели из фургона с поднятыми руками. Ричи лежал на полу, отчаянно пытаясь встать, но его щиколотка пробита насквозь, кость раздроблена. Со своего ракурса он видел спящего похитителя, выходящую Стеллу, и водителя, что шел к нему с пистолетом в руках. Но вместо того чтобы пристрелить его, он ускоряет шаг и со всего размаха ботинком разбил голос Ричи. Агрессор ухмыльнулся, у него отсутствовал один зуб, вместо которого стоял золотой. Ричи опять беспомощен. Его поволокли к краю обрыва, где уже на коленях стояла Стелла, и усадили его также. Внизу журчала вода, Стелла гордо выпрямилась, ожидая своей участи, смотря на нее, Ричи тоже выровнял осанку. Умирать так с честью.

– Последнее слово.

Стелла и Ричи обменялись взглядами. И Ричи запел финальный припев песни "история повстанца":

Борец за свободу погиб, но не сгинул

Стелла тоже начала петь:

Погиб от рук крысы, выстрелом в спину

Борцы погибают, их огню придают,

Но идет свободы никогда не умрут!

Раздался выстрел. Стелла медленно потянулась в пропасть, и гравитация взяла свое. На последнем мгновении перед вторым выстрелом Ричи закрыл глаза и мысленно попрощался со Стеллой. Он гордился ей. Усмешка убийцы, страх, печаль, гордость, счастье – последние эмоции, сопровождающие его перед гибелью. Оглушение, боль, эйфория, вечный сон...

Ричи покосился и полетел вниз. Полет был удивительно долгим, хотя покойнику, оно уже все равно без разницы. Он бы, наконец, почувствовал себя птицей, если бы мог чувствовать. Его тело ударилось о воду и проплыло по течению, огибая ветки. Его нога, нос, дыра в затылке так бы и испускали кровь, если бы не ледяная вода. Его тело зацепилось за одну из рассыпанных по реке ветки. И тут он почувствовал, что-то невообразимое, он начал отделятся от своего тела, и словно воспарил над ним. Ричи было поражен, он никогда не был религиозным и не верил в существовании души, но результат на лицо. Оглянувшись, он увидел темный силуэт медленно приближающийся к нему. Неужели это смерть?

– Ну да, логично, за мной следили, меня избивали, мне пустили пулю в затылок. Но черт подери, я не хочу умирать!

– Почему не хочешь? – услышав его мысли, спросила смерть.

– Умирать – это не хорошо.

– Откуда ты знаешь? Ты же не умирал прежде.

– А сейчас я разве не мертв?

– Ты недостаточно мёртв, мозг еще жив. И у сердца есть шансы начать работать.

– Я жив? Но у меня сквозная дыра в черепе!

– Ты прав, у тебя дыра в черепе.

– Но разве так мож…

– Один на миллиард. И то, если в лесу совершенно случайно не окажется квалифицированного нейрохирурга. Что вряд ли.

– А почему ты меня просто не заберешь?

– Не в моих силах, я властвую народ мертвыми, а не над живыми.

– Остается надеяться на то, что Аллен и Брэд заметили наше отсутствие.

Глава 19.

Где они?

Сидя за одиноким столом, Аллен чувствовал, что что-то не так, внутри будто что-то оборвалось, да еще и Стелла с Ричи долго не возвращаются.

      – В чем же может быть дело? Вероятно, Шаттон запудрил им мозги о сольной славе и увел обоих. Это казалось бы логичным, если бы Стелла никогда не говорила, что секрет нашей славы в единстве цели и талантах, что, складываясь в едино, образуют собой подлинное искусство. Так что этот вариант отпадает. А может они просто решили уединиться? Не мудрено ведь они в детстве были близкими друзьями, а сейчас вполне могли увидеть друг в друге что-то большее. Но это тоже вряд ли, ведь по большей части нас всех связывают рабочие отношения, хотя кому и когда это мешало? Стелле. Ведь именно под этим предлогом она однажды отказала мне. Кто знает, быть может она просто не хотела меня обижать? Или же действительно она старается воздерживаться от смешения личных и деловых отношений. Так или иначе, меня это не должно касаться. И все-таки, куда они запропастились? Брэд видно совсем не чуял беды, или же алкоголь его уже поборол? Во всяком случае, он чувствовал себя очень уютно в компании трех молоденьких девушек. Но все же, надо что-то делать. – Аллен, переполнившись решимостью, направился к Брэду.