- А почему вы своих людей не отправляете? – вдруг дошло до Бундока.

- У нас исчезли шесть поисковых партий, - сурово глянул на него Яхмет. – А время идёт. Ты вроде подходящая личность. Судя по роже, удачливый проходимец. Но это не важно. Мафти, давай, займись клиентом, а ты, - он снова угрюмо посмотрел на Бундока. – Сиди тихо, не дёргайся.

Старик встал, подошёл к Бундоку и взялся рукой за его левое ухо. Защипало так, что слёзы навернулись на глазах. Старикан отошёл и начал копаться в своём мешке.

- Всё готово, - он поднял глаза на Яхмета. – Три года, как и решил главный казначей. Я пойду, у меня дел много.

Схватившись одной рукой за ноющее ухо, Бундок сморщился от боли.

- У тебя там красивая серьга, - помощник главного казначея зевнул. – Если не снять её как положено, через три года умрёшь. Ухо можешь не резать, сразу сдохнешь. И никому не давай отрезать, если жить хочешь. Эй, кто там есть? – закричал он.

Забежали три мордоворота. Яхмет велел им отвести нового сотрудника в комнату палача, там есть топчан, дать еды, подобрать одежду и оружие.

Пожирая кукурузную кашу с кусками варёной свинины, Бундок размышлял, повезло ему или нет. Но ни до чего не додумался и наевшись, завалился спать.

- Думаете, справится? – главный казначей банка посмотрел на Яхмета.

- Когда в Хевсуре год назад давали ссуду, собрали про него немного сведений, - его помощник вытащил из кожаного тубуса лист папируса. – Хитёр, провернул несколько коммерческих дел, вынослив, смог выбраться из пустыни Кобайя, не рискует.

- Ладно, попробуем, - главный казначей подошёл к окну. – Отправляются. Нам очень важно, чтобы конкуренты из банковских и купеческих домов Мавераннахра поверили в заинтересованность в поиске рубинов. Поэтому расширение наших операций там не вызовет подозрений. Сейчас главное для нас, тайно для всех поддержать деньгами горного князя. А если его мятеж удастся хотя бы на половину, наши позиции в Мавераннахре очень усилятся.

- Очень кстати пропал наш караван, - кивнул Яхмет.

- Нет, не кстати, - казначей повернулся к нему. – Любое событие надо рассматривать с точки зрения полезности нашего дела. Исчезновение каравана дало нам возможность расширить наши дела в Мавераннахре. Мы давно к этому стремились, и сейчас надо использовать всё, что можно. Расходы на него и тех, кого он наймёт, небольшие, а выгода может оказаться огромной. Ладно, Яхмет, отправляйте своего пограничника.

Вожатые разминали драконов перед дальним перелётом. Они сделали несколько кругов над кедровыми рощами, и морем. Бундок, в шитой из фиолетового сукна ферязи, с золотыми шнурами на плечах, посматривал на своего напарника – банковского бухгалтера. Невысокий серьёзный паренёк держал в руках связку кожаных тубусов, туго набитых папирусами. За плечами у него висел шёлковый мешок, Бундок знал, там деньги на расходы.

Драконы, широко распахнув крылья, приземлились на перепаханном их когтями лугу возле загородной резиденции банка «Мамбы». Вожатые с помощниками принялись устанавливать на широких драконьих спинах полётные будки, защищающие ездоков от ветра и дождя.

- В сотню золотых обойдётся поездка на одном драконе отсюда до Мавераннахра, - думал Бундок. – А тут сразу три полетит. Не жалеют денег для поиска своих рубинов. Эхе-хе, придётся их искать.

Он потрогал каменную серьгу в ухе. Ему сказал утром тот самый злой старик, вешавший вчера это украшение, что если Бундок вздумает сбежать, то серьга может и раньше сработать.

- Постараюсь найти эти камни, - решил Бундок. – Неохота с колдунами связываться.

Возле драконов пахло чем-то пряным, как на весенних полях возле Хевсуры. Пассажиры с вожатыми залезли в будки и начался полёт. На первом драконе летел серьёзный бухгалтер, на втором Бундок, на третьем какой-то хмурый незнакомый мужчина с лицом, покрытым шрамами. Полётные будки были завалены ещё какими-то мешками, банк отправлял свою почту – письма и посылки, в Мавераннахр.

Добираться предстояло примерно десять-пятнадцать дней, впереди лежали тысячи миль над морем, горами, лесами.

Вожатый сидел впереди, под правой рукой лежало стрекало – для управления драконом. Бундок сначала пытался разглядеть, что там внизу, под ними. Но видно было плохо, мешали широченные крылья. Для обзора открывались только немного места между спиной вожатого и стенками будки. Сзади всё было заложено мешками.

- Надо будет придумать, что соврать об увиденном с высоты, когда начну хвастаться полётами на драконах, - лениво подумал Бундок, устраиваясь поудобнее. Лежать и сидеть было очень удобно, мягко и он задремал. Дракон забрался очень высоко, так что ничего, кроме облаков, не было видно. Крылья иногда делали огромный взмах, затем распрямлялись и начиналось парение. Тысячи капелек на чешуйчатой коже сверкали многоцветьем, пропуская через себя солнечные лучи. Правда, они быстро высыхали, но дракон влетал в облако, и после этого крылья снова играли яркими лучиками.

За пять дней тройка пролетела около четырёх тысяч миль. До Мавераннахра оставалось ещё две с хвостиком, но началась гроза, и трое суток пришлось провести в каком-то городишке. От нечего делать Бундок познакомился с мужчиной, чьё лицо было покрыто шрамами. Оказалось, что он не грозный наёмник, и не подручный Яхмета, а садовник. Его выписал директор отдела в Мавераннахре для устройства роскошного сада. Вместе с Бундоком они отлично пропьянствовали в этом городишке. К тому же Бундок вспомнил свои былые навыки и поражал местных жителей разными фокусами. Аборигены, не видавшие никаких зрелищ и развлечений, кроме грохота барабанов в день уборки урожая, принялись угощать ловкорукого пришельца. А один здешний плантатор решил даже его украсть, чтобы тот развлекал его детей в скучной глуши.

На счастье Бундока, наладилась погода и они утром четвёртого дня взлетели. При посадке дракон, видимо, унюхал винный дух от седока и скосив глаз, презрительно посмотрел на него.

- Только не надо кусаться, - пробормотал Бундок и уткнувшись в подушки, уснул.

Снилась ему таверна в Хевсуре, которую он мечтал когда-то купить, весёлые собутыльники, озорные девушки, и горы золотых монет. Потом явился хмурый Яхмет и начал пинать его по бокам, что-то рыча.

Проснувшись, Бундок обнаружил, что будка дёргается из стороны в сторону, а крыльев дракона совсем не видно. Вокруг какая-то муть, сырость. Вожатый мотается впереди, в руке болтается поднятое стрекало. Бундок, держась за раму будки, подполз к нему.

- Что случилось? – испуганно прокричал он.

- Южный шторм!! – обернулся вожатый. – Нас куда-то тащит! Держись крепче, прямо за складки кожи. Будку сейчас снесёт!!

И точно, что-то невидимое, мягкое и непреоборимо сильное ударило по ним. Будку, мешки, подушки, всё сразу унесло в белесую муть. Бундок обеими руками и зубами успел вцепиться в чешуйчатую, хрустящую шкуру, туловище, ноги зависли в воздухе, дракон пикировал. Вожатый ахнул, стрекало сверкнуло искрой, и подвисший Бундок упал. Во рту захрустело, языку стало тесно от обломков сломанных зубов. С громким шорохом раскрылись огромные крылья, дракон рванул вперёд и они вдруг выскочили из мути. Стрекало заискрило, вожатый торопил дракона, оглядываясь назад, Бундок с трудом удерживался, руки слабели, но напор ослаб.

- Вылетели из шторма, - вожатый повернулся к нему, ухватил за шиворот и подтащил к себе. – Держись за моё седло. У тебя крепкая хватка, я думал, тебя снесёт.

- А фто такое было? – прошепелявил Бундок, выплёвывая осколки зубов. Пересчитал их языком – пять штук обломалось!

- Говорю, южный шторм, - вожатый огляделся по сторонам. – Вон, посмотри направо.

В той стороне обманчиво медленно крутился огромный, широченный коренастый серый столб из водяного пара и пыли. Вдруг из него над самой землёй выпорхнул дракон, и резко забив крыльями, устремился вверх.

- Выскочили, слава богам! – вожатый тяжело выдохнул. – Надо садиться. Птицы устали. Шторм вроде уходит.