Татка досадливо нахмурилась. В словах приятеля была доля истины, но девушке совершенно не хотелось, оказавшись в другом мире, тратить время на карты.

В конце концов она не нашла ничего лучше, как пожать плечами и многозначительно сказать:

— Как хотите... Только не говорите потом, что были очень заняты и ничего не надумали.

И, развернувшись, она по краю телеги перебралась к Лосику и Мелге.

Брат с сестрой явно успели соскучиться по своим таинственным знакомым, даже за столь короткое время. Мелга тут же повернулась к Татке, да и Лоси к сел так, чтобы слышать их беседу.

Две лошадки, везущие телегу, неторопливо переставляли копыта в дорожной пыли. Впереди, метрах в двадцати, так же неспешно ехала другая телега. Огромная копна сена, стянутая веревками, совершенно закрывала обзор.

— Теперь я уверена, что нас никто не заметит,— облегченно сказала Татка.

— Конечно,— согласилась Мелга, а потом поинтересовалась: — А почему ты так не хочешь, чтобы Левин вас увидел? Может, стоит сделать наоборот — пойти и поговорить с ним, он все поймет и отпустит... второго колдуна?

Татка вздохнула. Объяснять опрометчивость шага, предложенного девушкой, было слишком долго и трудно.

Неожиданно ей на помощь пришел Лосик.

— Сестрица,— он укоризненно покосился на Мелгу, сидевшую рядом,— что же ты такое предлагаешь? Или тебе неизвестно, что наш наместник очень хочет выслужиться? Похоже, Левин надеется, что, доставив в Лерию опасного преступника, он получит прощение и прежнее место — там, в столице.

Мелга выслушала все внимательно, подумала и кивнула:

— Да, я как-то забыла об этом. Мне просто неловко оттого, что наместник посадил в сарай друга нашей Златы, а теперь еще и везет его в Светлейшую Лерию под охраной, будто какого-нибудь Одина.

— Тихо, балаболка! — цыкнул на нее брат.

Гатка заметила, что Лосик быстро огляделся по сторонам, но, не увидев ничего подозрительного в малиннике, немного успокоился.

Мелга поняла, что сболтнула лишнее. Она даже прикрыла рот ладошкой, чтобы не сказать еще что-нибудь.

Их явный страх от одного упоминания неведомого Одина развеселил Татку.

Тем не менее она решила, что надо немного успокоить Мелгу.

Положив ладонь на плечо девушки, Татка мягко сказала:

— Ничего страшного. Здесь никого нет. Да и... мои друзья не дадут нас в обиду... Но расскажите мне, кто такой этот Один? Я никогда о нем не слышала.

Мелга отрицательно покачала головой, давая понять, что ничего сказать не может. Лосику, по-видимому, тоже не хотелось говорить на эту тему, но, уступая желанию гостьи их семьи, он неохотно заговорил:

— Мы, к счастью, его никогда не видели. В наши края Один не забредает. Говорят, что он живет далеко, у Волчьей Горы... А еще говорят, что раньше он был знаком с самим королем Бралем. Я даже слышал, что король его ценил, только не верю. Зачем нашему доброму королю ценить к л кого-то разбойника?

— Может, он тогда не был разбойником? — предположила Татка.

Парень пожал плечами:

— Это мне неведомо. Старухи, правда, болтают о том, что однажды Один поссорился с Канцлером. Это было уже после кончины нашего доброго короля. О чем уж шор у них был — я не знаю, но после этого Канцлер котел посадить Одина в тюрьму.

— Ага! — прервала его Татка.— А Одину, видимо, в тюрьму не хотелось, и он убежал в лес. Так?

— Так,— подтвердил Лосик и удивленно спросил: — А ты откуда знаешь? Ты же сказала, что никогда о нем не слышала?

— Я догадалась... Что это за звук?

Чуть приподнявшись на козлах и не выпуская из рук поводья, парень прислушался и объявил:

— Кто-то скачет навстречу. Наверное, вам лучше спрятаться?

— Ага! — выдохнула Татка и ринулась по сену на другой конец телеги, к беззаботным игрокам.

Костя и Андрей, увлеченные картами, явно ничего не слышали.

— Закапываемся! — скомандовала Татка.— Кто-то едет!!

Ребятам не понадобилось повторять дважды. Костя начал

лихорадочно собирать карты, но Андрей шикнул:

— Просто присыпь травой! Так не успеешь!

Костя тут же схватил охапку сена и бросил сверху на карты. Затем сам начал лихорадочно зарываться в чуть влажную траву.

В результате возникшей суматохи Татка оказалась прижатой к бортику телеги и лишь слегка присыпанной сверху сеном. Она уже не рисковала высовываться и проверять, не видно ли каких частей тела. Девушка просто замерла, уткнувшись лицом в доски.

Между ними была щель, и Татка видела травянистую! обочину дороги. Затем в ее поле зрения появились лошадиные ноги.

— Что вы так плететесь? — крикнул Лосику и Мелге всадник, которого Татка видеть не могла.— Давайте живее, иначе мы к вечеру не доберемся до развилки возле Большого Оврага. Понятно?

— Мы все поняли, наместник,— довольно спокойно ответил Лосик.— Но к чему такая спешка?

— Я так хочу,— ответил наместник и ускакал.

Напряжение спало. Татка устало прикрыла глаза и подумала, что если Левину приспичит несколько раз на дню подгонять каравйн, то она и ребята станут чемпионами по скоростному зарыванию в сено.

Кто-то потянул ее за ногу. Немного приподняв голову, девушка увидела Андрея, улыбающегося во весь рот.

— Если бы наместник оказался ближе на полшага, то наша поездка была бы окончена. То есть окончена на пой телеге. Дальнейший путь мы проделали бы в компании с Вилей.

— Меня было видно?

— Не то слово! Вся спина наружу. Ты уж, пожалуйста, больше так не делай.

— Уговорил...— Татка неожиданно почувствовала, что у нее слипаются глаза и совершенно не хочется двигаться.— Вы опять возьметесь за карты?

— Конечно. Как только найдем в сене, так и возьмемся. Ты присоединишься?

— Нет. Я спать буду.

— Дело хорошее,— одобрил Андрей и перебрался поближе к Косте, который пытался отыскать карты, присыпанные травой несколько минут назад.

Татка же устроилась поудобнее, подложила под голову согнутую руку и под тихую перебранку ребят незаметно уснула.

Проснулась она оттого, что телега уже не ехала, а стояла.

Медленно распрямляя затекшую руку, девушка осторожно подняла голову, пытаясь сообразить, где они находятся.

Стоял поздний вечер. Караван с податями остановился на ночевку.

Левин выбрал для остановки большую поляну и приказал возницам поставить телеги в круг. В середине этого своеобразного табора горели несколько костров, на которых готовился ужин.

Окончательно проснувшись, Татка осмотрелась в поисках друзей. Ни Андрея, ни Кости не было видно.

Зато через несколько минут появилась Мелга. Девушка несла в руках глиняный горшок, обернутый тряпьем, чтобы не обжигал рук.

Услышав Таткино шуршание, Мелга поставила горшок на козлы и подошла ближе.

— Проснулась?

— Да, выспалась знатно. Мелга, загороди, пожалуйста, чтобы я смогла вылезти,— попросила Татка.

Мелга встала рядом с телегой, загораживая нежданную гостью от любопытных взглядов.

Татка вылезла и поспешно юркнула за телегу, где ее уж точно никто бы не смог увидеть.

Здесь она наконец потянулась и глубоко вдохнула посвежевший вечерний воздух.

Небо над чернеющими вершинами деревьев казалось темно-фиолетовым. Под ногами мягко пружинил мох.

— Я принесла печеной картошки,— сказала Мелга, неслышно появившись из сумрака.— Поешь, а то, наверное, проголодалась.

Да,— призналась Татка.— Спасибо тебе, Мелга. Наверное, мы доставляем вам с Лосиком много сложностей?

Что ты! — девушка замахала руками.— Знаешь, как мне интересно? Я вот даже в Лерию смогла поехать. Когда бы еще меня мама отпустила?

Татка хмыкнула:

Да уж, наверное, нескоро... А где... мои непоседливые друзья?

Они уже поели и гуляют.— Мелга сделала неопределенный жест в сторону леса.— Наверное, хотят подобраться ко второму колдуну.