- Ой, хорошо бы они этого не делали. Во всяком случае пока,— вздохнула Татка, вытягивая шею, чтобы |лучше было видно людей, сновавших между костров.— Еще очень рано. Неужели они не могли подождать, пока все заснут?
— Должно быть, не могли,— простодушно отозвалась ее собеседница.— Мой брат решил, что будет лучше, если он станет отвлекать Левина разговорами. Да и стража как раз отправилась к огню. Им тоже надо поесть и немного отдохнуть. Не волнуйся, они обещали быть очень осторожными. Садись, поешь, а то картошка остынет.
Даже волнение за ребят не помешало Татке с аппетитом наброситься на печеную картошку.
Они с Мелгой сидели на охапке сена, скрытые от посторонних глаз телегой с огромной копной сена.
Выспавшаяся и наевшаяся Татка почувствовала прилив сил.
Несмотря на наступающую ночь, она поняла, что теперь нескоро уснет. К тому же тело после целого дня, проведенного в телеге, требовало движений.
И девушка решила тоже совершить небольшую прогулку по лесу, вокруг каравана с податями.
— Спасибо, Мелга,— еще раз поблагодарила она, проглотив последний кусок картошки и запив его водой из кувшина,— Ты сама, наверное, очень устала, так что ложись. А я немного пройдусь.
— Можно я с тобой?
— Нет, пожалуйста, останься,— возразила Татка.— И так по лесу шастают мои друзья, боюсь, что шуму будет достаточно. Отдыхай. Завтра ведь снова ехать.
Огорченно вздохнув, Мелга забралась на сено и укрылась одеялом, которое дала дочери в дорогу заботливая Феона.
А Татка, подвернув повыше мешковатые штанины, осторожно двинулась в сторону деревьев.
Сумерки еще не слишком сгустились, да и костры давали много света, так что она могла обойти все телеги, не рискуя выколоть себе в темноте глаз.
По дороге девушка внимательно присматривалась и прислушивалась, выискивая телегу, на которой везли в столицу их незадачливого приятеля.
Через полчаса нужная телега была обнаружена.
Левин, видимо, пытаясь принять все меры предосторожности, поставил подводу с «разбойником» внутри круга, образованного остальными телегами. Правда, не в самом центре, а недалеко от края.
Подобравшись ближе, Татка смогла рассмотреть, что передняя часть этого средства передвижения загружена какими-то узлами и ящиками.
Оставшееся свободное место предназначалось для пойманного нарушителя спокойствия.
Татка, расположившись в ближайших кустах, всматривалась до рези в глазах, но Вили на телеге почему-то не видела. Только спустя минут пять девушка поняла, что он попросту лежит, подперев голову рукой, и вроде бы что-то то жует.
Посмотрев в сторону, Татка заметила Левина. Он разговаривал с Лосиком, который, видимо, перехватил наместника на половине пути от костра к телеге. Левин пытался отделаться от парня и вернуться на свой пост. Но не тут-то было! К ним присоединились еще двое мужчин — из тех же Обломышей — затем еще и еще, и завязался довольно бурный разговор.
Удостоверившись, что в ближайшие десять минут Левину явно не добраться до телеги с Вилей, девушка снова посмотрела на приятеля. И вдруг заметила странное шевеление под днищем телеги.
Татка едва не хлопнула себя по лбу.
И как она не сообразила с самого начала, что Виля вовсе не ест, а разговаривает с собственным братом и Андреем, залегшими под телегой.
Их переговоры длились ровно до того момента, когда Лосик, выбравшись из толпы, собравшейся вокруг Левина, негромко свистнул.
Костя и Андрей повели себя вполне дисциплинированно.
Получив предупреждение, они по-пластунски выползли и из своего укрытия и быстро зашуршали к кустам, в которых их уже поджидала Татка. А Лосик, убедившись, что все прошло нормально, двинулся к своей телеге.
Едва ребята оказались под прикрытием ветвей и листьев, как Татка, не утерпев, спросила:
— Как он?
Оба от неожиданности вздрогнули и только спустя мгновение разглядели рядом девушку.
— Ты когда-нибудь меня заикой оставишь! — пробормотал Андрей, садясь прямо на землю.— Нельзя же так пугать!
— Напугаешь тебя, как же! — возразила Татка.
— А что? Я, например, крыс очень боюсь,— смеясь, заметил парень.— Как увижу, так сразу в обморок грохаюсь... Что ты спросила? Ах, как там поживает наш друг Виля... Хорошо поживает, выспался, наелся. Мне аж завидно стало.
— В общем, могло быть и хуже,— добавил Костя.
— Да! — вспомнил Андрей.— У Левина что-то в последнее время очень много планов. Я слышал краем уха, о чем там Лосик с ним беседовал. Какое-то изменение маршрута... Ай ладно, сейчас спросим.
— Действительно,— сказала Татка.— Пошли обратно. Чего мы тут будем высиживать. Хотелось бы, конечно, и мне с Вилей поболтать, но теперь, похоже, не удастся. Левин уже занял свой пост.
И они втроем двинулись в обратный путь к телеге, около которой их поджидал изрядно помрачневший Лосик.
Мелга уже сладко спала и, чтобы не разбудить ее, компания отошла от телеги на некоторое расстояние. Там, среди деревьев, произошел обмен информацией.
— Ваш друг в порядке? — для начала поинтересовался Лосик, хоть и было видно, что он думает о чем-то другом.
— Да,— ответил Костя.— Хотя Левин грозится по прибытии в Лерию сдать его лично Канцлеру и получить солидное вознаграждение как за разбойника из шайки Одина.
Опять Один,— вздохнула Татка.— Похоже, тут все на нем помешались.
- До столицы еще надо доехать,— пробурчал Лосик.
На него уставились три пары удивленных глаз.
А что, можем и не доехать? — спросил Андрей.
Ох, не к добру Левин выслужиться решил,— проговорил Лосик, ковыряя ствол ближайшего дерева.— Что-то ретивости у него прибавилось. Такое придумал, что и сказать страшно.
Изменить маршрут? Через болото какое-нибудь?
Если бы через болото — еще полбеды,— ответил Носик и обвел остальных тоскливым взглядом.— Левин почет сократить дорогу.
И замолчал. По лицам всех четверых скользили слабые отблески костров.
Татке на миг показалось, что она присутствует на какой-то тайной сходке. Поскольку ей это сравнение совершенно не понравилось, девушка ухватила Лосика за локоть и тряхнула.
Ты можешь сказать, что случится, если караван отправится по другой дороге? Чего там такого страшного, что и сказать нельзя? Ну, Лосик? Ведь если мы там поедем, то все равно увидим. Так, может, лучше сразу пригототовиться?
Татка права,— поддержал ее Андрей.— Нам надо шить, чего ждать.
Можно подумать, тебе от твоих знаний станет легче,— скептически буркнул Костя.
Туг Лосик, испустив тяжелый вздох, снова заговорил:
Если мы отправимся тем путем, который предложил наместник, то проедем мимо того места, где... ну, где погиб наш добрый король Браль. Там место гиблое, никто оттуда живым не возвращался. И мы сгинем.
Фу-у! — Костя покачал головой.— И всего-то? Я уж подумал, что там какие-нибудь монстры водятся...
— Я таких слов не знаю.— Лосик резко мотнул головой.—
А нечисть там водится. Это все знают. И до нас эта нечисть обязательно доберется. И никто не будет знать, где наши косточки лежат.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Следующий день прошел в тревоге.
Выяснилось, что наместник Левин не пожелал отказаться от своего замысла. Так что утром груженный податями обоз покинул место ночлега и от развилки дорог отправился не прямо, а влево.
Никому из возниц не хотелось ехать по опасной дороге, но решение Левина они оспаривать не решились. Люди были подавлены, лошади и те, чувствуя общее настроение, плелись еле-еле.
На последней телеге каравана происходило оживленное совещание.
— Слушайте, ну чего вы ведете себя как малые дети? —говорил Костя, удобно устроившийся на перине из сена.— Какая еще нечисть? Я еще понимаю местных — они верят во все эти сказки. Но вы-то?
— Дыма без огня не бывает,— задумчиво ответил Андрей.
— Ну, конечно! — Костя хлопнул себя по колену.— Вопрос только в том, что считать огнем. Тебе сколько лет? Пятнадцать или пять? А если пятнадцать, тогда и веди себя соответственно. Там ведь может быть все, что угодно. К примеру, какие-нибудь испарения над болотом... И все! Вы меня понимаете?
