Молодая женщина добавляла в кофе сливки, поэтому на какой-то момент упустила подругу из виду. Зато услышала хрипы. Эдит мгновенно вскочила и подбежала к Мейбл, которая опустилась в кресло, изнемогая от приступа астмы.
– О Боже, Мейбл, сейчас я принесу лекарство и вызову «скорую помощь». Пожалуйста, дыши глубже!
Воздух с трудом проходил в легкие, и девушке казалось, что она сейчас задохнется. Впрочем, приступы случались у нее нередко, и она терпеливо ждала, когда принесут баллончик с аэрозолем. Но после приема лекарства удушье не прошло, а, наоборот, разыгралось сильнее. Покрасневшие глаза Мейбл слезились, она с трудом говорила.
– А где Джей?
– Боюсь, он уехал. Я слышала звук его машины, – ответила Эдит, которая уже вызвала врача и теперь бегала по комнате, открывая окна, чтобы подруге легче дышалось.
– Когда нужно, его никогда нет рядом!
– Не волнуйся, он скоро вернется. – Эдит на всякий случай выглянула на улицу, но там было пусто. – Пожалуйста, держись, сейчас приедет «скорая помощь».
– Наверное, заливает горе в каком-нибудь заведении, – прохрипела девушка в промежутках между приступами.
Эдит нахмурилась.
– Неужели он пойдет на такое? – Ей казалось, что Джей Мэтьюз не станет прибегать к помощи алкоголя, когда у него проблемы.
– Кто знает, что взбредет ему в голову.
Неожиданно молодую женщину охватило странное чувство вины за сегодняшнюю ссору. Не будь она так резка, Джей остался бы и теперь помогал сестре. Или вообще ничего бы не произошло!
Тут в комнату ворвалась Эстрелла в сопровождении врача и двух внушительного вида санитаров. Врач мгновенно оценил ситуацию, и санитары, положив Мейбл на носилки, понесли ее к машине. На ней тут же оказалась маска, закрывающая почти все лицо, но Эдит видела широко раскрытые карие глаза, беспокойно отыскивающие брата.
– Что происходит? В чем дело?
С этими словами Джей подбежал к машине «скорой помощи». Лицо его изменилось, когда он увидел сестру, которая уже почти теряла сознание. – Мейбл? Что с тобой?
– Вы брат мисс Мейбл? – спросил врач.
– Да. Что с ней? – Лицо его выражало искреннюю обеспокоенность.
– У нее приступ удушья. Как я понимаю, мисс Мейбл страдает от астмы?
– Да, но недавно она прошла курс лечения… – Джей обернулся к застывшей в стороне компаньонке. – Эдит? Как это произошло? – Он словно обвинял ее в произошедшем. – Мне казалось, ты здесь, чтобы следить за ней!
– Скорее всего никто в этом не виноват. Такие вещи случаются, – успокаивающе произнес врач. – В любом случае, в больнице все выяснится.
Но у Джея были свои соображения на сей счет. Не удостоив больше Эдит взглядом, он забрался в машину, чтобы сопровождать сестру. Молодая женщина тоже хотела бы остаться с подругой, но догадывалась, что ее посуровевший брат ни за что не согласится.
Несколько часов Эдит провела, шатаясь из одной комнаты в другую и неустанно обвиняя себя в невнимательности и недостаточной заботливости. Погрузившись в собственные проблемы, она совершенно забыла о слабом здоровье Мейбл.
Себя-то можно винить сколько угодно. Но какое право имеет Джей намекать, что она плохо выполняет свою работу? В конце концов, ему требовалась компаньонка, а не медсестра. У Мейбл случился приступ астмы, а он мог произойти от чего угодно, в том числе и от переживаний.
Эдит очень хотелось взять машину Джея и поехать в больницу. Но эта инициатива не нашла бы одобрения: он бы решил, что нанятая служащая слишком много себе позволяет. Поэтому пришлось довольствоваться купанием в бассейне, чтобы успокоиться и снять напряжение.
Главное – не спать. Эдит так и пролежала всю ночь в одежде, на диване в гостиной. Каждую минуту она ожидала появления Джея, но вот занялся рассвет, а его все не было. Тогда молодая женщина позвонила в больницу, где ей сообщили, что приступ Мейбл прошел и больной гораздо лучше.
Джей заскочил только на полчаса, чтобы взять некоторые вещи сестры. Он так и не сказал Эдит ни единого приветливого слова, очевидно, вменяя случившееся в вину нерачительной компаньонке.
Когда та попросилась навестить подругу, Джей свирепо посмотрел на нее и процедил сквозь зубы:
– Моя сестра сейчас не в состоянии принимать посетителей. И вообще, я заказал тебе билет на завтрашний рейс.
У Эдит перехватило дыхание. Как он смеет так с ней обращаться?
– Но я хочу навестить Мейбл. Я не могу уехать, не поговорив с ней. Когда она вернется и не…
– Она улетит домой, – сухо оборвал он и добавил с мстительной улыбкой: – Твои услуги больше не понадобятся.
У нее просто не было слов. Значит, она снова остается без работы. С чем приехали, с тем и уехали – ни одному из ее планов так и не суждено осуществиться.
Человек, которого она поклялась уничтожить, в конце концов победил.
Дни тянулись бесконечно. Почти четыре недели назад Эдит вернулась с Ивисы и все это время безуспешно искала работу. Тюремное прошлое неизменно свидетельствовало против нее, а лгать она не могла.
Сейчас уже она даже радовалась разводу и новому имени. Кристин Опшер ушла в прошлое вместе с дурными воспоминаниями, и Эдит стала другой – привлекательной, смелой и уверенной в себе женщиной. Только ни одна приличная фирма ее все равно не брала на работу.
Зато неожиданно пришел Майкл. Она в тот момент просматривала колонку объявлений о вакансиях, поэтому открыла дверь с хмурым выражением лица.
– Что тебе нужно? – Приветствие тоже не отличалось особой теплотой. Она так и не забыла предательства мужа.
– Можно мне войти?
– Ну, давай, – лениво протянула Эдит, впрочем не предлагая выпить или присесть. Не хватало, чтобы он тут задержался.
– Ты правда стала другой, – неожиданно произнес Майкл, и в глазах его промелькнуло восхищение, которым он раньше ее не удостаивал. – Ничего удивительного, что Джей Мэтьюз тебя не узнал, я и сам сначала подумал, что ошибся адресом. Удивительное перевоплощение!
– И что? – В голосе Эдит по-прежнему не было ни тени приязни.
– Зачем ты сделала это? Зачем пошла работать на Джея? Неужели не понимала, как сильно рискуешь?
– Мне больше ничего не оставалось. – Она пожала плечами. – Ты ведь не сказал, кто я, нет?
Мне даже не нужно было этого делать. Он и так в курсе.
– Что?! – Краска мгновенно сбежала с ее лица, и Эдит с ужасом воззрилась на Майкла.
– Это правда, – уверил тот. – Джей прекрасно знает, кто ты на самом деле.
– Но… но он же ни словом не обмолвился и вел себя как ни в чем не бывало… – Да, но потом быстро избавился, когда сестру увезли в больницу. Возможно, он даже захочет обвинить ее в преднамеренном плохом обращении с Мейбл.
Вопрос только в том, целовал он ее до или после разоблачения? До или после Джей сказал, что хочет ее? Возможно, он изобрел замечательный способ унизить ее. Впрочем, теперь все равно не стоит вспоминать о прошлом.
– Как Мадлен? – довольно неловко перевела она беседу на другую тему. – Вы еще не поженились?
– Откуда ты про нас знаешь? – Майкл явно почувствовал себя неловко.
– Слухами земля полнится, – уклончиво ответила Эдит.
– У нее все в порядке. Но мы пока не женаты.
– А зачем ты здесь?
– Будешь смеяться, но мне захотелось увидеться с тобой. Вспомнить старые добрые времена. Мы так давно не общались, что просто стыд!
– Но ведь именно ты прервал наши отношения, – горько заметила молодая женщина.
– Теперь мне уже кажется, что я сделал страшную глупость. – На лице Майкла появилось несчастное выражение.
– То есть ты наконец понял, что я не виновна? – Но в глазах бывшего мужа она по-прежнему читала недоверие. – Думаю, сейчас тебе лучше уйти. Нам не о чем говорить.
Эдит снова осталась одна, если не считать компанией ужасную мысль, что Джей все знает. Он ничего не говорил, а ждал, как паук, плетя свою паутину.
Но как ему это удалось? Быть может, в день интервью но тогда он не взял бы ее на работу. Значит, как-то случайно, когда она уже была на вилле, поэтому он возвратился. Возвратился, следить за каждым ее шагом.
